Б Беломор - К повороту стоять! [litres]

Канониры «Глэттона» добились сразу двух таких попаданий – причем в одном залпе, что бывает и вовсе уж редко. Два одиннадцатидюймовых снаряда, выпущенных с секундным интервалом, легли в самое яблочко – первый попал в бруствер башни «Стрельца», снося леера и коечные сетки, засыпая осколками смотровые щели. Мгновением позже ударил второй – чуть выше, в боевую рубку. Он не пробил клепанную из десятка дюймовых слоев броню, но вмял ее почти на фут. И эти два удара стали роковыми для тех, кто находился внутри.

Рубки русских мониторов имели всего пять футов внутреннего диаметра, и в эту тесноту во время боя набивалось не менее четырех человек – командир, рулевой, сигнальный кондуктор и ещё кто-нибудь, обычно штурман или старший офицер.

Сюда и влетели через смотровые щели рои бритвенно острых кусков чугуна; к ним присоединились выбитые внутрь заклепки, скреплявшие листы брони, – приходилось лишь удивляться, как в этой мясорубке хоть кому-то удалось остаться в живых. Этим счастливчиком оказался капитан-лейтенант Повалишин, командир «Стрельца». Большую часть осколков принял на себя рулевой; сорванный с крепления шкафчик для карт полетел в голову Ивану Федоровичу, но по пути подвернулся старший офицер. Окаянная железяка снесла ему полголовы и, изменив траекторию, врезалась в переборку.

Повалишину тоже досталось: мелкие осколки угодили в плечо, в бедро, скользнули по щеке и темени. Но сознания капитан-лейтенант не потерял; выбравшись из-под навалившихся на него мертвых тел, он попытался нащупать переговорные трубы. В глазах стояла кровавая чернота, и не понять было, то ли он ослеп, то ли ничего не видно из-за пороховых газов…

Пальцы нащупали перекрученный металл – трубы тоже не выдержали. Стойка машинного телеграфа… разбита, провода в гуттаперчевой изоляции торчат во все стороны. Повалишин простонал:

– Есть кто живой?

В ответ лишь булькающие хрипы из развороченной груди рулевого. Не было сил встать, осмотреться, отдать команды, которых ждут у орудий, в кочегарках, в машинном отделении. Чувствуя, что теряет сознание, капитан-лейтенант на ощупь, распихивая трупы, по лужам крови пополз к люку, ведущему в башню. Перегнулся через край, прохрипел:

– Мичман! Казанков, вы там живой? Принимайте командование!

И, как в прорубь с чёрной ледяной водой, провалился в беспамятство.

В рубке Серёжу едва не вывернуло: тяжелый, тошнотворно-сладкий запах свежей крови, тела, разорванные в клочья кусками металла. Ему приходилось видеть мертвецов – и на похоронах кого-то из родственников, и в Морском корпусе, где, что ни весна, тиф уносил одного-двух воспитанников, пренебрегавших запретом пить сырую воду. Но сейчас было что-то совсем непохожее на то, что представлял себе Серёжа Казанков, грезя о морских баталиях. Он вспомнил, как однокашник по Корпусу рассказывал, что дядя, в чьем имении молодой человек гостил летом, заставлял его наблюдать, как режут свиней и свежуют туши. Так старый вояка приучал племянника к виду крови – мол, в жизни пригодится… От этой мысли мичмана передернуло, и он с трудом подавил новый рвотный позыв.

Окровавленного, лишившегося сознания командира спустили в тесную кают-компанию, превращенную на время боя в лазарет. Там уже лежал старший артиллерист, а в башне вместо него распоряжался артиллерийский унтер, хозяин правого орудия. Штурман перестал хрипеть – кончился, когда его протаскивали через узкий люк. Ещё два тела, рулевого и сигнальщика, оттащили в сторону и положили одно на другое – в искалеченной рубке и без того было неимоверно тесно.

Штурвальная колонка, машинный телеграф, переговорные трубы – всё побито, поломано, выведено из строя. С помощью Каблукова Серёжа кое-как открыл заклинившую броневую дверь, ведущую наружу. Отсюда открывался впечатляющий вид на Северный фарватер: вот пылающая от носа до кормы «Гидра». По её палубе то тут, то там мечутся фигурки людей – спасайся, кто может, пока не рванули погреба! Вот батарея номер семь отплевывается залпами, а за ней, в клубах порохового дыма мелькают «Единорог» и двухбашенная «Русалка». Эти осторожничают: не лезут за линию ряжей, а жуками выползают из-за батареи, дают залп и на реверсе машин пятятся, перезаряжая орудия. Так безопаснее, зато и самим пристреляться трудно: снаряды дают высокие всплески вокруг броненосцев, а попаданий что-то не видно… А где ещё один монитор, «Колдун»?

«Стрелец» тем временем продолжал выписывать дугу между искалеченной «Гидрой» и батареей номер семь. Мичман спохватился:

– Каблуков, повторяй за мной в башню, и пусть репетуют в румпельное!

Подчиняясь переданным по цепочке командам, руль переложили, и «Стрелец» повернул к финскому берегу, уходя с линии огня батареи и британских броненосцев. Серёжа подумал, что хорошо бы подрезать с носа британскую колонну, тогда можно удерживать неприятеля в центре циркуляции, чтобы орудия заклинившей башни могли хоть изредка, но доставать цель продольным огнем. Но было уже поздно: англичане выходили из боя. На стеньге головного «Принца Альберта» запестрели сигнальные флажки, и оба броненосца поворотом «все вдруг» отвернули на вест; за ними торопились успевшие отползти назад «Циклоп» и ещё один, однотипный с ним монитор. Серёжа поискал глазами четвертый и обнаружил его по другую сторону батареи – со сбитой мачтой, осевший так, что палуба целиком ушла под воду, и волны захлестывали амбразуры башен. Догонять британцев не имело смысла: самый тихоходный из них имел верных три узла преимущества в ходе. К тому же при такой погоне они окажутся в мертвой зоне для неподвижных орудий «Стрельца», зато сами смогут добросить снаряд-другой до преследователя из кормовых башен. Но это уже неважно – главное, что они уходят, бросая на произвол судьбы обреченных собратьев! Победа?

– Каблуков, репетуй: задробить стрельбу, руль прямо! Машине сбавить обороты, самый малый!

И, не удержавшись, добавил: – Кричи, братец: британцы поворачивают назад! Наша взяла!

«Колдуну» досталось куда сильнее, чем «Стрельцу». Выбравшись за линию ряжей, монитор ввязался в дуэль с «Горгоной» и угодил под перекрестный огонь сразу «Горгоны» и «Циклопа». После чего закономерно огреб то ли пять, то ли семь попаданий с малой дистанции, а напоследок – таранный, хоть и пришедшийся вскользь удар, разворотивший правый борт в районе офицерских кают. Глубины на этом участке были крайне малы; «Колдун» сел на дно так, что вода покрыла палубу на три фута. Некоторые спасались на мостике; туда переправили в первую очередь раненых и контуженых. Остальные стояли на палубе, кто по грудь, кто по пояс в ледяной апрельской воде. Всего из сотни человек команды в живых осталось не более семидесяти; чудо еще, что за полтора часа ожидания холод не собрал ещё более обильного урожая жертв. Коченеющие в неласковой балтийской водичке люди пытались согреть друг друга, двигались, толкались, тормошили соседей, стараясь расшевелить тех, кто уже готов был сдаться. Среди них оказался и командир «Колдуна», капитан-лейтенант Веселаго, уступивший место на башне раненым. Он объяснял, как уберечься от смерти в ледяной купели, заставлял бороться за жизнь тех, кто уже потерял надежду на спасение. И, как подобает командиру корабля, последним поднялся на борт подоспевшего «Стрельца».