Константин Максимов - Игра знамёнами. Часть вторая: «Крамола небесная»

А вот прозвучавшее слово «травник» вызвало среди его людей странное оживление. Как тут же выяснилось, та самая суровая воительница была у них кем-то вроде лекарки, и неплохо разбиралась в растениях. Ей предложили проверить состоятельность Волчени в этом деле.

Поляница выехала вперёд, по одной извлекла из своей перемётной сумы три разных былины и сунула их под нос путнику.

– Назови! – произнесла она безучастным тоном.

Ох, как он не понравился зверю! Шерсть на его загривке встопорщилась, выдавая возбуждение и страх.

А вдруг не осилит? Ведь науку эту он проходил ой как давно! А трава эта – мало ему знакомая.

И где она её только набрала?

– Осока, Щирица и Дудник – почти наугад ляпнул он.

Жена молча кивнула – правильно мол, и тут же снова заняла своё место – чуть позади княжича.

Однако эта проверка Лутоню совсем не впечатлила. Он потребовал, чтобы Волченю отправили на суд к хозяину здешних мест – боярину Глузду. Он, мол, всяко знает обстановку лучше проезжего княжича – чай разберётся. Да и травники у него свои есть.

Лесной хищник такой грубой промашкой врага немедленно воспользовался. Юношу подобное недоверие к нему, похоже, изрядно задело. Как и его ближников. И Волченя тут же громогласно возопил, что этот боярин давно известен своим неправым судом на все окрестные земли, и он предпочтёт ему честную смерть в бою.

В ответ на доводы обоих княжич заявил, что настоящий хозяин этих земель – наместник переславского князя Всеволода, его старший сын Владимир. Который вряд ли знает ситуацию хуже, чем какой-то там боярин. И что он – братанич названного, готов сопроводить обвиняемого на его суд, в город Гостов. Куда, кстати, с ним могут последовать и обвинители.

Однако Лутоня от такой чести сразу же отказался, сославшись на неимоверную занятость. Тем не менее, выразил сомнение в благонадёжности Волчени – сбежит мол, при первой же возможности.

– Не сбежит! – уверенно ответил на это воевода, имени которого зверь тогда ещё не знал – Я лично прослежу!

И ни у кого в тот миг не возникло ни малейшего сомнения в этих словах. Достаточно было окинуть взором его ладную фигуру. Выглядевшую куда опаснее другого воя рядом с ним – того самого, превышающего Лутоню по объёму почти в два раза. Которого, как позже выяснил Волченя, звали Кремень.

И теперь Шебарша следовал за ним всюду буквально по пятам. Вроде бы с безмятежным видом. Но это только на первый взгляд.

– «Даже не пытайся сбежать. Я слежу за тобой, парень» – говорили его холодные глаза.

И лесной хищник точно знал – от этого не сбежишь.

Ну да ничего – в Гостов так в Гостов. Путь туда не близкий – мало ли что в дороге случиться может.

А пока можно и разговоры поразговаривать.

– А вот у мери беззаконной обычаи совсем уж дикие! Говорят, они каким-то камням поклоняются! Которые цвет свой менять умеют! Больше чем предков их почитают! Священные обряды возле них проводят, жертвы приносят – полоняников на них режут, да отроковиц девства лишают!

Последние слова были встречены недоверчивым ропотом со стороны новоявленных спутников.

Ты, парень, врать ври, да не завирайся! – читалось в глаза у многих. Всякое, мол, на свете видывали, но чтобы камень цвет мог менять!

Волченя тут же поднял вверх пустые ладони, выпустив повод выделенного ему на время дороги пегого жеребца.

– Я почём купил, потом и продаю, мужи черноградские! Сам ничего не придумывал, всё люди добрые рассказывали!

Доверия в их глазах, тем не менее, не прибавилось.

– А что за народ такой, меря? – неожиданно влезла в разговор подъехавшая сзади воительница Рада. – Что-то я о нём раньше ничего не слыхала.

Вот тебе и раз…

– Как же так – дева-вой?! – изумился Волченя – Кто ж мерю не знает?! Народ то не маленький! Они и по Нерли живут, и по Дубне, и по Которосли!

– Не называй меня так! – оборвала его поляница – Никакая я не дева! А названия эти мне ни о чём не говорят! Ты лучше скажи, в каких войнах эта меря твоя участвовала!

– Да какая она моя – боги с тобой, красавица… – попытался было отшутиться путник.

Но сразу осёкся, поняв по взгляду собеседницы, что это слово тоже – не самое подходящее.

– Войны, говоришь? – он почесал затылок – Ну-у-у, с вятичами века полтора назад они сильно ратились. Отчего, говорят и ушли с Окоёмной.

Нет. Не знает.

– Против хазар они ещё воевали вместе с Соколом. Твоим предком, княжич! – зверь мотнул головой в сторону Олега. – Ну и помогали потом его потомкам полудень правдивых земель завоевывать! Со Столицей вместе!

Снова мимо?

Рада пожала плечами.

– Ну а хоть воюют то они как? В чём сильны?

Вот ведь… неугомонная.

– Доспехов у них особо нет – земля то бедная, лесная. Поэтому в лоб почти не атакуют. Только если совсем уж край. Ну, или кто богов их обидит. Тогда они, говорят, прямо в ярость впадают и себя беречь перестают. Больше любят издалека из-за деревьев стрелами осыпать. Правда стреляют так себе – недалеко и не метко. Оттого перед боем, говорят, стрелы часто рыбьим ядом смазывают! Да ещё ловушки в лесу хорошо ставят.

Тут в разговор влез щербатый Огура, подъехавший следом за своей, то ли подругой, то ли оппоненткой.

– Ты сейчас, парень, часом не про чудь рассказываешь? Уж больно похоже!

Рада встрепенулась.

– Чудь?! Чудь то я знаю – известное племя! И стрелы, как и половцы из клана змеи они травят! Только стреляют хорошо. А почему меря тогда?!

Волченя едва не всплеснул руками.

– Да как же можно так говорить?! Чудь мере – народ родственный, но другой совсем! И живёт дальше к закату! Да и обычаи у неё другие совсем! Эдак если рассуждать, то с чудью одним гребнем можно и мурому, и мещеру, и мокшу сгрести!

– Ой, зачастил – зачастил! – отмахнулась Рада – Всех названий-то и не запомнить сразу!

– Вот ещё не хватало – сорта чуди разбирать! – ощерился щербатым ртом Огура. – У нас на Руси так все народы зовут этого корня, которые к полуночи от большого водораздела обитают.

Тут в разговор снова влез на время примолкший Олег.

– Странные вы! – едва не выкрикнул он, заставив своего отставшего было воронка вклиниться между одрами спорщиков. – Ежели так судить, Радислава, как ты судишь, так значит и твой народ, славящий богиню – всего лишь один из половецких родов!

Ой, зря он это сказал.

Молнии, которые метнули в княжича глаза поляницы, способны бы испепелить средней величины весь.

– Не смей ставить рядом два эти имени – с трудом выговорила она, едва не задохнувшись от обуявшего её гнева – Это произойдёт только когда в моём племени не останется ни одной жены, способной держать оружие!

Юноша тут же поднял руки.

– Я не хотел тебя обидеть, Рада – примирительно сказал он – Я просто хотел показать тебе, как можно ошибиться, если опрометчиво судить о незнакомом народе! Сам не раз обжигался!