Константин Максимов - Игра знамёнами. Часть вторая: «Крамола небесная»

Лесавки они такие – дашь им чего съестного, они и довольны, и козней гостю не строят.

Ну, теперь посмотрим – кто кого!

Волченя сдёрнул с плеча трофейную снасть.

Тогда – в горячке схватки, разглядывать её не хватило времени. Сейчас же можно было позволить себе роскошь – потратить на это несколько мгновений.

Вот это да-а-а… Теперь понятно, как это муж снял тогда Желудяка с самой макушки холма, и как всадил стрелу в лягу ему самому. Хотя ему, чтобы отстоять эдакое сокровище, кроме умения стрелять, следовало овладеть заодно и навыками ближнего боя.

Лук явно был родом не из этого леса. А из земель, лежащих гораздо дальше к полудню – вероятнее всего, Благодатной степи. Только там, насколько это было известно путнику, могли изготавливать такие вот чудеса.

Ясеневая основа. Роговая вставка на «животе». Турьи жилы на концах. Тут даже целиться не надо! Этот лук сам всё сделает!

Тетива на нём была натянута боевая, причём явно уже успела немного ослабеть – бывший хозяин держал её всё время наготове, готовясь продырявить шкуру волку. А теперь в стране предков латает дыры в собственной.

Ну да ничего, с такого расстояния – это не помеха.

Стрел в туле – полторы дюжины. Всё – сплошь бронебойные – с узкими гранёными наконечниками. Одну такую две луны назад Волченя извлёк из собственного стёгна.

Всех «загонщиков», конечно, не перестрелять, но для того чтобы изрядно проредить «частый бредень» – вполне достаточно.

А вот и первая жертва – какой-то торопливый неосмотрительный муж из охочих. Ни тебе доспеха, ни даже хоть сколько-нибудь серьёзного оружия. Так – короткая рогатина с бычьими рогами вместо нормального рожна.

Даже жалко на такого стрелу тратить!

Ну да ладно.

Оголовье легло желобком на тетиву. Та, в свою очередь, оттянулась к уху. Зоркий волчий глаз выцелил нужное место. Щелчок… и стрела упорхнула точно в выбранную точку.

Поражённый в бедро противник истошно заорал и повалился на гальку в нескольких шагах от того места, где кончался ивняк.

Поделом! Нечего, не разобравшись – против кого облава, по первому зову идти за всякими…

Лесной волк от шавок не бегает!

Ага – на его скулёж тут же прибежала вторая жертва – точно такой же охочий с погоста. С такой же бессмысленной снастью вместо оружия. И явным отсутствием боевого опыта. Этому Волчата, не удержавшись, всадил снаряд точно в мужские причиндалы. Уж больно хорошая была цель. Заметная.

Тот упал рядом со своим товарищем и забился в конвульсиях. Быстро умрёт – такую боль тело долго не выдержит.

Ну – кто там следующий?!

Следом, с топотом, способным разбудить даже мёртвого волка, неслась вся остальная ватага – вои вперемежку с охочими. Вот только за кромку больше никого отправить не удалось. Громкая команда, выкрикнутая то ли самим Лутоней, то ли кем-то из старших бойцов, заставила и тех и других тут же осадить укрыться от глаз меткого лучника в гуще ивняка.

Туда можно было стрелять лишь наугад. Но у путника было не так много снарядов, чтобы он мог ими разбрасываться. Ещё пригодятся.

Дальнейший расклад был ясен. Его преследователи могли дружно броситься к роще и задавить волка числом. Но это означало на какое-то время подставиться под его меткие выстрелы. А в том, что он неплохой стрелок, они уже успели убедиться. Две жертвы его снарядов, одна из которых продолжала издавать истошные вопли, выглядели более чем наглядно. Разменивать же ещё как минимум с полдюжины жизней за одну им вряд ли хотелось.

На помощь им могла прийти темнота, которой оставалось ждать ещё примерно полдня. Но точно так же она была на руку и лесному хищнику. Ведь ночное светило, в отличие от дневного, позволяло ему спокойно перебраться через реку. То есть ситуация была – как при игре в лодыги, когда перед решающим броском зерни фигурки у обоих соперников находятся примерно в равных позициях.

Правда, был ещё один вариант. Который преследуемому ничего хорошего не сулил. И если они догадаются…

– Э-эй, ты-ы! Как там тебя?! Волченя! – долетел вскоре из зарослей голос Лутони – Поговорить надо!

Ага – похоже, те же самые мысли, что одолевали беглеца, одновременно пришли и в голову витязю.

Только все ли?

– О чём нам с тобой говорить?! – крикнул он в ответ, осторожно перемещаясь вдоль кромки деревьев, чтобы не выдать своё местоположение голосом и не подставиться под стрелу.

И одновременно высматривая место, откуда будет кричать его оппонент, чтобы в случае чего, попотчевать того первым.

– Ты очень странный травник, Волченя! – долетело в ответ. – Сдаётся мне – не травник ты вовсе, а бойник! Причём не из последних!

Да уж – словно и не было всей этой трёхдневной погони, и всё ещё продолжался разговор на заднем дворе скаврониной лавки.

Беглец даже не стал ничего отвечать на это обвинение. Зачем? – Один раз он его уже слышал, и всё сказал!

– Что – так и будешь молчать?! Подтверждаешь, что ты бойник?!

Ага – голос то движется. Похоже, Лутоня тоже перемещался между деревьями, чтобы не подставиться под выстрел.

– Я всё сказал тебе ещё на погосте! – прорычал в ответ волк. – От того что на небе два раза взошло и село солнце, ничего не поменялось, витязь! Хотя, может быть, ты и не витязь вовсе, а бойник, как меня величаешь?! Честных людей просто так, я слыхал, только они хватают?!

Тон своих речей Волченя пытался сделать максимально издевательским. Вероятность, конечно, была не очень велика – ну а вдруг Лутоня взбеситься и сделает какой-нибудь опрометчивый шаг.

Например – высунется из-за укрытия.

Нет, не сделал.

– Ты такой же честный человек, как и я – травник! – крикнул он, проигнорировав ответное обвинение – Честные люди добрых мужей кучками не укладывают!

Чего он добивается? Время тянет?

– И ты гнался за мной, только для того, чтобы сказать всё это?!

Над галечной косой повисла пауза.

Лесной зверь насторожился.

Вот сейчас они могут…

– Нет! – наконец отозвался Лутоня. – Не за этим!

Он снова немного помолчал.

– Я хочу предложить тебе… – заговорил он, спустя короткое время – Честный суд! Если ты сейчас сложишь оружие и сдашься моим людям, я поклянусь тебе, что ни один волосок не упадёт с твоей головы, пока ты не предстанешь перед боярином Глуздом! Если ты честный муж – травник, как ты говоришь – он тебя отпустит, обещаю!

Волченя усмехнулся.

Совсем его за несмышлёныша, что ли держит?

– И забудет про пятерых мертвецов?! – насмешливо крикнул он. – И даже головное платить не заставит?! Вот насмешил-то!

Ответа не последовало.

Не настолько, видимо, Лутоня глуп, чтобы отрицать очевидное.

– Я могу предложить другое! – снова подал голос Волченя – Отправь всех своих людей подальше с этой косы! И мы сойдёмся с тобой в честном поединке! Победишь ты, значит – правда за тобой! Если я одолею – свободно ухожу на все девять сторон! Как тебе такое?!