Ким Лиггетт - Последняя жатва [litres]

– Неужели мой запах такой особенный? – спрашиваю я, смеясь.

– Вообще-то да. И в этом нет ничего плохого. – Она слегка пожимает одним плечом и заправляет волосы за ухо. – В это время года… ты пахнешь сухим зерном, сладким и вроде как мучнистым. А еще от тебя пахнет соляркой и землей. И лосьоном для рук, которым ты пользуешься и который имеет аромат розмарина.

– Это не то чтобы лосьон для рук. Это от мозолей.

– Ну, и хорошо. – Она качает головой. – Я хочу сказать только то, что мне это нравится. Я пытаюсь удержаться от идиотской улыбки, но ничего не могу с собой поделать. Эли Миллер нравится мой запах! – Но мы говорили о Тайлере, – продолжает она, завязывая развязавшийся поясок своих спортивных брюк. – Похоже, он начинает вести себя все хуже и хуже. И вся эта история с быком… Впечатление такое, будто ты стал для него чем-то вроде навязчивой идеи.

Я знаю, что должен быть осторожен, но чувствую, что могу ей доверять.

– Наверное, это прозвучит дико, – говорю я, запуская пальцы в волосы, – но думаю, это Тайлер прикончил того быка. Я даже видел это во сне. Мне кажется, он старается меня подставить… старается повернуть дело так, чтобы меня сочли сумасшедшим.

– А что об этом думает мисс Грейнджер?

– Это уже другая история. – Я подаюсь вперед и прижимаю руки к лицу.

– Я так и думала, – тихо говорит Эли.

– В каком смысле?

– Насчет тебя и мисс Грейнджер.

– Нет-нет… это совсем не то, о чем ты думаешь. – Я поворачиваюсь к ней лицом.

– Она хорошенькая. – Эли поджимает губы. – И я знаю, ты ей совсем не безразличен.

– Не в том смысле, как ты себе представляешь.

– Тогда в каком? – Она смотрит мне в глаза. – Ты можешь рассказать мне все, Клэй. Что бы ты ни сказал, это не шокирует меня и не заставит перестать с тобой общаться. Я уже один раз сделала это ради Общества охраны старины, и это был самый худший год в моей жизни.

Я смотрю на нее и думаю: что мне терять? Возможно, она поможет мне разобраться во всем этом деле.

– Мисс Грейнджер… – Я судорожно вздыхаю. – В общем, она считает меня кем-то вроде пророка.

– Пророка? – Эли морщит лоб.

– Угу. – Я вскидываю брови. – Кем-то вроде самого настоящего чудного религиозного пророка, предсказывающего будущее… как в Библии.

– Понятно. – Она делает глубокий вдох. – Это из-за тех вещей, которые ты видишь? Из-за того теленка… и ритуала с коровой?

– Угу, но я начинаю думать, что это, вероятно, были просто кошмары… очень реалистичные кошмары.

– А может, она права? Ты же не можешь отрицать, что вокруг тебя и впрямь творятся странные вещи.

– Но и это еще не все. Она считает, что мы есть зло, что мы нечисты. Ты, я, Тайлер, Тэмми, Бен и Джимми. Что, как было предсказано в каком-то пророчестве о пришествии дьявола, мы все предназначены для него.

– Но почему она так думает? И почему мы?

– Думаю, это как-то связано с Обществом охраны старины… с шестым коленом… и с меткой.

– Но ведь у тебя даже нет этой метки… верно? – спрашивает она.

– Да, у меня ее нет, – подтверждаю я. – По-видимому, я смог этому противостоять, потому что я пророк. – Она проводит пальцами по своей шее, словно начинает верить в то, что я ей сказал. – Ты не есть зло, Эли. – Я беру ее за руку. – Может быть, я сумасшедший, но это я знаю точно.

– Нет, ты не сумасшедший, Клэй. И я не дам тебе сойти с ума.

Преподобный Деверс бредет мимо нашей машины и подходит к ограждению игрового поля. Одетый в один из своих всегдашних костюмов, он вдруг опускается на колени прямо посреди тротуара и начинает молиться. Парочка каких-то козлов сигналят, проезжая мимо него, но ему это, похоже нипочем. Это наводит меня на мысль о священнослужителях, которых я видел в церкви Всех Святых. Мисс Грейнджер что-то говорила о разладе среди святых отцов и о том, что они мне больше не доверяют. И в том, как они были одеты сегодня, было что-то такое странное… словно они намеренно замаскировались.

– Ты не знаешь, у служителей католической церкви могут быть разные одеяния? – спрашиваю я.

– Точно не знаю, но думаю, там на этот счет довольно строгие правила. А что?

– Мне надо кое-куда съездить… и кое-что проверить, но ехать придется аж в Мерфивилль. Если это слишком далеко для тебя, я могу…

– Я уже начала думать, что ты не попросишь меня никогда, – с улыбкой говорит она, и мы трогаемся в путь.

Чем дальше мы отъезжаем от города, тем легче у меня становится на душе. Возможно, все дело в Эли, возможно, в чувстве облегчения оттого, что Мидленд остался позади и я увидел его в зеркале заднего вида, но к тому времени, когда мы пересекаем границу округа, я рассказываю ей все. Все о своих снах, о мисс Грейнджер, о моем католическом крещении, о шерифе Илае, о Ли Уиггинсе, Тайлере и Обществе охраны старины. О моем беспокойстве за маму, Джесс и Умничку. Я рассказываю ей все, что лежит у меня на сердце. Почти все.

По-моему, я за всю свою жизнь еще никогда столько не говорил. Эли просто слушает, держит меня за руку и шепчет мне, что все будет хорошо. И – о чудо – я ей верю.

Держась за руки, мы с Эли поднимаемся по лестнице паперти церкви Всех Святых. Я открываю дверь и захожу внутрь, но Эли продолжает стоять на пороге.

– Разве тебе не положено пригласить меня войти? – подначивает меня она. – Раз уж я одержима дьяволом и все такое прочее.

Я смеюсь.

– Что ж, хорошо. Мисс Элисон Маргарет Миллер, не могли бы вы войти сюда?

– О, благодарю вас, Клэй Райли Тейт. – Она снова берет меня за руку, и мы идем вперед по длинному мрачному проходу между рядами скамей для прихожан.

– Вот это место. – Я показываю на алтарь, рядом с которым находится купель для крещения. – Они стояли вон там.

– Но они с тобой так и не поговорили?

– Так, сказали несколько слов… но не по-английски.

– Тогда они могли говорить о чем угодно. Хоть о том, какие продукты им надо купить.

– Да, пожалуй. – Я смеюсь. – А там мне пришлось надевать халат. – Я указываю на ширму.

Эли тут же прячется за ней.

– Как неприлично, – говорит она, высунув голову из-за ширмы. – И как ты себя чувствовал?

– Мерзко.

– Это священники дали тебе ту булавку или мисс Грейнджер?

– Булавку мне дала она, но только после того, как мы вышли из церкви.

– Значит, ты стоял здесь ? – Она становится прямо перед алтарем.

Я киваю и обхожу Эли кругом, глядя, как на ее лицо падает лучик света, прошедший через витраж.

– А что было потом? – спрашивает она.

– Они попросили меня раздеться.

– Мисс Грейнджер попросила тебя раздеться? – уточняет Эли.

– Угу, – киваю я. – Я закрыл глаза, и они обрызгали меня святой водой.

– Вот так? – Эли окунает пальцы в купель и брызгает на меня водой. – О, нет! Моя рука… она горит! – вскрикивает она.