Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том I. Испытание Фрэйи

– Вы – волшебница! – с восторгом сказал он, поблагодарив старушку.

– А как же! – засмеялась она, делая лицо простоватым.

– Люди так готовить не умеют, – выделяя каждое слово, уточнил мальчик.

– Ты на что намекаешь? – встрепенулась старушка, впиваясь глазами в его лицо.

– Я не намекаю, – спокойно выдержал этот взгляд Влад. – Я констатирую факт.

– Столько лет колдовского ремесла на кухне! – затараторила бабушка, уходя со скользкой темы. – Как же тут не стать волшебницей?! – Она налила ему стакан парного молока и пододвинула тарелку. – Возьми еще лепешечку.

– Я же совсем ненадолго! – попытался отказаться Влад, но рука сама собой потянулась за угощением. – У меня есть поручение от отца Константина.

– Знаю я, – кивнула старушка. – И про поручение твое знаю, и про многое другое. Ешь, ешь на здоровье, а я пока расскажу тебе маленькую сказку.

Влад не понаслышке знал, что старушка богата на разные истории. И одна была диковинней другой. И с радостью послушал бы ее, но он действительно торопился – ведь дома его ждал подарок!

– У меня не так много времени, – заартачился Влад, но слова его расходились с делами. Вместо того, чтобы попытаться встать, он еще удобнее уселся на лавке и уже вовсю приготовился слушать.

– Я не отниму у тебя много времени, – заверила его бабушка. – Ты и лепешку съесть не успеешь…

Давным-давно жили два брата. Мудростью великой и силой немалой полны они были.

Старшему брату, прозванному Белое Солнце, были подвластны всякий огонь, коим он зло выжигал, да свет солнца ясного, что праведный путь освещал. Младший же брат был Мастером Великим. Всякие вещи он мастерил и для брата, и для простого люда.

Но пришло на их землю Черное Зло, что грозило роду людскому. Сила несметная, что волею Зла поднята была, опутывала Землю. Два брата встали на защиту людей, но силы были неравны. И воззвали они о подмоге, и пришли им на помощь юные девы – Колдунья Луны и Дева из Тьмы, и силы вновь равными стали.

И пало перед ними древнее Зло, что мертвыми повелевало. Когда была нежить побеждена, семьей они дружною стали.

И силой своею во славу свою город в небо подняли.

И стали они в нем жить-поживать и счастье преумножать.

Бабушка Федотья перевела дух.

Влад воспользовался моментом и стал прощаться. Он оглянуться не успел, как перед ним стояла корзинка с лепешками.

– Да что вы, да зачем? – попытался отказаться Влад.

– Так это не тебе, внучек! – обезоружила его бабушка. – Это батюшке! За свечи!

– Спасибо вам, Федотья Андреевна! – поблагодарил Влад. – Я пойду?

Он сделал всего пару шагов с крыльца, как в спину ему ударили слова.

– Город в облаках… озаряемый закатом и рассветом… – прикрыв глаза, под нос бормотала старая. – Вижу я тебя в том городе!

Влад от неожиданности оглянулся и уставился в ее бледное лицо.

– А? Что? – очнулась старушка.

– Что с вами? – обеспокоенно спросил мальчик.

– А? Не обращай на старуху внимания, – она махнула рукой, – ой, погоди! Погоди! Молоко забыл!

С невесть откуда взявшейся прытью она метнулась в комнату и вернулась с большой бутылью.

Мальчик держал в одной руке корзину с лепешками, а в другой молоко.

– Бабушка, – спросил он, – а для чего вы мне рассказали эту сказку?

– А ты сам не догадываешься? – посмотрела старушка на него с хитрым прищуром.

– Нет.

– Не здесь твое место.

В смятении возвращался Влад от бабушки Федотьи.

С самого раннего детства он слышал от нее много сказок: и в ее доме – она имела привычку раз в неделю забирать его к себе погостить и заночевать, и когда в прежние времена она почитай через день приходила в церковь.

Сейчас Влад мог почти с полной уверенностью сказать – она приходила ради него: посмотреть, как он растет, правильно ли воспитывается, и рассказать свою очередную историю. Она, казалось, знала или предчувствовала, что с ним в ближайшие дни произойдет, и своими историями или сказками готовила его к этим переменам. Всегда подходила к нему, спрашивая, как у мальчика дела, и не довольствовалась привычным ответом «хорошо», а подробно расспрашивала. А он так же подробно, без тени недовольства или скрытности пересказывал ей час за часом свои быстротечные дни. Она словно наблюдала за ним всю его жизнь.

Влад вспомнил, что старушка нередко разговаривала где-нибудь в уголке с глазу на глаз с отцом Константином. И священник после этих разговоров еще долго оставался мрачным и задумчивым.

Когда Влад был маленьким, она часто приглядывала за ним, если отец Константин и звонарь Марк были заняты. И не раз говорила мальчику, что он особенный, не такой как все. Но Влад до сих пор не мог понять, что же старушка имела в виду, а спросить не решался.

Сам мальчик особенным себя не считал. Его внутренне возмущало и даже коробило, когда его хвалили или восхищались им. Ибо Влад мерил себя иными мерками: он оценивал в себе не то, что он уже сделал, а то, что он еще не сделал. И не то, как много он уже знает, а то, как много еще не знал.

И вот теперь эта странная сказка…

История как история. Бабушка рассказывала много подобных. Но эта сказка что-то в нем задела. Тревожный колокольчик звенел у него внутри предупреждением. А последние слова бабушки: «Не здесь твое место», – и вовсе сбили его с толку.

Его изгоняют из села? Но за что, за какие провинности? Чем он плох, чем не пришелся этому двору? Может, вернуться? Спросить?

Гнетет не само слово, а та неопределенность, которая кроется за ним. И Влад, понимая это, не раз пытался заставить себя вернуться к бабушке, задать свои вопросы и, наконец, расставить все точки над i, да только ноги не хотели слушать его команды – они упорно несли его домой.

– Пусть так! – сказал он вслух, показывая невидимому провожатому свою покорность.

Влад был бы рад обсудить это все с отцом Константином, но с огорчением вспомнил, что того сегодня не будет.

Придя домой, мальчик подошел к обеденному столу, поставил на него корзинку с лепешками и молоко. На чистой тряпице лежал маленький сверток.

– Подарок! – обрадовался он.

Влад развернул его.

Внутри была серебряная цепочка и прикрепленный к ней ромбовидный кристалл темно-фиолетового цвета. Стоило Владу прикоснуться к кристаллу, как камень вспыхнул мягким светом и завибрировал.

Это заставило мальчика вскрикнуть и выронить подарок. Не долетев до пола, кристалл завис в воздухе, покачался и плавно поднялся на уровень лица Влада, словно заглядывал в его глаза.

От неожиданности мальчик отступил на шаг назад. Сияние вокруг кристалла медленно росло, пока не сформировалось в человеческую фигуру – в женскую. Женщина была высокой и стройной, в длинном платье, ниспадающем до самого пола и расшитом красивыми узорами.