Алексей Грашин - Кошки не всегда молчат

Рике внезапно сковала немота. Она лишь еле заметно кивнула.

Симон наклонился вперёд и на секунду прижался губами к её щеке.

Августовское солнце ласкало кожу теплом уходящего лета. Ветерок с фьорда, играя, растрепал причёску Фриты, и непослушная прядь всё время падала на глаза.

Она припарковала машину на платной стоянке у дендрария, и несколько кварталов прошла пешком. Уже виден был угол жёлтого двухэтажного дома, до цели осталось всего ничего. Выше по улице зеленела сетка забора, отгораживающего Край от жилого района.

Кошка в переноске вопросительно мяукнула. Фрита шикнула на неё. Поймать глупую соседскую Жемчужинку не составило никакого труда. Утром Фрита вывалила пакетик мясного корма на блюдце, и показала через заборчик греющейся на утреннем солнышке кошке. Соблазнительный аромат завел Жемчужинку прямо в ловушку – открытую переноску.

Девушка поменяла руки. Животное оказалось неожиданно тяжёлым. К счастью, тащить скотинку пришлось недалеко.

Палец Фриты утопил кнопку звонка. Полминуты ожидания – кто-то посмотрел в глазок, и дверь приоткрылась.

– Где тебя носит? – буркнула Уна, и тут же улыбнулась. Улыбка делала ее юное лицо прямо-таки ангельским. – Заходи. Все заждались уже.

Она посторонилась, пропуская Фриту внутрь.

Подновлённый фасад дома составлял разительный контраст с его скрытым от посторонних глаз интерьером. Фрита поёжилась.

Темный холл продолжался разделённым продольной перегородкой коридором, освещаемым только тусклым окном в его конце. Краска, которой был выкрашен пол, потрескалась и облупилась. Вдоль каждой стены тянулись запертые двери серого цвета. Углы густо заросли пыльной паутиной.

Девушки подошли к левому тёмному проёму и спустились по лестнице. Голая лампочка над ступенями едва освещала дорогу.

Подвал – просторное сумрачное помещение – освещался тремя маленькими окошками под потолком. Недавно их протёрли влажной тряпкой, но большей частью только размазали грязь по стеклу. В одном углу свалили разный хлам, другой закрывала раздвижная медицинская ширма.

Чувствовалось, что помещение проветривали, но затхлый запах висел в воздухе почти осязаемыми пластами. Его перебивал только аромат горячего кофе.

У стены под оконцами Фрита увидела стол. За ним с кружками в руках сидели Магрит, Хильда и старая Гудрун.

– Осторожно, не наступи, – Уна повела Фриту вокруг простыни, расстеленной на полу прямо перед входом в подвал.

– Силы вам, и в вас! – поздоровалась с женщинами Фрита.

– И тебе, и тебе, – отозвались они. – Садись, попей кофе.

Фрита поставила на бетонный пол переноску с кошкой. Та притихла. Может, почувствовала, что её ждёт.

– Все руки оттянула, – пожаловалась девушка. Сев за стол, взяла бутерброд с ветчиной и откусила от него крепкими белыми зубами. Хильда налила из термоса кофе ей в кружку.

Магрит присела у переноски и осмотрела кошку сквозь решётку.

– Сиамская, – довольно сказала она. – Умница, Фрита. Сиамская – это хорошо.

Гудрун засмеялась, но тут же закашлялась, будто закаркала.

– Ну что, девочки, давайте заканчивать, – сказала Магрит, поднимаясь.

– Вернее, начинать, – прокашлявшись, каркнула Гудрун.

Уна и Хильда захихикали, как девчонки. Ну да они и есть девчонки, подумала Фрита.

Все вместе быстро убрали со стола, и Магрит поставила посреди него телефон с маленькими колонками. Из оранжевой спортивной сумки она достала две чёрные свечи и прозрачные стеклянные подсвечники. Свечи Магрит зажгла по сторонам от мобильника, и нажала кнопку воспроизведения на экране. Зазвучал неприятный для слуха рваный мотив – католическая месса, записанная задом наперёд.

Уна и Хильда составили стулья вдоль стены, и женщины разделись, оставшись в чем мать родила. Тела Уны и Хильды светились здоровьем и юностью, в противовес старческой фигуре Гудрун, с отвисшими грудями и дряблой кожей. Выигрышней всех смотрелась Магрит, регулярно ходившая в спортзал и солярий. Она двигалась уверенно, с грацией тигрицы. Фрита с неудовольствием отметила валик жира у себя на животе, образовавшийся с полгода назад.

Шершавый бетон неприятно холодил босые ступни. Гудрун наклонилась, и сдёрнула простыню, закрывавшую кусок пола.

Красной масляной краской там нарисовали пентаграмму в круге. Некоторые магические символы были Фрите известны. Саму пентаграмму выполнили в виде козлиной морды, смотревшей на стену под окнами.

Хильда прибавила громкость колонок, и извращённое богослужение зазвучало громче. Гудрун стала на конец козлиной «бороды», показав Уне и Хильде встать слева и справа от неё. Фрите и Магрит выпали «рога».

Магрит поставила кошачью переноску между собой и Фритой. В руке она держала пластиковый шнур с двумя петлями на концах. Фрита только сейчас заметила, что в потолок подвала вместо лампочки вбит стальной крюк, прямо над центром пентаграммы. От подвальной прохлады кожа покрылась мурашками.

Гудрун воздела руки кверху. Чёрные свечи горели за её спиной, бросая перекрещенные тени на пол.

– Чаем пришествия твоего! – хрипло начала она. – Возносим хвалу величию твоему, Властитель!

– Чаем! – подтвердили остальные. – Возносим!

– Дабы приблизить час славы твоей, – продолжила старуха, – приносим жертву во имя твоё!

Магрит набросила одну петлю шнура на крюк в потолке, а другую растянула, придерживая руками. Петля метра на полтора не доставала до пола.

– Давай, – шепнула она Фрите.

Та присела над переноской и открыла крышку. Испуганная Жемчужинка зашипела на неё, прижав уши.

– Тихо, глупая, – сказала Фрита. – Не бойся.

Она подхватила доверчивую кошку и сунула ее головой в петлю, которую придерживала Магрит. Та затянула петлю и оттолкнула кошку от себя.

Протяжный визг резанул по ушам. Но почти сразу петля сдавила кошке горло, и она молча продолжила крутиться вокруг своей оси, бешено молотя лапами.

За оконцами, казалось, стремительно стемнело. Только свет двух свечей отбрасывал на стены подвала жуткие тени.

Наконец кошка затихла. Издыхая, она обмочилась, струя забрызгала ноги всех женщин. Резко пахло кошачьей мочой. Прошло всего несколько ужасных секунд, но Фрите показалось, что миновало уже не меньше получаса. Она видела лица девушек – Уны и Хильды, бледные, напряжённые, парализованные страхом. Только на Магрит случившееся не произвело никакого видимого впечатления.

– Да прольется кровь! – выкрикнула Гудрун. Лицо её было в тени, но голос стал более сильным. Звучным. Более молодым.

Магрит поставила в центр пентаграммы глиняную миску. Вместе с Фритой они вытащили дохлую кошку и перевернули ее. Магрит затянула петлю вокруг задних лап, а Гудрун перерезала горло животному взятым со стола ножом. Сверкнуло лезвие, и кровь тонкой струйкой полилась в посудину.