Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

Неожиданно Аполлон сообразил, что рядом с телом Гретты больше нет трупов. Он не видел других жертв, ни мертвых детей, ни женщин. Кэл резко шлепнула его по локтю и указала на брешь в стене. Они вылезли через нее наружу. И только теперь Аполлон увидел, что двор заполнен людьми.

Женщины и дети выходили из Дома медсестер с рюкзаками на спинах и сумками в руках, все, кроме самых маленьких, что-то несли в руках. Аполлона поразило, что даже младенцы молчали. Неужели все спаслись? Такого просто не могло быть. Аполлону показалось, что население острова немного уменьшилось, хотя он не мог оценить, насколько именно. Они шли двумя колоннами, их движения говорили об усталости и страхе, однако порядок был безупречным. Они бежали, сохраняя строй. Команда спецназа восхитилась бы таким уровнем дисциплины.

– Я не плохой человек! – крикнул Детсад.

Аполлон обернулся, сработала естественная реакция, желание что-нибудь ответить, сражаться, но Кэл сильно ударила его по щеке. Он повернулся к ней и увидел, что ее лицо превратилось в жесткую непроницаемую маску. Одна рука скользнула в карман свитера. Там лежал нож? Пистолет? Аполлон верил – знал, – что, если бы он сейчас заговорил, выдал их положение, Кэл вынула бы из кармана оружие и убила бы его. Лучше так, чем принести в жертву всех. Он отвернулся от голоса Детсада и последовал за остальными.

– Только позвольте мне все объяснить! – продолжал кричать Детсад.

Мудрые пробирались через лес, мимо угольного склада, литейного цеха и часовни. Там, где Аполлон увидел лишь густой подлесок и сотню футов деревьев, Мудрые показали ему тропу, окутанную тенями. Они вели его, а он следовал за ними. Они миновали морг и подошли к портальному крану и паромной пристани. Когда остров функционировал, именно здесь паром пришвартовывался, чтобы разгрузиться или взять на борт пациентов или персонал.

– Мы ведь не вплавь будем отсюда выбираться, – прошептал Аполлон.

Никто ему не ответил.

Женщины и дети собрались вместе, и он в первый раз увидел всю коммуну сразу. Здесь они выглядели слишком уязвимыми, совершенно беззащитными. Теперь он смог их сосчитать. Девятнадцать женщин и одиннадцать детей. И все.

Аполлон поискал глазами Гейл и почти сразу ее нашел. Она дремала на руках у матери, уткнувшись ей в шею. Ее старший брат стоял рядом, прижимаясь к бедру матери, он также спал на ногах.

Во дворе раздались очередные взрывы, превращая старые здания в развалины. Воздух наполнили звуки сражения, гром войны. В каком-то смысле это было хорошо. Если Детсад все еще занят там, значит, он не понял, что Мудрые здесь, у паромного причала.

Несмотря на тренировку, по толпе пронесся едва слышный шорох. Женщины проверяли сумки и успокаивали детей, которые, естественно, теряли терпение. Ребенок будет плакать, когда захочет есть, даже если мир вокруг превращается в руины. Но что они могут сделать? Им некуда идти, и они должны ждать здесь, на причале.

– Я один могу все исправить!

Голос Уилера заставил всех снова замолчать. Даже маленькие дети перестали капризничать. По большей части. Теперь все смотрели в сторону деревьев. Внезапно они поняли, что уничтожение зданий закончилось, работа выполнена. Неужели это действительно заняло так мало времени?

Что теперь?

А потом, за их спинами, по воде пробежал легкий шепот.

Из темноты появилась рулевая рубка траулера «Пилигрим 40». Одна из Мудрых, охранница в плаще, стояла у руля. Корабль остановился у причала.

Сначала на борт поднялись старшие дети, семи– и восьмилетние, их вели за собой три охранницы. Затем настала очередь самых маленьких. Матери на причале передавали малышей по цепочке, и их сразу же относили в переднюю большую каюту, самую защищенную часть корабля. После того как все дети скрылись из вида, женщины стали перебрасывать, также по цепочке, сумки и припасы, от одной к другой, как мешки с песком. Потом пришла очередь женщин. Две охранницы помогли каждой подняться на палубу, и через восемь минут Мудрые были готовы к отплытию.

Почти.

Аполлон, Кэл и два ее императорских стража остались на причале.

Над водой поднялся ветер, деревья у берега затрещали и захлопали ветками, Аполлон повернулся к ним, прищурился и попытался хоть что-нибудь разглядеть. На мгновение ему показалось, что он увидел силуэт мужчины… невероятного размера. Скорее всего, это был лишь холм странной формы, освещенный лунным светом и оживленный его страхом. Вероятно, именно так.

– Люди называют нас ведьмами, – быстро сказала Кэл и схватила Аполлона за руку. – Но, вполне возможно, на самом деле они хотят сказать, что мы совершили невозможное. Ты помнишь старые истории о матерях, которым удавалось поднять машины, когда под ними оказывались их дети? Я думаю об этом именно так. Когда тебе необходимо спасти того, кого ты любишь, ты становишься кем-то еще, чем-то еще. Ты трансформируешься. Единственная настоящая магия заключена в том, что мы совершаем ради тех, кого любим. Однажды ночью я видела Эмму на воде, в маленькой лодочке, она плыла по реке, возвращалась в город, чтобы попытаться найти своего сына, и, должна тебе сказать, эта женщина на воде сияла.

Кэл повлекла Аполлона за собой, к траулеру. Близнецы следовали за ними. Они так крепко сжимали свои булавы, что их кисти покраснели. Аполлон поднял руки вверх, чтобы ему помогли взойти на корабль, но охранницы не стали его поднимать.

– Я сожалею, Аполлон, – сказала Кэл. – Ты не поплывешь с нами. Мои люди отправляются на восток. Мы не можем взять тебя с собой. – Она указала в сторону от причала, где в пятидесяти ярдах было привязано к берегу что-то маленькое.

– Это наша лодка, – сказала Кэл. – Я помогу тебе в нее сесть. – Она указала в сторону небольшого мыса, с которого он мог добраться до скалы, спускавшейся к воде.

Кэл повернулась к своим охранницам.

– А вы поднимайтесь на борт, – приказала она.

Ни одна из женщин не пошевелилась. Они смотрели на Кэл с застывшими лицами, но их глаза выдавали страх.

– Мы с тобой, Кэл. До самого конца.

Кэл нежно коснулась лиц обеих женщин. Затем так сильно сжала их подбородки, что они поморщились.

– Здесь не Спарта, и мне плевать на славу. Каждый день, когда нам удается оставаться в живых, становится днем, когда мы победили своих врагов. – Она отпустила их подбородки. – Я никогда не встречала более сильных и умных женщин, чем вы. Кому вы больше нужны – мне или им? – Кэл указала в сторону траулера, где остальные охранницы готовились к отплытию.

Близнецы опустили головы.

Затем Кэл приподнялась на цыпочки и поцеловала каждую в щеку.

Когда обе поднялись на борт, Кэл подошла к краю причала. В иллюминаторах кают появились лица взрослых и нескольких старших детей. В лунном свете блеснули слезы Кэл, слезы всех Мудрых на борту. Она прижала руку к губам, стараясь не разрыдаться.