Нил Гейман - Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад [сборник litres]

– Похоже, он, – прохрипел Крис, – нагнал нас напрямик, по бездорожью. И вполне может повторить то же самое снова.

Все вокруг казалось Логан ненастоящим, страшно далеким, будто во сне. Отчетливо чувствовалась только тягостная, сосущая боль в низу живота. За окном, точно в тумане, мелькала лощина, заросшая пыльными кривыми дубами.

– Но ведь на самом деле это не он, – зло всхлипнув, сказала Брайди.

– Он, – откликнулся Крис. – Он, можешь не сомневаться.

Дорогу впереди перегораживала машина. Крис вдавил тормоз в пол так, что Логан пришлось ухватиться за подголовник переднего кресла. Автомобиль, взвизгнув протекторами, остановился.

– Неужели? – пробормотал Крис, взглянув на человека, выбирающегося из перекрывшей им путь машины. – Ага, он самый. Майлс.

Как будто почувствовав затылком чье-то дыхание, Логан обернулась назад и увидела пару глаз, мерцающих алыми огоньками, отражениями габаритных огней. Змей настигал, с немыслимой быстротой скользил следом.

– Догоняет, – едва сумела выговорить Логан.

– Объезжай этого сукина сына, – ледяным тоном сказала Брайди (похоже, Логан она не расслышала). – А если потребуется, дави к дьяволу.

– Попробую его урезонить, – ответил Крис.

– Но…

– Змей догоняет! – завизжала Логан.

И тут Чжуинь всей тяжестью рухнул на крышу машины. Тонкая сталь прогнулась, дала трещину, стекло заднего окна прогнулось наружу и лопнуло, разлетевшись на множество мелких, похожих на бриллианты осколков, ближайшая дверца распахнулась настежь, и Логан бросилась на пол за спинками передних сидений.

Прижатая к земле, машина, визжа протекторами, завиляла из стороны в сторону, будто зверек, угодивший в объятия удава. Крис, до отказа вывернув руль вбок, дал газу. Брайди в ужасе вскрикнула. Вырвавшийся на волю, автомобиль скачком рванулся вперед… и тут же, клюнув носом, устремился куда-то вниз.

Логан швырнуло о спинки передних кресел. Перед глазами, точно в тумане, мелькнула ветка, пробившая ветровое стекло. Скачок, другой, третий… Казалось, еще чуть-чуть, и Логан вывернет наизнанку, но тут машина, столкнувшись с какой-то преградой, остановилась, окуталась облаком дыма и пыли.

– Выходим! – заорал Крис. – Выходим!!!

Оглушенная столкновением, Логан никак не могла сообразить, что делать. Похоже, шевелиться было не время: сейчас бы лечь смирно да прикинуться мертвой в надежде, что все обойдется, что этот Чжуинь, потеряв их, отправится на поиски новой добычи…

Тут кто-то ухватил ее за щиколотку, потянул, и Логан с визгом брыкнула ногой, стараясь вырваться.

– Логан, прекрати пинаться! – закричала Брайди. – Дай-ка выбраться помогу!

Подняв взгляд, Логан увидела Брайди, тянущую ее за ноги наружу сквозь распахнувшуюся дверцу. С помощью матери она сумела дотянуться ногой до земли, а дальше выбралась из машины сама.

Оказавшись снаружи, она пошатнулась, закашлялась от едкого дыма, и Брайди подхватила ее под локоть. Машину занесло в русло высохшего ручья, до самых краев забитое хворостом пополам с палой листвой. Крис обнаружился неподалеку, с карманным фонариком в левой руке и тяжелым, угловатым на вид пистолетом в правой. Повернувшись к Логан с Брайди, он указал на вершину холма.

Сверху донесся знакомый свист и шорох помех. По склону, змеясь, прямиком к ним скользило огромное тело.

Вдруг за спиной, заставив Логан взвизгнуть от неожиданности, протяжно взревел автомобильный гудок. Обернувшись, она увидела машину, врезавшуюся в толстый пень: передняя часть сплюснута, под смятым капотом пляшут синеватые язычки пламени.

– Идем! – заорал Крис. – Прочь от машины, живей!

Логан и Брайди, спотыкаясь, бросились за ним по дну лощины, вдоль русла высохшего ручья. Босые ноги жутко саднило, за спиной тревожно ревел автомобильный гудок, путь то и дело преграждали корни, выступавшие из земли, но Логан, стараясь не отставать от Криса, бежала так быстро, как только могла.

Внезапно гудок смолк. Позади ухнуло, полыхнуло, и Логан, оглянувшись, увидела, как над разбитым автомобилем вздымается кверху столб желтого с просинью пламени. Из подхлестнутых пламенем, пустившихся в бешеный пляс теней показалось чудовищное змеиное тело; глаза, отразившие отсветы зарева, засияли зловещими сине-алыми сполохами. Подрагивающий, колеблющийся из стороны в сторону, змей поднялся на хвост, уставился в пламя, точно завороженный.

Чжуинь…

Лицо змея обратилось к Логан. Всхлипнув от страха, она отвернулась, неловко, хрустя хворостом и палой листвой, поспешила дальше.

Вдруг Крис остановился и направил на склон луч фонарика. Поравнявшись с Брайди, Логан увидела, что Крис поднял и пистолет: неяркий луч выхватил из темноты Майлса Уинна, спускавшегося к ним по откосу, со стороны дороги. Уинн по-прежнему был в форме, только без фуражки и кителя, а на голову нацепил гарнитуру вроде тех, в которых мальчишки из Сан-Диего резались в многопользовательские стрелялки.

Что у него в руках, Логан в неверных отсветах пламени разглядела не сразу, однако спустя пару секунд поняла: Уинн целит в Криса из штурмовой винтовки. Машина капитана стояла наверху, словно бы глядя в лощину с обочины. Включенные фары ярко освещали обоих.

Логан нетвердым шагом двинулась ближе, но Крис, не сводя взгляда с Майлса, остановил ее взмахом руки:

– Логан, останься с мамой.

Подавшись назад, Логан угодила прямиком в объятия Брайди.

– Змей там, сзади! – крикнула она.

– Ничего, змей ближе не сунется, если только я не прикажу, – заверил ее Майлс, соскальзывая по склону еще чуть ниже.

«Странно звучит у него это “змей”… будто в кавычках».

Теперь Уинна отделял от Криса какой-то десяток футов.

– Я, Крис, могу разговаривать с ним. Он знает мой голос и настроен на повиновение ему и только ему.

– Ты не имел права заходить так далеко. Тебе было дано разрешение только на опыты с шимпанзе.

– Он вызвался сам. Добровольно.

– Врешь, Майлс. На это он добровольно не вызывался.

– «Капитан», сержант Эккард. Обращайтесь ко мне, как положено.

– Подчиняться тебе я отказываюсь, – ответил Крис. – Ты совершил преступление. А Брайди, верно, решил посадить под замок в строении двадцать три? А девочке что приготовил? Гибридизацию?

– Обе в дело сгодятся. Далее в планах весьма необычная форма гибридизации, и о ней ты ничего знать не…

– Тебе не позволят установить в строении двадцать три личную диктатуру! – оборвал его Крис.

– Мне вверена полная…

– Разрешения проделать такое с Гарвом тебе никто не давал!

– О господи, так это он, он, вправду он, – пробормотала Брайди.

– «С Гарвом», – хмыкнул Майлс. – Я же сказал: он сам вызвался.

– Он вызвался пожертвовать образец ДНК, – прорычал Крис. – А не разум и тело! А ты, Майлс, его подставил! Помешался на Брайди и решил Гарва с дороги убрать, психопат хренов!