Николай Петров - Лучший

– В твоих краях не умеют добывать огонь? – с какой-то издевкой спросил Мастер Велерис. О моем происхождении знала уже вся Школа. – И ты еще нас чему-то учить вздумал?

Действительно, чего это я. Я теперь сам искусник. Технически… Необходимая температура вспышки, насколько я помню, 300 °C. Значит, мне всего лишь надо нагреть порох до этой температуры силой, после чего настанет химический процесс воспламенения. В теории просто, но я еще не пробовал нагревать предметы посредством Искусства. Хотя это один из самых легких способов применения силы, насколько я знал.

– Тогда пару шагов назад, господа, – сказал я и сам отошел от маленькой горстки пороха на столе.

Мужчины отошли тоже, с интересом ожидая моих действий. К слову, в мастерской собрались почти все ученики корпуса преобразования. И собрались они больше из-за моего хамского поведения, а не ради нового открытия в преобразовании. Развлечение в моем лице увидели. Ну сейчас я вам устрою развлечение. Главное, чтобы все получилось.

– Давай, Бэст! – выкрикнула Мири, которую тоже какими-то душами сюда занесло. – Дай им всем прикурить!

Я улыбнулся, Гонард нахмурился. Мири, несмотря на свою безбашенность, начала мне нравится. А может как раз из-за нее, никогда не нравились скучные девчонки. Она часто заходила меня проведать или звала в гости, когда собиралась остальная компания. Не удивлюсь, если она меня за младшего брата воспринимает. Я воспрял душой, спасибо за поддержку, несносная девчонка.

Протянув руку-проводник в сторону пороха, я сосредоточился, фокусируя воздействие указанием пальца. Мне нужна маленькая искра, незачем тратить много силы. Сначала разум: 300 °C, температура вспышки, маленькая искра, воспламенение. Затем душа: я желаю этого, всей душой направляю источник на результат. И теперь сила: я отрываю источник и направляю силу через проводник, пальцем указывая цель воздействия…

"П-ш-ш-ш-ш" – буквально за пару секунд сгорела горсть пороха. Вспышка получилась яркая, красная, столб огня взметнулся выше меня, а облачко дыма поднялось к потолку. Толпа прореагировала громким вздохом. Я тоже вздохнул, с облегчением. Отлично, все получилось. Даже Мири улыбалась до ушей.

– Впечатляюще, молодой человек, – произнес Велерис. Не «мальчик», уже хорошо. – Вот только я не могу придумать применение этому порошку. Как ты его назвал, порох?

– Порох, – подтвердил я. – А назначение у этого порошка военное.

Гонард на мои слова опять ушел в Высшее мышление. А вот Мастер преобразования, наоборот, хмыкнул, даже с каким-то презрением.

– Военное? У этого? – слишком театрально повел рукой Велерис в сторону прогоревшего стола. Он что, обиделся, что я разбираюсь в веществах лучше него? – И каким образом его можно использовать? Посыпать врага и поджечь? Да я сам, Мастер преобразования, между прочим, могу сотворить Пламенный снаряд мощнее в десять раз этой горсти порошка. И никакие вещества мне при этом не понадобятся.

Я сделал жест «рука-лицо» на его высказывание. Вроде Мастер, даже с химическими элементами работает, а мышление такое же зашоренное, как у всех.

– Ну а я, с бочкой такого пороха, могу взорвать нахрен всю вашу мастерскую, – высказался я наконец. – И никаким Мастером при этом не являюсь.

Велерис застыл с удивленным лицом, брови опять взлетели вверх, грозясь покинуть лоб. То ли офигел от моей наглости, то ли до его ума дошли преимущества пороха. Он оглянулся по сторонам, разглядывая учеников, словно прося поддержки. На их лицах было такое же удивленное выражение. Только Мири гордо уперла руки в бока, мол знай наших. Гонард же наоборот встрепенулся и положил руку мне на плечо.

– О применении пороха мы поговорим отдельно, – сказал он Велерису. И уже обращаясь ко мне. – Наедине.

Тень и Воля сидели в отдельном кабинете, дожидаясь окончания заседания Совета. На их взгляд, эта кучка нахлебников только мешала Империи развиваться, но от древних традиций не так просто избавиться. Со времен начала Договора многие государства управляются Советом, разумеется, с монархом во главе.

– Скоро наступит война, – задумчиво произнес Рудольф. – Может отправить их всех на передовую?

– Отличная идея, – ответил Махис. – И передавить там под шумок.

Оба посмеялись хорошей шутке. Но главы родов слишком сильно вцепились в свои кресла в Совете, а вот с их детьми проделать такое значительно проще. Не удавить, отправить на передовую. В прошлом именно война обеспечила членов Совета титулами подле Повелителя, они доказали свою верность на поле боя. Теперь пора их детям доказать свою верность Империи.

– Соратники, – обратился Повелитель к своим приближенным, входя в кабинет. – Рад вас видеть.

– Повелитель, – встали с кресел приближенные.

– Отбросим формальности, – махнул рукой Повелитель, усаживаясь в кресло. – Время не ждет. Махис, Рудольф, только вы владеете всем объемом информации, мне нужны вы, а не эти напыщенные идиоты. Советники предлагают ждать. Ждать! В прошлый раз мы ждали и к чему это привело? Культ захватил половину Осколка. Я не могу допустить этого вновь.

– Я с тобой, Повелитель, – сказал Махис. – Весь Орден с тобой.

– Я не сомневаюсь в тебе, старый друг, – кивнул своей Тени Повелитель. – Я сомневаюсь в Совете. Эти трусы считают, что все обойдется, что получится отсидеться в стороне.

– Давно пора их передавить, – нахмурился Рудольф. Он был еще молод, но собственный гений быстро возвысил его. И как любой молодой, хотел навести новые порядки. – Можно объявить военное положение. Это сыграет нам на руку.

– Нет. Рано еще объявлять войну, – Повелитель задумался. – Но мы теряем время. Королевства объединяются, Сороны собирают армию демонов, Менисит уже призвал Небесного змея. Только Торговый союз налаживает контакты со всеми, война прибыльное дело. А вот Империя топчется на месте.

– Нам тоже необходимо преимущество, – кивнул Махис.

– Я разослал твою волю по всему Осколку, Повелитель, – сказал Рудольф. – Больше десяти тысяч человек готовы перейти под власть Империи. Из них две сотни Мастеров.

– Добрая весть, – кивнул Повелитель.

Люди самый ценный ресурс Империи, особенно Мастера. Примерно каждый сотый человек мог поднять свое могущество до необходимого уровня, чтобы назваться Мастером хотя бы в одном направлении Искусства. Магистром же становится один на миллионы, объединяя в себе высокое мастерство во многих направлениях сразу. Таких могущественных людей на Осколке очень мало и все они широко известны… Кроме Тени.

Махис тоже не сидел без дела. Сейчас по всему Осколку бесследно пропадают неугодные Империи люди. Не только в Империи, но и далеко за ее пределами. Его мальчики хорошо работают. Но о своих успехах Тень привык докладывать Повелителю лично, наедине.