Констанс Сэйерс - Четыре жизни Хелен Ламберт

– Я мог бы исправить положение, так что лучше тебе проявлять любезность.

Рука Норы по-прежнему была вывернута, что не могло не раздражать.

– Слушай внимательно. Если ты оставишь хоть одну отметину, Холстед не будет с тобой церемониться. Особенно сегодня. Будь умнее, Клинт!

Он улыбнулся и отпустил руку, поехав по бульвару Сансет после сигнала машины.

Поскольку родители Билли настояли на религиозной церемонии, отпевание проходило в испанской церкви Богоявления на Алтура-стрит. Нора выбрала церковь из-за названия, – посреди всего хаоса она наконец прозрела. Их с Билли брак не был настоящим, и теперь она это знала. Они оказались очередной иллюзией, созданной киностудией «Монументал», где режиссером выступил Билли, продюсером – Холстед, а главную роль сыграла Нора Уилер.

Тем не менее Нору мучило чувство вины – она помнила, что сказала Билли той ночью. Рэпп заплатил наивысшую цену за секрет, который был вынужден скрывать. Разве она не могла просто продолжить обман?

Нора настолько искренне переживала горе, что Луэлла Парсонс упомянула в статье, что во время похоронной процессии Инес Лондон и Гарольду Холстеду приходилось удерживать вдову в вертикальном положении. Форд Тремейн на похоронах отсутствовал. По официальным данным он находился в Мексике, хотя Нора знала, что это не так. Она слышала, что Тремейн находился в четырехдневном запое и был настолько пьян, что чуть не утонул в собственном бассейне.

В течение нескольких недель после смерти Билли овдовевшая Нора чувствовала сочувствие окружающих, но при этом по Голливуду ходили слухи, что она сама довела Билли до самоубийства. Презрение Форда Тремейна, как и его частые пьяные выходки, вызвали в прессе волну слухов. Кто-то даже заявил, что Тремейн был ее любовником. Нора подумала, что такое мог придумать только Холстед. Сплетни не приносили ничего хорошего. Киноверсию бродвейского шоу отменили из-за смерти Билли, оставив Нору без работы, – впервые с тех пор, как она приехала в Голливуд. Похороны мужа обошлись ей почти в четыре тысячи долларов. Хотя у нее по-прежнему был контракт и Нора очень сомневалась, что Холстед ее уволит, она знала, что в следующем году контракт не продлят. Зная, что ей придется сократить расходы, Нора выставила дом Билли на продажу, но, учитывая недавнюю историю, покупателей так и не нашлось. Норе посоветовали подождать и перепродать имущество Билли через год. Тогда она нехотя приняла предложение о продаже собственного дома. Следующим пунктом она продала свою машину, но отказалась продавать автомобиль Билли, в котором до сих пор ощущала его присутствие. Машина – единственное, что осталось у Норы после любимого мужа.

Спустя месяц после похорон на стойке регистрации отеля «Рузвельт» ей оставили приглашение.

Мистер Люк Варнер приглашает Вас в круиз выходного дня в честь дня рождения Лиллибет Дентон.

Начало: 24 июля 1935 года в 14.00

Место: Борт «Авроры», причал 12

Лонг-Бич, Калифорния

Вечеринка по случаю дня рождения является сюрпризом.

Это было то развлечение, в котором Нора так нуждалась, да еще и в компании любимой подруги, Лиллибет. Собрав чемоданы, она стояла в итальянском вестибюле «Рузвельта», ожидая машину, когда вдруг в дверях появился Клинт.

– Куда-то собралась?

– Собралась. В круиз на выходные, – спокойно ответила Нора. Вынув из сумочки сигарету, она поднесла ее к красным губам, зажгла и отвернулась.

– Однажды ты уже сбегала, – напомнил Клинт, не сводя с нее глаз. – Сейчас ты выглядишь иначе, но ты не так хороша, как думаешь.

– Господи, Клинт! Решил молодость вспомнить? – Нора выпустила дым в его сторону. – Я – чертова Нора Уилер. – Она боялась Клинта, но ей приходилось стоять на своем с той силой, которая пока еще оставалась.

– Я сам тебя отвезу.

– Незачем. Я вызвала машину.

– Я отправил водителя обратно. – Он взял багаж. – Сказал ему, что сам тебя отвезу.

Нора забеспокоилась. Она не хотела надолго оставаться с Клинтом в машине, но он вытолкнул ее за дверь на Голливудский бульвар, взяв с собой чемодан.

Клинт открыл переднюю пассажирскую дверь, но вместо этого Нора нырнула назад, как будто в такси.

– Садись уже, черт побери.

На светофоре Клинт нашел время, чтобы вынуть сигарету и прикурить.

– Знаешь, я искал тебя несколько месяцев. Я даже ездил в Акрон, думая, что ты вернулась к матери.

Мысль о его появлении в пансионе встревожила Нору, однако мать ни разу не упоминала о визите Клинта.

– Ты знал, что я хочу переехать. Я никогда этого не скрывала.

– Да, но уезжать посреди ночи… Ты ведь тайну хранила, да?

– Я просила тебя помочь. Ты говорил, что знаешь людей.

– Но ты сделала это за моей спиной. – Клинт покачал головой. – Ты выставила меня дураком. Потом я слышу, что ты снимаешься в кино и ты больше не Норма Вестерман, а Нора Уилер , – насмешливо протянул Клинт.

Машина ехала быстрее. Мужчина заметно злился и был весь напряжен.

– Я должен был сам убедиться. И что я вижу? У тебя замечательный парень! – Он рассмеялся. – Что ж, я смирился.

Они ехали слишком быстро, и Нора схватилась за дверную ручку.

– Ты съездишь в это маленькое путешествие, а когда вернешься, выйдешь за меня замуж.

– Это невозможно, Клинт. Я вдова. Нельзя так скоро выходить замуж.

– Думаешь, меня волнует твое чертово мнение? А?

Норе нужно было думать быстро.

– Тебя должно волновать. Холстеду предстоит продлить мой контракт. Ты работаешь на Холстеда, а я зарабатываю много денег. Я должна нравиться публике. Выйдя за тебя замуж, я не понравлюсь ей и поэтому не буду зарабатывать деньги.

– Ты не понимаешь? – Он выбросил сигарету в окно и свободной рукой потянулся назад, чтобы схватить ее за волосы и одним сильным рывком вытащить на переднее сиденье. – Ты всегда была и будешь моей. Ты поняла? – Все еще держа ее за голову, он кивнул ей. – Скажи!

Нора кивнула.

– Скажи!

– Да. Я твоя.

Он отпустил, и Нора, собравшись с силами, переместилась на пассажирскую сторону переднего сиденья.

– Поначалу мы можем не объявлять о помолвке, но я не стану больше гоняться за тобой по этой проклятой стране! Посмотри на себя. – Он разглядывал Нору. – Ты выглядишь как бродяга! Чертова шлюха! Я слышал, это он тебя такой сделал! Билли Рэпп…

Нора закрыла глаза.

– Ты даже некрасивая. – Он покачал головой. – Я вообще не знаю, почему к тебе прицепился! Наверное, я хороший парень. Ты вернешься домой и сотрешь это дерьмо со своего лица. Поняла?

Нора громко вздохнула, невзирая на опасность ситуации. Она ничего не могла с собой поделать – она слишком устала бегать от этого человека.

Клинт взбесился. Вены на шее набухли; лицо покраснело.