Люси Пьерра-Пажо - Игры века [litres]

– Мы еще встретимся! – пригрозил Арман.

– Нет, не встретитесь! – возразила Кармина. – Если я узнаю, что ты снова ищешь встреч с Натанаэлем, у тебя окажутся во врагах все лясникамы Лариспема. Всех на тебя натравлю!

Морда-Решетом сплюнул и ушел; за ним последовал Рауль, сгибаясь под весом товарища. Когда они пропали из поля зрения, Натанаэль испустил вздох облегчения. Его ноги вдруг стали ватными, и пришлось приложить усилие, чтобы не рухнуть на мостовую. Кармина провела рукой по лицу.

– Лертач меня дери! – прошептала она с закрытыми глазами. – Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался вот так.

Натанаэль, упустивший первую возможность пригласить Кармину поужинать, мгновенно ухватился за вторую.

– Скажи мне, как называется твое любимое кафе, и мы немедленно туда отправимся!

Горький привкус от внезапной встречи с Мордой-Решетом и его друзьями быстро растворился в щедрых порциях пива, которое им подал патрон «Мертвой крысы». Они уселись за отдельный столик и заказали жареную картошку и курицу. Уплетая хрустящие крылышки, они болтали, глядя друг другу в глаза. Натанаэль рассказал Кармине несколько забавных историй из интернатской жизни, и всякий раз, когда ему удавалось вызвать ее улыбку, он торжествовал. Подмастерье же попросил Кармину рассказать, как ей поначалу работалось в «Летающей свинье».

– Ты должна гордиться собой! – с восхищением воскликнул он, услышав ее историю.

– У меня не было выбора, – ответила лясникамка. – Так же как ты, я очень хотела работать. Я приспособилась. А вообще, знаешь, жаль, что ты провел детство в интернате. Выходил бы ты почаще гулять, стал бы популярным парнишкой.

Натанаэль не понимал, к чему она клонит. Кармина объяснила:

– Ты красавчик, умеешь подделывать почерк, хитрить и вводить людей в заблуждение. Вон как ты обманул Морду-Решетом!

Натанаэль тут же вспомнил, какого цвета кровь текла у него в венах. Ему стало неловко, и он решил сменить тему.

– Как ты думаешь, что нас ждет завтра на Играх? Кармина задумалась, обгладывая косточку.

– Никто не знает, что там приготовили. Ясно одно: организаторы хотят зрелищ. А в двадцатом округе только одно подходящее место – кладбище Лашез.

Натанаэль вспомнил, что им рассказывали о кладбище на уроках истории, и поморщился.

– Но ведь кладбище закрыто со времен Второй революции. Там уже, наверное, целый лес вырос. И автоматические часовые ходят туда-сюда.

– В общем, отличное место, чтобы пощекотать нервишки таким молокососам, как мы.

– Я только надеюсь, Либертэ не подведет. Если нам придется драться с машинами, ее умения очень пригодятся.

Лясникамка пренебрежительно посмотрела на Натанаэля.

– Да это просто груда железа, напичканная шестеренками. Мы выиграем, увидишь! Нам нужно заполучить эту победу хотя бы для того, чтобы позлить Братьев. Они-то думают, мы тут дрожим от страха.

Оба ненадолго смолкли. Затем Натанаэль решился:

– Кармина, я всё хочу спросить тебя… Лясникамка посмотрела на него с интересом.

– Как тебе удается всегда быть такой уверенной в себе? Я бы тоже так хотел.

Кармина вонзилась зубами в куриное бедрышко и, прожевав большой кусок, ответила:

– Всё просто. Вне зависимости от того, есть ли у тебя друзья или семья, только на одного человека на свете ты можешь рассчитывать всю жизнь – на себя самого. Так что лучше поддерживать с самим собой хорошие отношения, не правда ли? – Она хихикнула и добавила: – И вредно думать слишком много!

Пробило полночь. В кафе всё еще было полно народу. Но Кармина решила, что ей пора спать. Она сладко потянулась, поставила локти на стол и положила подбородок на скрещенные ладони. Было ли дело в пиве или в освещении, но взгляд, который она теперь бросила на Натанаэля, был почти нежным.

– Я отлично провела время, – сказала она. – Я часто ходила на свидания с лясникамами, и с ребятами с бойни, и с колбасниками, и с подмастерьями. И знаешь, у них у всех была общая черта. Понимаешь, о чём я?

Натанаэль пожал плечами, стараясь подавить улыбку.

– Очень большие ножи? Кармина пнула его под столом.

– Всем было совершенно наплевать на меня и мою жизнь. Они говорили только о себе, какие они отличные ребята, как мне повезло оказаться с ними за одним столиком. А вот ты на них совсем не похож. Кажется, я могла бы рассказать тебе всё что угодно, и ты бы меня выслушал. Девчонки в интернате тебе, должно быть, на шею вешались?

Натанаэль почувствовал, что у него горят щеки. Они должны быть сейчас так же горячи, как дно сковородки, в которой жарили картошку. Вот сейчас он очаровательно улыбнется ей, и она… Поймав свое отражение в одном из множества зеркал, висевших на стенах, Натанаэль немедленно поменял выражение лица. Как же глупо он улыбался!

– Ах, если бы! – ответил он. – В интернате мальчики и девочки учились раздельно.

И он с удовольствием вспомнил, как тайком пробирался в спальню девочек. Но нужно было признать: ни одна девочка интерната и сравниться не могла с Карминой. Даже Рози! Хотя в тот вечер у Морды-Решетом она и произвела на него большое впечатление. Лясникамка поманила его пальцем. Натанаэль наклонился так близко, что при желании мог бы чмокнуть ее в нос.

– Ты набираешь очки, приятель! – прошептала она. – Только, пожалуйста, не разочаруй меня! Я тогда буду очень недовольна.

Она отодвинула стул и встала.

– До завтра! Надеюсь, ты готов поразить меня на испытаниях!

Натанаэль смотрел, как она идет к выходу. Клиенты «Мертвой крысы» почтительно расступались. Многие провожали ее взглядом. Подмастерье вдруг почувствовал себя совершенно счастливым. Глядя в никуда, он представил, что выдержит все испытания и заслужит восхищение Кармины. Об этом он думал по дороге домой и большую часть ночи, пока сон наконец не завладел им. Но и сны его все были о Кармине.

Кармина была права. На рассвете по всему городу развесили ярко-красные афиши, гласившие, что испытания состоятся ночью на кладбище Лашез. На плакатах можно было видеть лица участников. Антонен сорвал такую афишу по пути на работу и повесил на стену в «Летающей свинье».

Кармина тут же насупилась. Ее портрет больше напоминал карикатуру: растрепанные волосы бросали тень на свирепое надменное лицо.

– Я тут как дикий зверь! Только клыков не хватает! – возмутилась лясникамка. – Попадись мне этот маляр, я ему уши оторву!