Нил Гейман - Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад [сборник litres]

– Беги назад, к городу! – бичом подхлестнул ее голос Брайди.

Охваченная ужасом, Логан пустилась бежать, ринулась в ночь, не разбирая дороги. Вскоре, неудачно споткнувшись на подвернувшейся под ноги рытвине, она потеряла вьетнамку, стряхнула с ноги другую и дальше помчалась босиком.

«Брайди…»

Тяжело дыша, чувствуя боль в сбитых ступнях, Логан остановилась и оглянулась, но матери не увидела. Дорога была пуста: эвакуатор скрылся из виду за поворотом. Кричать она не рискнула: вдруг крик приведет тварь, задавившую Милберна, прямиком к ней? Жалобно заскулив, Логан побежала дальше, в сторону города, но город остался так далеко позади…

Что это? Уж не машина ли едет навстречу?

Лучи фар, копьями пронзившие тьму, скрылись за лесом и вновь появились примерно в полумиле от Логан.

Услышав позади топот, Логан обернулась и пискнула от страха при виде темной фигуры, мчащейся к ней.

– Логан!

Голос принадлежал Брайди.

Подбежав вплотную, Брайди крепко прижала Логан к себе, а та и не подумала вырываться. Мать с дочерью умолкли, облегченно переводя дух.

Наконец Логан отстранилась от Брайди и прошептала:

– Где она? За нами гонится?

– Не знаю!

– Сюда едет машина. Можно им помахать, и…

Тут их залило светом фар. Брайди, схватив Логан за руку, оттащила ее на обочину. Подкативший седан оказался армейским – оливково-зеленым, с номером на дверце.

В окно, склонив голову, выглянул сидевший за рулем Крис – в сержантском мундире, светлые волосы стрижены «ежиком», светлые усики выровнены в нитку, подбородок слегка мягковат, серые глаза обыкновенно сощурены, будто он втихомолку посмеивается над чем-то, известным только ему одному. Правда, сейчас его губы были сурово поджаты. Ветровое стекло с негромким гудением поползло вниз.

– Садитесь, живей!

Обе сели в машину. Логан устроилась сзади, а Крис, едва Брайди успела захлопнуть переднюю пассажирскую дверцу, дал газу, развернулся и погнал автомобиль назад, к городу.

– Ты о ней знаешь, верно? – спросила Брайди, в упор глядя на Криса. – О той твари в лесу.

– Я… да, Брайди, знаю. Лана сказала, что вы уехали с Милберном, а эта тварь сегодня здесь, на свободе.

– Она раздавила его, – хрипло сказала Брайди. – Схватила и раздавила.

– Я так и понял, когда вас на дороге увидел.

– Но если ты знал о ней…

– Знал, да все не мог сообразить, кому сообщить, к кому обратиться. Доложить по команде, как по уставу положено – того и гляди, отправят за мной команду зачистки, и кончится все пулей в лоб.

Логан изумленно вытаращила глаза. Как же так? Крис вправду считает, что военные могут его убить?

– Давно надо было бросить к чертям эту ферму, – сказала Брайди. – И Логан с собой увезти.

– Так отчего же не бросила?

Крис вел машину быстро, но осторожно, сверх надобности сбавляя ход перед каждым из поворотов. Словно опасался обнаружить там, за поворотом, что-нибудь этакое…

– Из-за Майлса. Он обещал, если останусь, выяснить, что именно с Гарвом стряслось. А если уеду – сказал, пальцем не шевельнет, и мы с Логан никогда ничего не узнаем. А еще… он как-то исподволь внушил мне ощущение, будто уезжать небезопасно.

– О господи. Ты с ним еще встречаешься?

Брайди покачала головой.

– Нет. Он и по телефону названивает, и сообщения пишет… ни минуты покоя не дает. А еще… одним словом, боюсь я Майлса.

– Что именно стряслось с Гарвом, он знает точно. А насчет этих скрытых угроз… – Крис от души хлопнул ладонью по баранке руля. – Вот он, настоящий капитан Уинн, во всей красе! Приподними тонкую корочку «обычного армейского служаки» – увидишь под ней законченного мудака! Извините за выражение, – добавил он, глянув в зеркало заднего вида на Логан.

– Что он мудак, я согласна, – сказала Логан. – Может, шерифу позвонить?

Крис вынул из нагрудного кармана форменной рубашки телефон и подал его Брайди.

– Попробуй. По-моему, надежды мало: десять минут назад связи не было. Я поехал сюда следом за капитаном, и… кажется, он меня заметил.

Брайди набрала номер, поднесла телефон к уху.

– С экстренной службой связи нет. Глухо.

– Попробуй базу набрать.

Попробовав, Брайди отрицательно покачала головой:

– Тоже глухо. Одни помехи.

– Ага. Значит, он глушилкой этот район накрыл.

– Тогда… Крис, тогда просто отвези нас в город, пожалуйста, и поскорей!

Логан склонилась вперед.

– Крис, где папа? Говоришь, Майлс знает… а ты?

Крис сбавил скорость перед очередным поворотом – здорово сбавил, сверх всякой надобности.

– Совсем недавно выяснил, да только кому о таком деле расскажешь? Вся суть в этом огромном змее. Зовут его Чжуинь. – сказал он, покачав головой. В исполнении Криса имя змея звучало, скорее, как «Жугинь». – Чжуинь – это… из китайских мифов. Гигантский змей с человечьим лицом. Наподобие бога: открывает глаза – становится в мире светло, закрывает – наступает ночь. Ну, а у нас это – проект «Чжуинь». Что может быть гибче, незаметнее, бесшумнее змеи? Змеи сильны, прекрасно приспосабливаются к рельефу местности, невидимы для радаров, внушают ужас врагу… словом, достаточно большая, управляемая, бронированная змея – оружие восхитительно эффективное. Майлс, – с отвращением добавил он, – испытал его на каких-то местных коровах, и…

И тут Крис резко ударил по тормозам. Машину занесло.

– О, нет… Это же… Господи, ну и быстра эта тварь!

Глянцевито поблескивая в придорожной траве, черное, длинное, текучее тело огромного змея скользнуло на дорожное полотно, упруго выгнулось в лучах фар.

Чжуинь… Теперь Логан видела его ясно. Действительно, это был змей – змей шестидесяти футов в длину, толщиною со ствол солидного дерева, сужающийся к хвосту, каждая чешуйка – с чайное блюдце, черен, как смоль, если не считать пары белых колец позади челюстей, да чего-то вроде пузыря из стекла и металла на самой макушке, чуть выше глаз.

Поднявшись на хвост в лучах фар, Чжуинь развернулся навстречу машине. Его лицо, живой барельеф на ромбовидной голове, тоже было покрыто чешуйками, во всех пропорциях совпадало с размерами тела, однако ни нос, ни глаза на змеиные совершенно не походили.

Лицо змея оказалось грубым подобием лица человека. Особенно глаза. Все прочие черты, хоть и покрытые черной чешуей, хоть и невероятно крупные, тоже были вполне человеческими: нос меж огромных глаз чуть приплюснут, как и чешуйчатые губы…

Змей склонил голову, фары машины осветили его под другим углом, и тут Логан узнала это лицо.

Лицо отца.

Логан отчаянно завизжала. Брайди всхлипнула.

Сдавленно выругавшись, Крис обернулся, лязгнул рычагом передач и дал задний ход. Машина с ревом ушла за поворот, оставив гигантского змея во мраке.