Константин Максимов - Игра знамёнами. Часть вторая: «Крамола небесная»

Потом, когда с обеих сторон топорщились уже два ряда «частокола», эти шеренги жадно набросились друг на друга, предавшись бурному соитию.

Зрелище было настолько… возбуждающим… что зверю захотелось сбросить с себя все одежды и немедленно присоединиться к этим людям. А там – будь что будет!

Сдержать себя помогла одна только мысль – ни к чему хорошему такая попытка не приведёт.

Тем временем сдвинулся с места круг и из «синелицых» жён. Тех, что постарше – с отвислыми ягодицами, грудями и животами. Они разомкнули руки и расступились в стороны, показав, что всё это время скрывалось за их спинами.

А это был…

Большой и плоский, почти полностью ушедших в землю валун серо-зеленоватого цвета. Впрочем, стоило на него упасть солнечному лучу, как тот тут же сменился, заиграв различными оттенками синего.

В голову Волчени закралась страшная догадка.

Переменный камень!

Уж больно он был похож на другой, куда более значимый, лично для него, и его бывшего народа. Тот самый, на капище перед которым он перестал быть вятичем.

В общем, из этого места нужно уходить. Как можно быстрее. Волк прекрасно помнил, как его бывшие соплеменники поступили однажды с тем, кто посмел бросить дерзновенный взор на их святыню. Надо было полагать, что меряне тоже вряд ли одобрили бы такое святотатство.

Эту мысль он в двух словах изложил своим спутникам.

На лицах у тех появилась крайняя степень неудовольствия.

Ещё бы – отрываться от такого зрелища!

Но когда он вкратце живописал им, ЧТО могло ждать их в случае обнаружения и поимки, мнение воев тут же поменялось.

Предающимся соитию дикарям сейчас было не до того, чтобы прислушиваться к каждому шороху, доносящемуся из леса. Тем не менее, ретировались они крайне осторожно, стараясь без нужды не шуметь.

Но совсем тихо не получилось.

Точнее, вышло очень даже громко. Когда они отошли от поляны примерно на две сотни шагов, Стрелобой, шедший чуть правее, неожиданно провалился по пояс в какую-то яму, и, не сдержавшись, издал болезненный вопль.

Вот… молодец – что твой удец! Красен да вонюч!

Оба спутника тотчас подбежали к неудачливому товарищу.

Дело было плохо. Можно сказать – хуже некуда. Гридень угодил ногой в ловушку, поставленную то ли на оленя, то ли на лося. Это была узкая, но глубокая яма, похожая на воронку, в стены которой меряне вмуровали два нешироких свободно вращающихся в невидимых пазах бревна, утыканных острыми деревянными шипами. Один из которых глубоко пропорол мужу голень. Чему не помешал даже добротный кожаный сапог.

Хорошо ещё, что тот не был оленем или лосем, иначе под собственной тяжестью провалился бы куда глубже, и эти шипы наверняка выпустили ему кишки!

Не повышая голоса, Шебарша выдал такое длинное изощрённое ругательство, что Волченя даже мысленно восхищённо присвистнул.

А буквально через считанные мгновения со стороны полянки донёсся громогласный топот полусотни босых ног.

Вряд ли меряне бежали сюда для того чтобы предъявить троим воям официально обвинение в святотатстве и потребовать уплатить виру. Эту догадку подтвердил пронзительный крик, от которого у менее тёртого мужа могли бы и мурашки по спине поползти.

– Уби-и-и-ить и-и-и-их-х!!! – проорал чей-то невыносимо мерзкий голос, похожий на вопль болотной выпи. – Порва-ать на куски-и-и!!!

А потом по округе разлетелся боевой клич, подхваченный несколькими десятками глоток.

– Держи его за руки! – приказал воевода волку.

А сам сунулся в яму.

Там он мгновенно распорол пронзённый шипом сапог и помог своему гридню высвободить ногу.

Когда того совместными усилиями извлекли наружу, он попробовал было самостоятельно сделать несколько шагов, но упал с болезненной гримасой на лице после первого же из них.

Ближайшие седмицы две – точно не ходок!

Это что теперь его – на себе тащить?

Или?

– Берём его! – последовала следующая команда.

У витязя, похоже, подобных вопросов не возникло.

Ухватив Стрелобоя один за ноги, другой за подмышки, они что есть силы рванули через лес, уже не особо стараясь скрываться.

Мда-а-а, ядрёна сиська – снова погоня… И опять волк никого не преследует, а наоборот – сам должен от кого-то уносить ноги! За что же боги так к нему не благосклонны?

Да тут ещё и запнулся о какой-то корень и едва не упал!

– Смотри под ноги, волчище! – рявкнул на него Шебарша – а не то мне на себе вас двоих тащить придётся!

Что-то воевода в последнее время стал путать его со своими гриднями.

Осадить бы его, да как? У этого зверя клыки да когти, пожалуй, поострей будут. Да и лапы покрепче.

Разведать эту дорогу Волченя вызвался, когда окончательно стало ясно, что их отряд сбился с пути, и никто не знает, куда им надо ехать.

Произошло это, когда они пересекали большое Ополье.

Сразу после того случая – в теснине на Киржачи, они, на всякий случай, решили двигаться и по ночам. Мало ли – вдруг Лутоня нажалуется Глузду, а тот озлиться да отправит за ними в погоню всё свои силы.

Одна из ночей выдалась на диво тёмной – не только безлунной, но даже беззвездной. Глас осторожности в лице Волчени и неожиданно присоединившейся к нему воительницы Рады, взывал к княжичу и воеводе – предлагая не двигаться с места. Но те не вняли. Итог оказался закономерным – после очередного ночного перехода они потеряли направление.

Причём спросить дорогу было совершенно не у кого – эти места почитались глухоманью даже по меркам вятичей, чьи земли были известны своим малолюдством. Мерянские веси им по пути, конечно, попадались, вот только все до одной оказывались пустыми. Словно их обитатели, едва завидев на виднокрае вооружённых всадников, немедленно бросали свои жилища и куда-то прятались вместе с домочадцами и живностью.

Тогда-то, кстати, у Волчени впервые и закралась мысль о моровом поветрии…

О Гостове – городе, в который нужно было попасть отряду, его предводитель знал только, что он стоит на берегу большого озера, называемого Неро. И что располагается оно примерно в седмице пути через лес, после того как закончится то самое большое Ополье.

Но ещё Олег помнил, что перед тем как достичь того самого озера, нужно было пересечь полноводную речку Нерль. Когда же их отряд достиг лесного рубежа и двинулся на полуночь, никакой реки, тем более полноводной, им по дороге не встретилось. Каково же было общее удивление, когда спустя всего два дня пути, дорогу им преградили воды обширного озера. В общем, ясно стало, что забрели они куда-то не туда.

Тогда княжич решил принять, наконец, взвешенное решение. Приказал разбить лагерь и отправить два малых отряда – разведать оба берега озера. Мало ли – может это всё-таки Неро! Ну, или, на худой конец, попытаться всё-таки выведать правильную дорогу у местных жителей.