Тим Леббон - Безмолвие [litres]

Биология. Ученые получили в свои руки лишь несколько особей, которые в настоящий момент внимательно изучаются. До сих пор нет никаких официальных результатов, но, по всей видимости, речь идет о хладнокровных летающих рептилиях. Взрослые особи имеют в длину около двадцати пяти сантиметров и весят меньше полукилограмма. Кожа чешуйчатая, бледная, мягкая, покрыта влажными выделениями. Крылья, напоминающие крылья летучей мыши, так же натянуты на растопыренные пальцы передних конечностей. Глаз у веспов нет, и охотятся они, ориентируясь на звук. Органы слуха занимают всю переднюю половину тела: речь идет как об обыкновенных ушах, так и о более чувствительных датчиках вибрации на поверхности кожи. Рот большой, в нем больше сотни острых зубов.

Воспроизводство и жизненный цикл. Веспы способны заниматься воспроизводством в любое время. Яйца они откладывают в свою частично съеденную добычу. Молодняк вылупляется быстро; он питается своим хозяином и стремительно растет. Это очень свирепые и прожорливые твари. Веспы готовы сожрать любое живое существо, большое или маленькое. У нас есть документальные свидетельства того, как они пожирали мух и жуков, а также нападали на взрослых коров и собак. Молодые особи способны летать практически с рождения, всего за одни сутки они вырастают до двух третей размеров взрослого веспа и достигают половой зрелости. Количество самок превышает количество самцов приблизительно в десять раз. За раз одна самка откладывает до сорока яиц.

Прогнозы и предположения. Плодовитость веспов ошеломляющая. Похоже, после того как эти животные покинули пределы замкнутой пещеры, в них что-то включилось – какой-то дремавший инстинкт или способность, что позволило им воспроизводиться с потрясающей скоростью. Хотя подземная система так и осталась неисследованной, маловероятно, что популяция в пещере могла бы размножаться так быстро, вследствие отсутствия пространства и средств к существованию. Если даже всего тысяча веспов вырвалась из пещеры и сразу же начала откладывать яйца, всего через сутки потомство насчитывало уже полмиллиона особей, а еще через сутки уже десятки миллионов. Дальше цифры становятся просто немыслимыми. Некоторые ученые считают, что богатая кислородом атмосфера многократно ускорила процесс обмена веществ, что увеличило скорость и силу веспов. Также предполагается, что внезапная доступность еды в большом количестве нарушила хрупкий баланс их предыдущего существования.

Наука не знает ничего подобного – разве что в микромире.

Ничего подобного в природе не существует.

Это аномалия.

Мы не знаем, как их остановить.

Заявление члена государственной научной комиссии (фамилия не называется по его просьбе),

Лондон, пятница, 18 ноября 2016 года

Это долбаные чудовища! Никто не знает, кто они, откуда появились и почему так быстро размножаются, и вы знаете, почему? Потому что они долбаные ЧУДОВИЩА! Не пытайтесь найти в этом какой-либо смысл. Не ищите закономерности, не вините бога и правительство, просто…

Ведущий «Радио Би-би-си» (после этого отстраненный от эфира),

19.00, пятница, 18 ноября 2016 года

Я соскучилась по своему брату. Такое случается нечасто – в наших отношениях тесно переплетаются любовь и ненависть, и обыкновенно возможность отдохнуть друг от друга приветствуется, – но сейчас я хотела, чтобы он был вместе с нами. Прошла всего пара часов, но я уже остро чувствовала его отсутствие. В такие времена семья должна держаться вместе.

И я даже не могла с ним связаться! Мой планшет был подключен к интернету, а его – нет. Джуд наверняка по-прежнему увлеченно сражался с зомби, в то время как я видела…

Что я видела? Конец света? Все происходило так быстро, казалось таким невероятным и нереальным; в полной степени осознание еще не пришло. Однако укрыться от новостей было нельзя. Все, что я читала в официальных источниках, подкреплялось бесчисленными картинками и сообщениями в социальных сетях.

Мне очень хотелось бы оторваться от планшета.

Линна пару раз начинала шевелиться, хваталась за живот и вытягивала ноги, так и не приходя в себя полностью. Наверное, при этом она еще и стонала, потому что мама оглядывалась на нее. Я перехватила ее взгляд. Мама улыбнулась, однако улыбка не изменила выражение ее лица.

Мы ехали проселочными дорогами, в кромешной темноте. Фары встречных машин на мгновение освещали салон. Я смотрела на папу, угрюмого, сосредоточенного, крепко стиснувшего руль. Обыкновенно он водит машину, держа руль одной рукой, небрежно откинувшись назад. Но сегодня он был в постоянном напряжении. Сидящая рядом со мной Линна запрокинула голову, не открывая глаз. Проверив зарядку планшета, я увидела, что осталось меньше двадцати процентов. Гленн одолжил нам зарядное устройство, и я попросила маму воткнуть его в прикурива-тель.

Через два часа после того, как мы съехали с запруженного шоссе, мы остановились.

– Что случилось? – встревожилась я.

Папа что-то ответил, но поскольку он забыл обернуться, мама развернулась ко мне и повторила знаками:

– Санитарная остановка.

– Здесь?

Мы свернули на неосвещенную площадку у дороги. Было уже почти девять вечера, и теперь, когда мы остановились, я увидела, как же много машин направляется на север.

– Идем, – сказала мама.

Мы вышли из машины. Размяв ноги, я открыла багажное отделение и, надев на Отиса поводок, повела его к кустам. Он обнюхал их и сделал свое дело.

Гленн и Джуд вышли из «Ленд-ровера» и подошли к нам. «Они строят планы, – подумала я. – Обсуждают, где безопасно, а где нет». Встав под нависающими ветвями больших деревьев, Джуд помочился в темноту, хихикая и оглядываясь на меня. Было так здорово выйти из машины. Похолодало, моросил дождь, но зато можно было размять ноги.

Вдруг я почувствовала слева что-то неладное. Лучи фар задергались между деревьями, вместо того чтобы проплыть мимо. Повернувшись, я почувствовала, как Отис прижался к моей ноге.

На площадку выехала машина. Судорожно дернувшись вперед, она качнула лучами света вверх и вниз и остановилась метрах в пятидесяти от нас, уткнувшись в дерево.

«Веспы! – подумала я, пятясь назад. – Они уже здесь, распространились так стремительно, и теперь нам предстоит пережить все то, что мы видели!» Отис залаял, и я потянула за поводок, делая ему больно и стыдясь этого.

– Отис, замолчи! – прикрикнула я.

Я обернулась к родителям, но они уже все увидели. Трое взрослых стояли рядом с «Маздой». Подняв левую руку, я прижала палец к губам. «Тихо, это веспы!» Однако они не смотрели на меня.

Затем я увидела, как все разом опустили головы, и Отис снова залаял.

«Что я увижу, когда обернусь?» – мелькнула у меня мысль. Мне было страшно, и в моем беззвучном мире это было знакомое чувство.