Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

Аполлон услышал голос во второй раз и теперь разобрал, что это мужчина, а не женщина. Он остановился на углу Амстердам и Сто семьдесят девятой улиц, позволив мужчине себя догнать, и узнал пузатого типа, которого уличили в использовании сотового телефона в Холируде.

– Вы очень быстро бегаете, – сказал он, когда поравнялся с Аполлоном, – а я уже старый. Меня зовут Уильям. – Мужчина не стал протягивать правую руку, потому что продолжал сжимать в ней телефон. Его левая рука подрагивала – он прижимал ее к поднимающемуся и опускающемуся животу. – Уильям Уилер, – продолжал он немного громче. – Меня прислал Патрис. Патрис Грин. Я хочу купить книгу.

Купить книгу.

Несмотря на вчерашний разговор с Патрисом, ни одно из предложений, произнесенных на английском языке, не могло прозвучать сейчас глупее.

– Ну так купите проклятую книгу, – сказал Аполлон. – Зачем вам потребовалось встречаться со мной?

Мужчина – Уильям Уилер – схватился за шею так, словно носил жемчужное ожерелье.

– Ну, я не настаивал. Я хочу сказать, простите меня, но меня заставил прийти Патрис. И если вам хочется кого-то отчитать, вам следует позвонить ему, а я определенно не заслужил такого отношения.

Он опустил руку, засунул телефон в карман, поправил брюки и выпрямился, потом отвернулся и зашагал прочь, Аполлон стоял и смотрел ему вслед. Но, сделав пять шагов, Уильям Уилер остановился и оглянулся.

– Но я действительно хочу купить книгу, – сказал он с робкой улыбкой.

Они находились на расстоянии в полквартала от Холируда, когда увидели огни «Скорой помощи», оба остановились, чтобы посмотреть, что случилось, и Аполлон узнал одного из Выживших, стоявшего в небольшой толпе, собравшейся на тротуаре, – люди что-то обсуждали и указывали в сторону дверей церковного подвала. Вскоре появился отец Хаген в сопровождении двух фельдшеров и двух полицейских офицеров. Между четырьмя мужчинами в форме шла худощавая женщина. На выставленных впереди руках были наручники. Они довели ее до машины «Скорой помощи» и помогли сесть.

– Я не думал, что они кого-нибудь вызовут, – сказал Аполлон.

– Это была крайне неприятная сцена, – прошептал Уильям.

Уилер предложил угостить Аполлона обедом, но тот ответил, что вместо обеда лучше выпить кофе. Они перешли на другую сторону улицы и направились в сторону Бродвея – на Сто семьдесят восьмой улице находился «Данкин донатс» [26] «Данкин донатс» – американская сеть кофеен с пончиками. . Когда они проходили мимо, Элис подняла голову. Аполлону стало интересно, заметила ли она его? Она слегка помахала рукой, однако вполне могла сделать это просто так. Рядом с ней стоял Джулиан; они разговаривали и озирались по сторонам. Может быть, их интересовало, куда делся Аполлон. Он решил, что напишет ей позднее, в Фейсбуке.

А пока он подделает подпись отца Хагена или самой Элис – он уже ее видел. Почему ему не пришло в голову сделать так раньше? До тех пор пока Аполлон станет вовремя приходить с подписанной бумагой, офицер по условно-досрочному освобождению будет доволен. Поэтому Аполлон пошел с Уильямом. Он понимал, что для него лучший способ выжить – это вернуться к работе.

В кафе почти все места были заняты. По большей части одиночками. Мужчинами. Вечером заведение напоминало тюремную камеру, только не так забитую людьми, как Райкерс. Они нашли последний свободный столик, Уилер сел и, подобно камере наблюдения, окинул взглядом зал. Обслуживающий персонал за стойкой – все бенгальцы, они громко разговаривали между собой, но их опухшие остекленевшие глаза говорили о невероятной усталости. Наконец Уилер повернулся к Аполлону.

– Я никогда не бывал так далеко в верхней части Манхэттена.

– Лучших жареных цыплят в Нью-Йорке подают в «Малеконе», на Сто семьдесят пятой улице, – сказал Аполлон.

Уилер кивнул и улыбнулся, как человек, который узнал о том, что он никогда не намерен пробовать. Он спросил у Аполлона, хочет ли он кофе, но прежде, чем тот успел ответить, подошел к стойке и купил кофе для них обоих. Он поболтал с кассиром, который напряженно наблюдал за его губами, мысленно переводил и пытался ответить.

– Так вот, сегодня утром я некоторое время разговаривал с Патрисом по телефону, – сказал Уилер, когда вернулся с двумя чашками кофе. – Вы ведь знаете, что он служил в Ираке.

– Да, – кивнул Аполлон.

– Естественно, я поблагодарил его за службу, – сказал Уилер.

– Он это очень любит, – заметил Аполлон, стараясь не рассмеяться.

– Ну, я говорил совершенно искренне, – серьезно сказал Уилер, и Аполлону больше не хотелось смеяться.

Этот человек не лгал, и Аполлон решил, что ему не следует шутить.

– Значит, вы очень любите Харпер Ли, – сказал Аполлон.

Уилер едва заметно кивнул, сделал пару глотков кофе и снова кивнул.

– Я буду честен с вами, – сказал он. – «Убить пересмешника» – одна из двух книг, которые я читал с удовольствием. – Он откинулся на спинку стула. – Должно быть, это звучит ужасно глупо для человека, который занимается книжным бизнесом.

Аполлон рассеянно постучал пальцем по краю чашки.

– Вы будете удивлены, когда узнаете, что большинство продавцов книг почти ничего не читают, – заметил он. – Говорить так не романтично, но для многих из нас книги представляют собой всего лишь предмет для продажи. Я знавал тех, у кого начинались судороги, когда они говорили о состоянии книги. Описывали форзац. Прошиты страницы или проклеены. Есть ли в книге вкладыши или иллюстрации . Но если спросить, о чем книга… Шестеро из десяти не смогли бы ответить на такой простой вопрос и повели бы себя так, будто, по их мнению, думать о содержании книги – настоящая глупость.

Уилер поднял чашку с кофе и тихонько стукнул ею себя по виску.

– Бум, – сказал он. – Вы только что взорвали мой мозг.

Они еще некоторое время говорили о подобных вещах. Уилер оказался любознательным человеком и считал книжную торговлю бесконечно завораживающей. Аполлон же был счастлив обсуждать любую тему, не связанную с его горем. Можно даже сказать, он неплохо проводил с Уилером время.

– Мы выпили друг с другом, – сказал Уилер. – А это знак доверия.

Аполлон окинул взглядом кафе. Уилер говорил так громко и был настолько лишен застенчивости, что казался ребенком. Аполлон посмотрел на одиноких мужчин, сидевших у окон, и отметил про себя, что двое обратили на Уилера особое внимание. «Возможно, я стал параноиком», – подумал он, однако ему вдруг показалось, что Уилер выглядит как легкая добыча и его можно принять за человека, которого не составит никакого труда выследить на улице и отобрать телефон и кошелек. Наверное, все-таки паранойя, но Аполлон на всякий случай позаботился о том, чтобы странная парочка заметила, что он постарался запомнить их. Он словно безмолвно говорил каждому: Он со мной.