Мелинда Солсбери - Что скрывает прилив [litres]

– Хорошо, – медленно произношу я, пока в голове роятся мысли. Я дотрагиваюсь до завязок на талии. – Закрой глаза.

Улыбаясь, Стюарт выполняет просьбу.

– Раз…

Я выбрасываю вперед обе руки и складываю пальцы так, будто целюсь в него из пистолета.

– Два…

Мужчина никак не реагирует. Во всяком случае, он играет по-честному. Я бросаю платье на пол и беру свой арисэд .

– Три…

Разворачиваю арисэд во всю ширину, взявшись за края.

– Четыре… скажи мне вот что, Альва. Для чего тебе эти деньги?

Джайлз заставляет меня говорить, чтобы убедиться, что я остаюсь на том же месте.

– Я сейчас немного занята, – отвечаю, прижав ко рту арисэд , будто бы в этот момент стягиваю блузу через голову, а сама подхожу на шаг ближе.

– Пять… а ты не можешь одновременно говорить и одеваться? – замечает он, улыбаясь.

Я издаю тихий кряхтящий звук, делая вид, что поспешно пытаюсь натянуть платье через голову.

– Шесть… кажется, тебе нелегко приходится, Альва. В бедрах ты шире, чем твоя мама.

В этот раз я кряхчу от отвращения. Свинья.

– Семь…

Я делаю глубокий вдох, пытаясь собраться. У меня один-единственный шанс сделать все правильно.

– Восемь…

Я имитирую панику. Отвращение во мне нарастает, когда я вижу, что он пытается сдерживать улыбку.

– Девять…

Я затаиваюсь.

– Де…

Не дав Джайлзу договорить, я бросаюсь на него, используя арисэд , чтобы прижать руки мужчины к телу, и свой вес, чтобы повалить его на спину. Раздается выстрел.

Я ожидаю, что вот-вот почувствую вспышку боли, но стонать и корчиться начинает лежащий подо мной Джайлз.

– Я ранен.

Слышно, как он тяжело дышит под моим арисэдом .

– Отлично, – произношу я сквозь зубы, продолжая крепко его держать.

– Я задыхаюсь!

– Отлично, – повторяю я, – поделом тебе, извращенец.

Прижимаю толстую ткань к его лицу, и Джайлз вяло сопротивляется, пытаясь освободиться. Когда он наконец затихает, я ослабляю хватку, но жду еще несколько секунд, прежде чем убрать арисэд с его лица и дотянуться до пистолета. Проверяю пульс мужчины, а затем, чтобы убедиться в его бессознательном состоянии – ну и потому, что он это заслужил, – отвешиваю ему звонкую пощечину. Потом я приподнимаю его веко, убеждаясь, что взгляд не сфокусирован. И только тогда я слезаю с него.

Схватившись за живот, приподнимаю юбку, чтобы проверить, нет ли там раны, и выдыхаю с облегчением. Кажется, пуля задела лишь бедро Джайлза. Я нахожу ее на полу, застрявшей в досках. Значит, он выживет. Возможно, даже шрама не останется. А жаль.

Быстро обшариваю его карманы, где нахожу два одиночных ключа, одну связку на кольце и камею моей мамы в придачу. Я забираю все это добро и не забываю о пистолете отца.

Снова надеваю жилет и покидаю комнату, оставляя Джайлза лежать на полу под моим арисэдом . Секунду раздумываю, нужно ли закрывать дверь на ключ, но решаю этого не делать. К тому моменту, как он придет в себя и отправится меня искать, меня уже не будет в Ормсколе.

В гостевой зале я обнаруживаю свою сумку, достаю оттуда новенький арисэд и кладу в карман револьвер. Впредь нужно держать его при себе. Кремниевый пистолет я прячу. Все мои вещи на месте, даже деньги. Я закидываю сумку на плечо и на пути к выходу натыкаюсь на Гэвина Стюарта.

– Альва? Что ты здесь делаешь? – удивляется он, округлив глаза.

– Спроси своего папу, – отзываюсь я, проходя мимо него и направляясь к входной двери.

– Что это значит? – недоумевает он, следуя за мной.

– Твой отец притащил меня сюда. – Я быстро шагаю по широкому коридору, но парень не отстает. – Силой. Пригрозил арестовать меня, если я не пойду с ним.

Гэвин трясет головой, будто пытаясь таким образом отмахнуться от моих слов, а я продолжаю:

– Он запер меня у вас на чердаке и сказал, что это для моего же блага. А только что зашел ко мне с подносом и пистолетом. – Я задерживаюсь в двери, и Гэвин останавливается рядом со мной. – Он хотел, чтобы я переоделась в нарядное белое платье и села пить с ним чай. А когда твой отец закрыл глаза, чтобы меня не смущать , – едко произношу я, – я сбила его с ног, и он выстрелил. Пуля слегка задела его бедро, но он в порядке, – быстро добавляю я. – Он наверху.

Гэвин моргает.

– С тобой все хорошо? – наконец спрашивает парень. – Он не… ранил тебя?

Я качаю головой и ехидно сообщаю:

– Нет. У него не было шанса.

– Хорошо, – кивает Гэвин. – Он дышит? В сознании?

– Не совсем в сознании, – признаюсь я и кладу руку на засов.

– Я… сидела на нем, пока он не отключился, и я не смогла сбежать. – На лице парня мелькает изумление, он складывает губы в мимолетную улыбку, которая исчезает быстрее, чем проходит летняя гроза. – Я осмотрела рану; ему ни дня не придется отлеживаться в кровати. Уверена, с ним все в порядке.

Гэвин снова кивает.

– Оставь его мне. А сама иди домой. Приношу свои извинения за это происшествие, Альва.

– На самом деле, – я делаю глубокий вдох, больше нет смысла скрывать свои планы, ведь Джайлз уже обо всем догадался, – моего отца арестовали, поэтому я не пойду домой.

– Что? – перебивает меня Гэвин. – А куда же?

– Мне предложили работу в городе. Я собиралась тайком забраться на телегу Дункана, доехать до Балинкельда и сесть на дилижанс. Но почтальон уже давно уехал. Мне нужно выходить немедленно, если хочу добраться пешком до Балинкельда и успеть завтра на дилижанс.

Я отпираю засов, а Гэвин протягивает руку, чтобы меня остановить.

– Неподалеку разгуливает луга. Она уже убила Элин Андерсон и лошадей. И Хэтти пропала. Тебе нельзя идти в темноте.

– Это не луга, Гэвин, – говорю я. – Это кое-что другое. Я это видела. Это… спроси у Мэгги Уилсон. Или у Рена. Они тебе расскажут.

– Нет, ты мне расскажи, – качает головой парень, не давая мне открыть дверь. – Полчаса, Альва. Ты можешь уделить мне это время. В конце концов, ты подстрелила моего отца. – Я мешкаю, а он вдруг улыбается. – Пойдем, мне нужно выпить чаю. Я перегрелся на солнце. И у меня есть идея насчет того, как доставить тебя в Балинкельд и наверстать упущенное время.

Я думаю. Через пару часов начнет темнеть, и за это время я хочу отойти на максимально возможное расстояние от озера.

– А еще я не выпущу отца с чердака до утра, – добавляет он. – В качестве благодарности.

– Тогда тебе понадобится это, – улыбаясь, говорю я и протягиваю ключи, которые забрала у Джайлза.

Заканчивается все тем, что я завариваю чай и несу его в обеденный зал, пока Гэвин отлучается проверить, как там отец. Когда он возвращается, мы садимся на те же места за полированным столом, что и много лет назад. Лично я делаю это по инерции.