Люси Пьерра-Пажо - Игры века [litres]

– Он сейчас будет стрелять! – закричал Натанаэль что было сил. В нескольких метрах от девушек взорвался снаряд. Всё окутала белая пыль. Кармина бросилась в сторону и тут же пропала из виду. Либертэ ослепил луч прожектора. Она остановилась и зажмурилась, как котенок, на которого направили свет автомобильных фар. Щупальце снова вытянулось. Металлические пальцы схватили девушку за талию и подняли вверх. Мастерица закричала. Под кабиной открылся люк и заглотил Либертэ.

– Ах, как жаль! – вновь раздался голос Фиори. – Наша чемпионка выбыла из игры!

Натанаэль понял, что ему надо немедленно выбираться из лап трипода. Он уже ничем не мог помочь Либертэ, но нужно было найти этот проклятый люксоматон! Юноша огляделся. С шумом и лязгом машина поднималась на холм. Болтаясь где-то на высоте, Натанаэль мог почти дотянуться до дирижаблей и увидеть лица зрителей. Когда трипод оказался под одним из аэростатов, Натанаэль понял, что это, возможно, единственный шанс ускользнуть от механического чудовища. Да, есть риск разбиться. И всё же необходимо попробовать.

Он ухватился за одну из веревок, что свисали с аэростата, но не смог удержать. Каким-то чудом успел схватиться за другую и почувствовал, что сейчас его снесет порыв ветра. Юноша сделал усилие, обхватил канат ногами и повис, как мокрая рубашка на веревке для сушки белья. Под весом Натанаэля аэростат чуть-чуть опустился. К нему наклонился человек, который стоял в корзине.

– Будь осторожен! – произнес женский голос. – Такой трипод здесь не один!

Натанаэль поднял глаза и тут же закрыл их, ослепленный светом сигнальных огней.

Сердце колотилось что было сил. Лицо женщины оставалось в тени, но, судя по голосу, она была немолода. Краем глаза он увидел, как трипод шествует дальше, освещая путь прожектором.

– Люксоматон, который вы должны найти, не стоит на месте, – продолжила женщина. – Он переходит с места на место, но всегда возвращается в склеп в форме пирамиды, что в самом центре кладбища. Устройство реагирует на шум, поэтому старайтесь двигаться очень тихо. Натанаэль, у вас остался час и сорок минут.

– Спасибо, – пролепетал он, не будучи уверенным, что его слышат. Юноша постарался вглядеться в лицо женщины, но она уже выпрямилась и не смотрела на него.

Под восторженные крики сотен зрителей подмастерье соскользнул вниз по канату и нетвердыми ногами ступил на землю. Натанаэль понятия не имел, кто решил ему помочь и почему, но внезапная поддержка придала сил, и он бесстрашно ринулся в сумеречную часть кладбища. Всё шло неплохо. Трипод отмеривал шаги где-то вдалеке, а парочка лязгающих часовых-автоматов, с которыми он столкнулся по дороге, его не заметила.

Где же Кармина? Наверное, где-то прячется, подумал Натанаэль, поднимаясь по старым полуразрушенным лестницам и с трудом различая ступени. Чем дальше он шел, тем роскошнее становились склепы. Это были настоящие маленькие дворцы с колоннами, кариатидами [7] Кариатида – колонна или опора в виде женской фигуры. , гигантскими каменными вазами и коваными решетками. Ничего пугающего, если не думать о том, что находится внутри. Успокоиться и сосредоточиться на задаче мешали яростный ветер и бьющие по лицу ветви деревьев. Натанаэль старался думать о Кармине. Интересно, какое будет у нее выражение лица, когда он поймает люксоматон?

Подмастерье с осторожностью преодолел еще несколько ступеней. Кажется, он достиг самой высокой точки кладбища. Растительность была здесь не такой обильной, а сигнальные огни аэростатов позволяли осмотреть окрестности.

– Давай! Найди его! – кричали зрители с высоких трибун.

Натанаэль махнул им рукой, прошел между двух могил и радостно улыбнулся. Склеп в форме пирамиды был прямо перед ним. Рядом стояла миниатюрная готическая часовня. Ее охраняли статуи ангелов, вооруженных мечами. Юноша замер. Он увидел мигающий зеленый свет. Трофей был совсем рядом. Натанаэль обогнул часовню и направился к склепу. Под ногами хрустнула ветка. Зеленый огонек тут же двинулся с места и быстро-быстро побежал меж могил.

– Не может быть! – воскликнул Натанаэль.

Он обогнул часовню и побежал за огоньком, который то гас, то вновь загорался. И вдруг просто исчез. Задыхаясь от быстрого бега, Натанаэль остановился, облокотившись на постамент статуи. Та вдруг раскинула руки в стороны и крикнула: «Бу!» Подмастерье схватился за сердце. Кармина! Конечно же, это она! Но, даже осознав это, Натанаэль инстинктивно сделал шаг назад, споткнулся о торчащий из земли корень и растянулся прямо на могильном камне.

– Прости, я тебя напугала! – со смехом сказала Кармина.

– Ты? Напугала? Еще чего! Я сразу понял, что это ты.

– Ну конечно! – ответила лясникамка, помогая подняться. – Кстати, твой полет был совсем не плох!

Кармина стояла рядом, и сердце Натанаэля вновь заколотилось.

– Надеюсь, ты потрясена! – хвастливо заявил он.

– Я была бы еще больше потрясена, если бы ты сказал мне, что нашел люксоматон!

– А что ты скажешь, если узнаешь, что я почти это сделал? Лясникамка улыбнулась. Белоснежные зубы блеснули в темноте.

Внезапно у них под ногами задрожала земля. Башенка, венчающая роскошный склеп неподалеку, осветилась красным светом. Кирпичные стены строения задрожали и разошлись, как если бы их раздвинули гигантские руки. Крыша обвалилась, и из склепа в облаке пыли, увешанный корнями деревьев, вылез второй трипод.

– Хорошо они подготовились! – пробормотал Натанаэль, глядя, как гигантская машина восстает из-под земли, разрезая прожектором темноту.

– Потрясающе! – с восторгом воскликнула Кармина.

– Да, именно это я и хотел сказать.

И под ободряющие возгласы зрителей они пустились наутек.

– Кармина, ты сможешь его отвлечь? – задыхаясь, спросил Натанаэль. – А я пока поймаю люксоматон. Он рядом вон с той пирамидой.

– Служить приманкой? Да ты в своем уме?

Лясникамка ловко перепрыгнула через канавку, Натанаэль последовал ее примеру, но споткнулся, упал и покатился по склону вниз, пока не уперся в большой каменный крест.

Оглушенный, юноша закрыл глаза. Он почувствовал, как из носа течет липкая теплая жидкость.

– Лертач! – выругался он сквозь зубы.

К счастью, было темно, и никто не мог видеть, какого цвета у него кровь. Послышался уже знакомый шум. Приближался трипод. Машина прочесывала местность. Нужно было где-то спрятаться. Натанаэль огляделся и приметил несколько склепов, выстроенных в форме маленьких домиков. Дверь одного была открыта. Юноша немедленно вполз туда и закрылся изнутри. Снаружи задрожала земля. Трипод прошел мимо и последовал дальше.

– До конца испытания остался один час! – где-то вдалеке раздавался голос Фиори.