К. Александр - Собирательница [litres]

Она засмеялась и откусила кусочек следующего печенья. Интересно, она взяла на обед что-то ещё?

– Просто в предвкушении. Люблю пижамные вечеринки. С самого переезда у меня не было подруги, у которой я могла бы остаться на ночь.

Но в блеске её глаз я не увидела предвкушения. Я увидела грусть. И страх. И тогда я подумала… может, она врёт мне так же, как и Анна? Но что она скрывает?

В субботу вечером Ванесса пришла к нам в гости.

Бабушка ужинать не спустилась. Я переживала из-за её плохого самочувствия, но одновременно испытывала облегчение. Из-за этого мне было паршиво. Зато я могла не беспокоиться, что бабушка скажет Ванессе что-то странное или начнёт обыскивать её сумку в поисках кукол.

Мама приготовила домашнюю пиццу. Она сделала тесто, а мы положили начинку, которую хотели. Я добавила только побольше сыра, Ванесса – овощей, а Анна соорудила улыбающуюся рожицу из пепперони. Пока пицца пеклась, мы слушали на кухне музыку, а мама расспрашивала Ванессу о том, как ей живётся здесь. Ванесса отвечала так спокойно, будто говорила с ровесницей. Она рассказала то, чем ещё даже не делилась со мной: что её родители – ужасно занятые юристы, поэтому она в одиночку помогает тёте. Но вскоре Ванесса умело повернула разговор в нужное ей русло и начала расспрашивать маму:

– А как здесь было раньше?

Мама засмеялась и съела кусочек сладкого перца. Я любила овощи, но перец ненавидела.

– Да почти так же, как и сейчас. Мне кажется, Хэнк из бакалеи ни капли не постарел.

– Это потому, что он всегда был старым как пень.

Я подняла брови. Я думала, так только взрослые говорят.

Мама снова рассмеялась. Последовала небольшая пауза, и тут Анна задала странный вопрос:

– Мам, а в твоём детстве детей похищали?

Все замолчали. Даже бормочущее радио как будто притихло.

– Почему ты спрашиваешь, дорогая? – спросила мама. Я не поняла, удивилась они или разозлилась. В любом случае отвечать она, похоже, не хотела.

– Моя подруга Клара говорила об этом в школе. Ну, что раньше здесь было много похищений.

Я пристально наблюдала за мамой. Она прикусила губу и быстро отвернулась проверить пиццу. Ответа всё не было.

– Мам? – переспросила сестра.

– Да, дорогая? – В тоне слышалось раздражение.

Анна повторила вопрос. Мама снова помедлила.

– Да, – наконец ответила она.

У меня внутри похолодело.

– А сколько детей пропало?

Мне очень хотелось стукнуть Анну, потому что она задавала вопросы при Ванессе. Обычно о таком не говорят при гостях. К счастью, мама тоже так считала. Она тревожно посмотрела на Ванессу. Наверное, она не хотела, чтобы та передала тёте, что мы за ужином обсуждаем всякие ужасы.

– Несколько, – сказала мама.

– И поэтому бабушка перевела тебя в частную школу? – продолжала нелепый допрос сестра. – Она боялась, что тебя украдут?

– Анна! – выпалила я. Мне тоже хотелось это узнать, но не сейчас же. Ванесса, наверное, думает, что моё семейство чокнутое. И это она ещё с бабушкой не встречалась!

– Что? – невинно спросила Анна. – Я хочу знать.

– Всё хорошо. – Мама вздохнула и посмотрела на Ванессу, – Но нам лучше поговорить об этом позже.

Хоть кто-то проявил здравый смысл.

– Не обращайте на меня внимания, – успокоила нас Ванесса. – Мне тоже интересно.

Несмотря на непринуждённый тон, казалось, что она беспокоится. И я её понимала. Знать, что Карен – не единственная пропавшая девочка, это одно. Но услышать о других – о множестве других – намного страшнее. Неважно, что это было много лет назад.

– Нет, – сказала я, – давайте поговорим о чём-нибудь другом. Оставим истории о призраках на потом.

– О призраках? Эти дети что, умерли? – не унималась сестра.

– Анна! – рявкнула я снова. – Заканчивай!

Она надулась. Порой она задаёт слишком много вопросов. Даже если я сама хочу знать на них ответы. Но мама никогда нам не расскажет: решит, что мы слишком маленькие для таких ужасов.

Мама пыталась направить разговор в мирное русло, но Анна всё выспрашивала о пропавших детях. Наконец мама поинтересовалась, почему Анне это настолько интересно. Сестра повторила, что это из-за Клары, её новой подруги. Мама решила, что Клара не такая уж и хорошая подруга и что нужно поговорить с её родителями.

Анна сказала, что у Клары нет родителей.

Я поинтересовалась, не выдумала ли Анна Клару, потому что я её так ни разу и не видела. Сестра в ярости вылетела из-за стола.

Мама сказала, что не нужно было грубить Анне, но явно обрадовалась, что вопросы закончились. Ванесса снова заговорила про каких-то местных жителей, но я не слушала. Я слышала только, как Анна расхаживает по комнате над нами.

В ссоре был один плюс: после ужина мы с Ванессой могли спокойно пойти ко мне. Необходимость раздумывать, как отделаться от сестры, отпала. Мама спросила, чем мы собираемся заняться. Я ответила, что мы будем играть в настольные игры. Мы даже нашли у бабушки «Горки и лесенки». Но на самом деле мы просто передвигали фишки туда-сюда и болтали. После ужина тяжело было на чём-то сосредоточиться. [3]

– Значит, кукла сработала? – внезапно спросила Ванесса.

– Ты о чём?

– Сестра же больше не приходит к тебе по ночам?

– Не-а. Ей перестали сниться кошмары.

– А тебе?

Я надеялась, что она не спросит: врать у меня плохо получалось.

– Нет, – призналась я.

– Правда? И что тебе снится?

Она села по-турецки и внимательно посмотрела на меня. Ей не хватало разве что блокнота, чтобы всё записывать, как делает психолог. Последний раз я была у психолога сразу после развода родителей, два года назад.

Я посмотрела на игровое поле. Отвечать не хотелось, но Ванесса оставалась единственным моим другом. Я не могла просто отмахнуться от неё.

– Лес, – пробормотала я и передвинула фишку.

Я думала, она засмеётся. Вместо этого она сказала: «Хмм». Может, обдумывает следующий ход? Я подняла взгляд. Ванесса всё ещё смотрела на меня, будто пыталась разгадать какую-то головоломку.

– Что ж, немудрено, – сказала она наконец, – лес и правда жутковат. Особенно если бабушка рассказывает вам страшилки.

Я пожала плечами. Скорее бы она сделала ход – тогда сможем сменить тему. Хотя о чём нам ещё говорить? Сплетничать не о чем.

Моя большая и пустая комната начала казаться ещё более пустой.

– А что происходит в твоих кошмарах?

Казалось, Ванесса надо мной просто издевается, хотя она ни разу так не делала. Даже мои друзья из Чикаго посмеялись бы над тем, что мне снятся кошмары, как маленькому ребёнку. Я была достаточно взрослой, чтобы не бояться темноты и бугимена. Но Ванесса не удивлялась и не насмехалась, выглядела серьёзной. Странно. На меня так смотрели только психолог и другие взрослые, когда расспрашивали о состоянии после развода родителей. [4] Бугимен – мифическое существо, которым пугают непослушных детей во многих странах мира.