Константин Максимов - Игра знамёнами. Часть вторая: «Крамола небесная»

– Что, тоже желаешь?! Тогда жди своей очереди!

Это Волченю окликнул гридень, носящий странное прозвище Полкабана.

Он стоял на самом краю зарослей, с вожделением наблюдая за действиями своего приятеля по имени Клоп, значительно уступавшего ему в размерах, но видимо, превосходящего в шустрости. Тот, шумно сопя, приходовал сзади стоявшую на караках Безымянку. В этой позе оч-чень даже соблазнительную.

В другой ситуации зверь бы тоже от неё не отказался. А сейчас что прикажете – собирать лещину в их присутствии?

Она, кстати, народилась что надо – крупная, ядрёная.

Ну, уж нет!

Меж тем живот зверю начало нешуточно подводить.

Немудрено – ведь в нём ничего не было со вчерашнего вечера, когда хозяин отправил в него запеченного на углях перепела.

Волченя развернулся и зашагал по дну лощины в противоположную от зарослей сторону. Орехов можно было набрать и чуть позже, когда эти натешатся, или… кажется, чуть дальше к полуночи отсюда рос шиповник?

Балка плавно уходила вправо, огибая поросший лесом склон яра.

Тоненькие берёзки торчали из его гребня, словно щетина из спины гигантского лесного зверя, прилёгшего отдохнуть на берегу реки.

Воеводы, кстати, нигде не было видно.

Неужто не следит?

Вскоре путник добрался до устья лощины – того места, где она сливалась со сплошной стеной леса, вплотную подступавшей к склону яра. Его действительно покрывали густые заросли шиповника. Вот только ягод на них почти уже не было.

И не потому что осыпались, или их склевали птицы.

Они все перекочевали в суму к воительнице Раде. Та стояла сейчас примерно в той же позе, что и Безымянка на противоположном конце лощины – тылом к путнику. И, надо сказать, штаны облегали этот самый тыл настолько туго, что Волченя, при взгляде на него начал испытывать некоторые приятные ощущения в районе мотни.

Вот уж не думал, что эта бешеная сможет вызвать в нём подобное. Но это не отменяло того факта, что ягод, в отличие от ягодиц, ему не увидеть.

Что ж за невезение такое!

Сговорились что ли?

– Ну и как тебе мой зад? Нравиться? – поинтересовалась поляница, не меняя позы.

Не иначе почуяла его присутствие особой чуйкой, свойственной бывалым воям.

Ага – задом!

– Да, дева-вой, нравиться – с досадой ответил он, подходя ближе – Только смотрю я совсем не на неё, а на то, как ты заграбастала себе весь мой ужин!

Та хмыкнула.

– Не понимаю, что тебе мешает поснедать вместе со всеми! Боги что ли запрещают? А ягоду эту можно куда с большим толком использовать, чем в твоё брюхо запихать! Например, отвар сделать – отроков от свистухи лечить. А то вечно нажрутся какой-нибудь дряни.

Когда он подошёл вплотную, Рада встала и повернулась к нему лицом.

– А если ты ещё раз назовёшь меня дева-вой – сказала она твёрдо, глядя ему прямо в глаза – Я расскажу Вольге, какой ты на самом деле травник!

Вот тебе и раз.

Зверь на несколько мгновений оторопел.

– Осоку и щирицу ты правильно тогда назвал – продолжила воительница – Но их и трудно с чем-то другим перепутать. А вот про дудник ты наобум ляпнул. Это борщ был. Его с дудником ни один травник не спутает. Только самозваный. Вроде тебя.

Первым порывом волка было схватить эту жену за горло и душить, пока та не отправиться к своим богам.

А потом со всех ног бежать в лес.

Но его остановил всё тот же стальной взгляд.

Даже и не думай! – сказали её глаза. – У тебя всё равно ничего не выйдет!

– И почему ты меня не выдала? – угрюмо пробурчал он.

Поляница усмехнулась.

– А пожалела! Терпеть не могу, когда толпой на одного набрасываются! Прямо с души воротит!

Её взгляд, казалось, пробуравит дыру в его шкуре.

– Но если ты вздумаешь дальше меня подначивать, я могу и перестать тебя жалеть. К тому витязю тебя конечно обратно не повезут, но руки-ноги связать – вполне! Чтобы не утёк…

Тоже – жалельщица нашлась.

Вот счастье то – зависеть от доброй воли этой бешеной!

– Я понял – коротко ответил Волченя – Молчу.

И побыстрее покинул это место.

Пусть подавиться своим шиповником. В конце концов, один раз волк может и не поужинать. Не впервой.

Ноги сами вынесли лесного зверя к тому самому месту. Сначала снова вверх – на гребень яра, а затем вниз – к узине.

Вот она – едва заметная тропка, ведущая к карнизу, откуда их тогда… А вот – начало узенькой балки, по которой туда прокрались враги.

Это стало началом конца его стаи. Именно после того случая он вместе со своими спутниками превратились из охотников в добычу.

Да уж – если не знаешь, что оно тут есть, просто так вряд ли найдёшь. Разве что случайно наткнёшься.

Устье лощинки чернело среди белых стволов берёз, маня путника, словно уда распутной бабёнки. Той же Скаврони, например. Или Безымянки.

А может быть ему сейчас…

– Заблудился, добрый молодец?! – раздался за спиной знакомый голос. – Али по нужде отошёл?!

От неожиданности зверь едва не сорвался с места, уходя от возможной атаки.

Но человек его задержал. Во-первых, от этого мужа точно не убежишь. А во-вторых…

Значит, всё-таки следит.

– Гадить здесь не советую! – самодовольно продолжал вещать Шебарша – Запах нас выдать может в случае чего! Да и отроки уже отхожую яму за станом вырыли – туда и ходи.

Вот ещё! Волк – зверь вольный – где хочет – там и гадит!

– Да не затем я здесь! – огрызнулся Волченя. – Место знакомое просто.

Витязь вышел, наконец, из-за его спины.

– Знакомое, значит? Бывал здесь уже? И, наверное, тут произошло что-то интересное, раз решил сюда вернуться?

«Меня не обманешь, парень» – сказали его глаза.

– Дело не в том, воевода! – поспешно перебил Волченя грозного воителя – Просто место тут – больно уж удобное для засады!

Он указал Шебарше сначала на устье балки, а потом на начало тропы, и вкратце поведал ему, куда они ведут.

– Я просто подумал, что Лутоня, возможно, захочет отомстить – подытожил он свою речь – Если не княжичу, то мне – точно! А здесь – последнее место, где это возможно.

– Почему последнее? – удивился витязь.

Путник широко развёл руки в стороны.

– Потому что мы на самом рубеже большого Ополья, воевода! Эту вот узину преодолеем – он ткнул пальцем в сторону прохода между рекой и яром – И окажемся на здоровенном лугу – три дня пути в любую сторону! Там деревья если и есть, то только мелкие гайки – укрыться негде!

Шебарша призадумался.

Ненадолго.

– Я тебя услышал, Волченя – наконец ответил он. – Возвращайся в лагерь. Я прослежу, чтобы на тебя никто не покусился.

В его голосе сквозила насмешка.

Но обижаться на этого мужа было бесполезно. Тем более что на обиженных, как известно – хворост возят.

В стане за время его отсутствия почти ничего не изменилось. За исключением того, что мясо, судя по одуряющему запаху, было уже почти готово. Желудок зверя сжался, буквально заурчав от боли, а рот, помимо воли хозяина, наполнился слюной.