Райса Уолкер - Осколки времени [litres]

– Он присоединится ко мне позже. Он не может воспользоваться ключом, поэтому ему придется выбрать другой маршрут.

Мы садимся на песок, и я быстро рассказываю ему о Кэмпбелле и о том, что все это здание, судя по рассказам Тейта, находится под полем ХРОНОСа. Затем вывожу наблюдательную точку, установленную около здания на рассвете, и просматриваю ее на несколько часов вперед, чтобы показать Кирнану очередь, выстроившуюся вокруг здания. Она еще не сдвинулась, так что, по-видимому, проверяющие начали поздно.

– Это круглосуточные рабочие. Тейт сказал, что там редко собирается меньше двухсот кандидатов, ожидающих своего часа, хотя проверяющие никогда не выбирают больше пятидесяти в будний день, равномерно распределяя их между официантами и компаньонами.

– Компаньонами?

– Да. Платное сопровождение. Или…

Его нос слегка морщится:

– Я понял.

– Тейт почти в начале очереди, потому что у него синий чип, который сканируются, когда он входит. Этот чип означает, что он под постоянным или специальным запросом. Или и то и другое.

– И кто же он?

– Под специальным запросом, я думаю?

– Нет. Официант или компаньон?

Он числится в списке компаньонов, хотя, кажется, его это смущает. Кэмпбелл запрашивает его, просто чтобы было с кем поговорить, и у Кэмпбелла особый статус в группе, управляющей этим местом. Тейт говорит, что они обращаются с ним и собакой, как с талисманами. Взгляни на девушку прямо за ним. Не выглядит знакомо?

– Хм… нет. А должна?

– Я думаю, что это та, с крыльями. Которую мы видели, наблюдая за стабильной точкой, установленной на той вечеринке. Видишь, на ней плащ?

– А зачем им вообще плащи? Здесь довольно жарко.

– Помнишь, ты шутил о полиции нравов в 1905 году? По-видимому, в этой реальности такая существует. Красные плащи для женщин в роли сопроводительниц. Женщины-официанты – их не так уж много, потому что они обычно нанимают мужчин на эту должность – носят черные плащи.

Я не заостряю внимания на двойных стандартах – никаких плащей для мужчин. Большинство из них в смокингах и претендуют на должности официантов, но некоторые, ближе к середине очереди, стоят без рубашек и обмазаны маслом, как бодибилдеры, вероятно, надеясь поймать взгляд проверяющего и украсть место эскорта у кого-то вроде Тейта, стоящего спереди. Тейт все еще в джинсах (которые выглядят как обычные мужские джинсы из моего времени), но он сменил свою футболку на золотую сетчатую майку, явно предназначенную для привлечения внимания к его груди и прессу, поэтому я не думаю, что он так уверен в том, что вернется в здание, как он притворялся. Он сказал, что эта рубашка (то немногое, что от нее осталось) даст ему преимущество, но это явно не его любимый наряд, если судить по усмешке Саймона, когда он вытаскивал ее из своего рюкзака.

– Тейт из генофонда киристов, не так ли? Он выглядит, как… как мог бы выглядеть Саймон, если бы вел здоровый образ жизни. Кроме носа, но и он мне почему-то знаком.

– Джун – единственная, кто знает наверняка, – говорит Кирнан, – за исключением, возможно, Сола. Нос, как по мне, похож на нос Конвелла, только на лице Тора он не выглядит таким уж огромным.

– Да. Он упоминал Патрика, но я ничего не поняла. И он спросил Пру, нашла ли она какого-то ребенка. Из твоих слов я поняла, что она не хотела иметь ничего общего с материнством.

– С суррогатными детьми, я знаю, так оно и было. Но… может быть, первенец вызывал в ней другие чувства. И я бы с уверенностью сказал, что Тейт был непосредственно вовлечен в эту беременность, судя по тому, как его руки блуждали по тебе прошлым вечером.

Последние слова он произносит отрывисто, его челюсть тверда и осуждающе сжата.

– Эй! Я хожу по тонкому льду. Думаешь, мне это…

– Нет. Прости, – в его голосе правда звучит сожаление. – Если уж на то пошло, то тебе, наверное, стоит проявить чуть больше энтузиазма. Потому что Пру бы сделала именно это.

– Я думала, что Пру интересуется тобой ?

– Удобство, – говорит он, слегка качая головой. – Я был рядом, легкодоступен. Но я не был ее первым. Я никогда не спрашивал, кто, потому что боялся, что это мог быть Сол, и если да, то не хотелось ковырять старую рану, понимаешь? Но иногда, во время… ну, у меня было такое чувство, что она представляла кого-то другого вместо меня. Вполне справедливо, поскольку я делал то же самое.

Я очень не хочу встречаться с ним взглядом после этого, поэтому я вывожу местную точку, установленную возле клуба. Тейт все еще в очереди.

– Думаешь, Тейту можно доверять?

– В том, что он поможет нам все исправить? О да, – говорю я. – Абсолютно. Он не хочет оставаться в этой реальности. У тебя остался тот смокинг, в котором ты выступал, как Гудини?

– Он на чердаке в хижине. А что?

– Он тебе понадобится, чтобы изобразить официанта. Если только ты не хочешь заделаться компаньоном мужского пола?

– Нет, спасибо.

Мне так сильно хочется ответить, что у него больше опыта в качестве компаньона, учитывая его время с Пруденс, но я сдерживаюсь.

Спустя пять минут он уже одет в смокинг. Мне пришлось дважды переместиться обратно в хижину, потому что я не могла найти его проклятые ботинки. Покрой этого не идентичен тем смокингам, которые я видела на предполагаемых рабочих снаружи, и я уверена, что это не та же самая ткань, но, если только кто-то не решит провести тщательный осмотр, она сойдет за похожую.

Мы обходим бассейн и идем к ряду дверей с другой стороны. По какой-то причине мне кажется, что это не плавательный бассейн. Может быть, из-за отсутствия запаха хлора. Обычно в крытом бассейне такого размера пары́ очень хорошо ощущаются, но я ничего не чувствую.

– Значит, мы будем ждать в раздевалках? – спрашивает Кирнан. – Они запираются?

– Это не совсем раздевалки. Тейт называл их… юваподами? И я не знаю, закрываются ли они, но я посмотрела немного в будущее, и с нами все будет в порядке. Команда уборщиков – автоматизированная, а не человеческая – прибывает примерно через час. Но они не убирают внутри подов. Тейт сказал, что они сами себя поддерживают в чистоте.

– Значит, если у них есть роботизированные бригады уборщиков, то почему не роботизировать официантов?

Это хороший вопрос, и я уже задавала его Тейту.

– Тейт говорит, что это классовая штука, и это, по-видимому, не что-то новое для этой временной линии. Это было традицией здесь, в клубе, с самого начала, уже более ста лет. Роботы могут обслужить любого, и есть также роботы с искусственным интеллектом, которые могут служить компаньонами, или сопровождающими, или называй, как хочешь. Но некоторые люди предпочитают командовать настоящими живыми людьми. А судя по тому, что видел Тейт, на всем восточном побережье – или в ВП, как его теперь называют, – не хватает рабочих мест. Теперь это один большой экономический регион, а не отдельные штаты. Здесь множество людей, готовых взяться за любую работу, которую они смогут найти, поэтому они готовы мириться с дерьмовым отношением своих покровителей.