Николай Петров - Лучший

Этот вождь, Громоподобный, за свою долгую жизнь, больше тысячи лет, поглотил несметное количество душ. Большинство из них принадлежали его соплеменникам, в том числе вождям, дерзнувшим усомниться в его власти. Но все они не сравнятся с человеческой душой, столь сладкой и пьянящей. Только человеческие души дарят настоящее могущество, позволяя демону возвыситься. Вождь поднял с пола труп суккубы и высосал остатки души. Нет, эти не годятся, просто еда. Ему нужны человеческие.

– Собирай всех!!! – заревел вождь. Еще две суккубы умерли от страха. – Идем на Безликих войной. Пора забрать все человеческие души себе. Я единственный стану вождем, кто уничтожит Осколок!

Повелитель сидел напротив меня и смотрел в глаза. Я изо всех сил старался не отвести взгляд. Человека такой внутренней силы мне встречать не доводилось, он давил на меня одним своим присутствием. Его взгляд проникал в саму душу, видел насквозь. Захотелось покаяться во всех грехах и попросить прощения, на всякий случай. Он молчал, молчал и я. Понятия не имею, как надо вести себя в присутствии монаршей особы, может надо преклонить колено или еще чего, в таком духе. Но я не собирался делать ничего подобного.

– Значит, Бэст? – наконец спросил Повелитель. – Лучший?

– Не я себя так назвал, – ответил осторожно. Сейчас мне необходимо следить за каждым своим словом.

– В том и есть суть истинных имен, – сказал на это он. – Само мироздание нарекает избранника. Как тебе Осколок, как Школа?

Я бросил взгляд на Гонарда. Зачем пришел Повелитель, что ему нужно? Не моими же впечатлениями поинтересоваться. Пришелец из другого мира – это выдающееся событие, спору нет, но навестить меня глава целой Империи решил только сейчас. Неужели Гонард как-то передал ему сообщение о порохе? Но я не слышал, чтобы здесь был хоть какой-то аналог дальней связи, а порох для местных я открыл только сегодня. Хотя с возможностью мгновенного перемещения на большие расстояния, такая связь теряет актуальность.

– Я впечатлен, – ответил я коротко и замолчал. Лишнего говорить не следует.

– Не стоит меня опасаться, Бэст, – Повелитель повел рукой и в ней появился бокал вина. Второй бокал появился передо мной и завис в воздухе. Я осторожно взял бокал. Гонарду, что странно, вина не предложили. – Мы с тобой на одной стороне. Мы одинаковые.

Я опять бросил взгляд на Магистра. Он сидел без движения и вмешиваться в разговор, похоже, не собирался. А я не мог понять, что имеет в виду Повелитель. Что значит «одинаковые»? Люди? Разве что это, потому что разница между нами настолько огромна, что я на его фоне выгляжу беспомощным младенцем.

– Что вы… Что ты от меня хочешь? – запнулся я в вопросе. Старая привычка обращаться к старшим на «вы», добавила словам наглости.

– Я хочу помочь тебе выжить, – Повелитель пригубил вино и уставился на меня. – И хочу, чтобы ты помог выжить нам.

– Я не понимаю, к чему ты ведешь, – я тоже попробовал вино. – Я согласился на обучение в Школе, согласен делиться знаниями. Чем еще я могу помочь?

– Грядет война, мой мальчик, она неизбежна, – наконец подал голос Гонард. – И причиной этой войны станешь ты.

Повелитель кивнул в знак согласия. А я завис. Ведь не из-за пороха же? Да нет, не может такого быть, порох – это совпадение. Очень удачное совпадение, следует признать. Но почему я послужу причиной войне? Другие государства узнали обо мне и хотят захватить? Не такая я важная персона, чтобы начинать войну.

– Почему? – спросил я сипло. В горле пересохло и пришлось сделать поспешный глоток. – Что во мне такого важного?

– Твоя душа, Бэст, – Повелителю удалось меня удивить. – Ты такой же, как я. Жертва.

– И что это значит? – занервничал я. Надеюсь меня не собираются принести в жертву. Но раз Повелитель такой же, как я, значит мы с ним и правда на одной стороне. – Какая Жертва? Кому?

– Позволь я тебе покажу, – Повелитель встал и протянул мне руку, словно предлагая следовать за ним. Поднялся и я.

– Может не стоит? – поднялся и Гонард.

– Он должен знать, – ответил Повелитель и положил ладонь мне на голову.

Я не мог повлиять на события, даже телом не владел. Единственное, что мне было доступно – это зрение и слух. Я видел все своими глазами, вернее глазами Повелителя, участник событий и наблюдатель в одном лице. Передо мной стоял молодой Гонард, намного моложе себя нынешнего. Он был ранен и весь в крови, но держался хорошо. Еще один человек, с большим шрамом через все лицо, исцелял Повелителю правую руку, почти оторванную у локтя.

– Кронор, хватит лезть на рожон, – недовольно сказал Гонард, доставая из Тайника большие камни силы и поглощая один за другим. – Твоя жизнь важнее всех наших, вместе взятых.

Значит, родители назвали Повелителя Кронором. Наверное, во время этих событий, он еще не носил своего истинного имени. Могущественные искусники находились в пещере, длинной кишке в скале, у резкого изгиба, за который не выходили. Позади стоял большой отряд воинов-искусников, все не меньше Мастера рангом. Большинство из них были ранены, другие покалечены, но отступать никто не собирался.

– Остался последний бой, – процедил сквозь зубы Кронор, – мы должны остановить Жреца любой ценой.

– Мы сделаем это, – Гонард положил руку на плечо брата. – Но ты не должен пострадать, иначе все зря, все эти жертвы, тысячи жизней. Мы пошли за тобой, готовые отдать свои души, чтобы твоя осталась при тебе.

– Я знаю, брат. Я вас не подведу, – Кронор глубоко вздохнул, закрыл глаза, постоял так пару мгновений. Открыл источник, наполнил организм силой, прогоняя усталость последних дней, переполненных сражениями. Открыл глаза и обратился к мужчине со шрамом на лице. – Бодкан, готовь людей. Пусть используют все запасы силы, которые остались. Выходим формацией «Острие», на задних рядах защита. Пора заканчивать войну.

Бодкан Лерой отправился отдавать распоряжение воинам. Братья остались наедине.

– Мы убьем Жреца? – спросил Гонард.

– У нас не осталось другого выхода, – вздохнул Кронор. – Он обезумел.

– Дай мне шанс уладить все миром. Я смогу воззвать к его разуму, в нем еще осталась частица души.

Кронор уставился в глаза брату. В его душе бушевали чувства. Тоска и злоба.

– Я дам тебе единственный шанс, – сказал он тихо.

– Готово, – подошел Бодкан к братьям. – Воины собраны.

– Выступаем, – дал команду Кронор и первым пошел в наступление. По бокам от него заняли место Гонард и Бодкан, воины шли следом.

За изгибом прохода оказалась огромная куполообразная пещера, посреди которой в земле находился алтарь, наполненный людьми. Их было несколько десятков, все они были обнажены и изуродованы, но стояли ровно, без движения. Почти у всех вскрыты грудные клетки, через страшные раны были видны сердца, бьющиеся, еще живые. Между ними ходил человек, творя страшный ритуал. Вот он подошел к очередной безвольной жертве, воткнул пальцы в грудь, погрузил их в плоть и раздвинул ребра. Еще одно сердце оказалось обнажено.