К. Александр - Собирательница [litres]

Тяжело дыша, я посмотрела в зеркало. Лицо полыхало, волосы стояли дыбом.

– Я… – Я не ответила. Ну а как объяснить, что я вообразила, будто Анну забрал монстр из бабушкиных историй?

Мы с мамой долго друг на друга смотрели. Раньше мы могли говорить обо всём. Теперь секретов у меня стало не счесть. Мы стояли всего в паре шагов друг от друга, но будто жили в разных городах.

– Прости, – пробормотала я. – Кошмары.

Мама зашла в комнату и села на колени рядом со мной. Она дотронулась тыльной стороной руки сначала до моей щеки, потом до лба.

– Точно всё в порядке, дорогая? С тех пор как мы сюда переехали, ты сама не своя.

Страх за Анну отхлынул и внезапно перерос в гнев.

– Да потому что я не хотела сюда переезжать! – напомнила я. – Я ненавижу это место!

Мамины глаза сузились.

– Прости, Джози. Знаю, что тебе нелегко, но выбора не было.

– Нет, был. Мы могли бы переехать в квартиру поменьше. Ты бы нашла другую работу. Не обязательно было уезжать из Чикаго. Ты просто так захотела, но нас не спросила. Ты нас вообще никогда не спрашиваешь!

– Джози, это несправедливо.

Несправедливо? А справедливо бояться того, что меня или сестру съест монстр? Неделю назад я беспокоилась только о том, чтобы игнорировать странных людей по дороге домой или не опоздать на автобус. Теперь у меня кошмары, а бабушка сходит с ума. И я, видимо, тоже. Всё ужасно. Мама понятия не имеет о том, что такое несправедливо. А самое ужасное – я не могу ей всё рассказать. Как и Ванессе, которую боюсь отпугнуть. Друзьям в Чикаго тоже не напишешь, они точно не поймут. Да и я бы не поняла, не пережив это сама.

Только когда мама вытерла слезу с моей щеки, я осознала, что всё это время ревела от безысходности.

– Я знаю, как тебе тяжело, – начала было она, но я перебила её:

– Нет, не знаешь!

Я выскочила из комнаты и побежала вниз. На заднем крыльце бабушка снова стояла около перил с нетронутой чашкой чая в руке.

– Бэрил голодна, – сказала она вместо приветствия.

– Меня уже тошнит от этой Бэрил! – завопила я и ударила по перилам.

Бабушка долго смотрела на меня. Она молчала. Я заполнила паузу:

– Это всё не по-настоящему, бабушка. Мама сказала, что твой мозг тебя обманывает. Бэрил не существует.

Бабушка всё смотрела на меня.

– Бэрил существует, – возразила она пугающе спокойно. – Ты скоро в этом убедишься. Она забрала ребёнка.

Ванесса ждала меня у школы. То есть, нас.

Мы с Анной выскочили из машины и помахали маме. После моей утренней истерики поездка прошла в неловком молчании. Мама ещё не успела выехать на шоссе, а Ванесса уже подбежала к нам и спросила:

– Ну, какие дела?

Она казалось грустной. Надеюсь, не расстроилась, что мы вчера рано ушли. Может, приуныла из-за погоды: пока мы ехали в школу, небо покрылось тучами, задул холодный ветер. Он словно нёс с собой секреты.

– Всё нормально, – соврала я.

– Джози сегодня с мамой поругалась, – объявила Анна.

Я сердито уставилась на неё.

– Это не из-за того, что вы были у меня в гостях? – встревожилась Ванесса.

Я покачала головой.

– Это потому что она не хочет здесь жить, – объяснила сестра.

– Анна!

Но Ванесса печально улыбнулась:

– Понимаю. Когда я сюда только переехала, я постоянно ругалась с тётей. После города сложно привыкнуть к этой глуши. – Она перевела взгляд на Анну. – Ну, а как тебе спалось?

– Отлично! – ответила Анна. – Кошмары исчезли.

Я не хотела признаваться, что они были у меня. Я злилась: ну конечно, у сестры всё хорошо, зато я не сплю три ночи подряд. К счастью, говорить ничего не пришлось: прозвенел звонок, и мы оказались в толпе детей.

– А ты как? – поинтересовалась я у Ванессы.

Та пожала плечами:

– Тётя вечером была в плохом настроении.

– Из-за нас?

– Нет. – Она ответила после промедления, и я поняла, что это неправда. – Хотя она расстроилась, что не встретилась с вами.

– Мама предложила тебе как-нибудь к нам зайти. Может, в выходные?

Ванесса улыбнулась, но выглядела печальной.

– Очень мило с вашей стороны. С радостью. – Звучало это натянуто.

Я убеждала себя, что пригласить её – хорошая идея, но могла думать только о бабушкиных историях и правилах. Жаль, нельзя вернуться в Чикаго вместе с Ванессой. К моим друзьям и любимым местам, куда можно было сбежать, когда мое семейство начинало чудить.

Здесь спрятаться было негде.

– Что такое? – Ванесса отвлекла меня от размышлений.

– Просто… скучаю по дому.

– Я тоже, – с грустью ответила она и потрепала меня по плечу.

Почему-то она казалась грустнее, чем когда-либо была я.

После обеда я почувствовала неладное.

Учитель отмечал присутствующих. Я очнулась от раздумий, только когда он повторил одно и то же имя несколько раз и какая-то девочка ответила: «Её нет».

– Она кому-нибудь говорила, что сегодня не придёт?

– Нет, – сказал тот же голос. Вроде бы её зовут Синди. – Но утром на обществознании её тоже не было. Может, заболела.

Странность была не в этом, в классе вечно кто-то болеет. Учитель быстро позвонил в администрацию и продолжил урок. Но не успел он закончиться, как в класс вошла директор и обратилась к нам:

– Ребята, я хочу задать вам несколько вопросов.

Все сразу же замолчали, даже хулиганы: директор Овертон отличалась суровостью и часто рубила сплеча. Она спросила:

– Сегодня кто-нибудь видел Карен Литтл?

Никто не отозвался.

– Вы уверены?

Снова молчание.

– Я только что говорила с её родителями. Они утверждают, что она ушла в школу.

Воцарилась полная тишина. До нас доходил смысл услышанного.

– Последний раз её видели входящей в лес, – продолжила директор. – Если вы что-то знаете, сообщите мне. Надеюсь, скоро всё разрешится.

Она ушла. Я была потрясена.

Все решили, что её похитили или что она прогуливает? Я почти не была знакома с Карен Литтл, но она не походила на бунтарку: всегда сидела за первой партой и отвечала на вопросы учителей. Меня удивило поведение директора. Почему не позвали полицию? Почему она говорила со всем классом сразу? В Чикаго каждого бы опрашивали лично. Хотя сложно сказать, серьёзные ли это проблемы или незначительное происшествие.

Я вспомнила последние слова бабушки, сказанные сегодня: «Она забрала ребёнка».

Я попыталась убедить себя, что это нелепо. Карен просто решила прогулять школу и никому не сказала. Ну а что в последний раз её видели именно у леса… Так здесь почти везде лес. Я постоянно вижу, как ученики срезают через него путь домой или идут туда потусоваться. Ничего странного.

Но по телу всё равно пробежали мурашки.

Не позволю бабушкиным выдумкам опять на меня влиять. Хотя бы в школе можно обойтись без бредовых правил и диких сказок. Я отказываюсь в это верить.