Алексей Грашин - Кошки не всегда молчат

С дороги след свернул в лес. Рике пробралась через кусты, росшие у обочины, дальше стало просторнее. Светлее не становилось, время в заколдованном лесу замерло, было очень тихо, что утверждало Рике в мысли – она видит сон, живой и яркий, но всё же сон.

Перевалив через вершину небольшого холма, Рике увидела внизу среди деревьев серую тёплую пижаму брата, в которой он ложился спать.

– Фуу, слава тебе, господи, – произнесла девочка, и это был первый громкий звук, услышанный ей в этой чаще.

Она стала спускаться по склону, оскальзываясь на листве, мёрзлой земле и скользких камнях, хватаясь за ветки и стволы деревьев.

– Улле! – крикнула она. – Подожди! Будь там, я иду!

Серая пижама задвигалась, и Рике вдруг с ужасом поняла, что это не её брат. Пытаясь остановиться на предательской листве, она отчетливо увидела перед собой жёлтые глаза и оскаленную морду волка.

То, что это волк, а не серая худая собака с жёлтыми глазами, Рике поняла сразу. Видела их и в зоопарке, и на познавательных каналах передачи смотрела. Но чтоб вот так, в лесу, лицом к лицу! Или к морде?

Вторая мысль была – вот эта тварь, наверно, сожрала Улле, сейчас и меня сожрёт. Вслед за нараставшей паникой ноги сами понесли девочку обратно по склону, но не тут-то было! Взбираться вверх оказалось гораздо сложнее, чем спускаться. Рике упала на четвереньки, пытаясь загребать сразу всеми четырьмя.

Свирепое рычание, послышавшееся сзади, придало ей дополнительную прыть. В несколько молодецких скачков Рике, подвывая от ужаса, перепрыгнула гребень холма, и пустилась бегом через лес.

Обернулась она как раз вовремя, чтоб увидеть силуэт волка, появившийся позади. Зверь преследует её! Бежать, быстрее! Однако ноги заплетались и разъезжались на скользких заиндевевших листьях. Пытаясь перепрыгнуть через ствол упавшего дерева, Рике постыдно зацепилась за него сапогом, и шлёпнулась плашмя, приготовившись к неминуемой смерти.

Тянулись секунды. Девочка услышала дыхание волка. Зверь обнюхал её, и топтался рядом. Рике открыла глаза, увидела перед носом серые лапы, и снова поспешно зажмурилась. Но горло ей, по всей видимости, никто перегрызать не собирался.

Что-то потянуло Рике за полу куртки. Она посмотрела, и увидела, как зверь пытается тащить ее обратно, к холму. Только это был не совсем «волк». Под худым брюхом болтались набухшие сосцы. Самка! Волчица! Вот оно что!

Что «оно», Рике ещё до конца не поняла. Волчица заскулила, и вновь потянула девочку за куртку. Умные глаза смотрели почти жалобно.

– Тебе что от меня надо? – Рике села, отряхиваясь. Болело ушибленное колено. – Помощь нужна? – Она поднялась на ноги, и волчица тотчас побежала обратно, оглядываясь через плечо. Девочка, прихрамывая, поплелась за ней.

Они опять проделали тот же путь, вверх и вниз по холму, через распадок, и немного вбок, в гущу ветвей ломкого кустарника. Рике пригнулась, следуя за волчицей.

В конце пути лежал крупный валун. Земля вокруг него была изрыта звериными лапами во многих местах. Видно было, что волчица старалась подкопать камень с разных сторон, но каменистая почва поддавалась плохо.

– Нору твою завалило?

Рике проследила путь валуна по склону. Вон там, где зияет развёрстая яма, старое дерево вырвалось из земли. Его ствол упал на валун, лежавший почти на гребне. Камень покатился вниз, а дерево сползло вслед за ним, придавив своим весом почти двухметровую глыбу.

– Посмотрю, что тут, – сказала Рике, приободряя себя. Сделать, по правде говоря, можно было немного. Сдвинуть громаду дерева, придавившую камень? Ей одной точно не под силу. Сдвинуть многотонную глыбу? Тем более.

Девочка ухватилась за толстый корень, и стала тащить на себя. Сообразительная волчица тут же ухватила зубами другой, но от этого было совсем мало толку. Через минуту, запыхавшись, Рике отказалась от этой затеи.

Она присела у камня. Такую махину надо бульдозером двигать. Рике положила на него свои ладони. Показалось ей, или валун действительно отозвался неуловимой пульсацией?

Девочка прислушалась. Приложила к камню ухо.

– Ты тролль? – тихонько спросила она.

Старинные забытые слова сами стали всплывать в памяти, и Рике оставалось только повторять их:

Камень под ее руками стал теплеть и чуть-чуть поддаваться. Рике двинула ладонями, прижатыми к валуну, влево, и камень синхронно сместился, на пару миллиметров, но сдвинулся. Это она абсолютно точно почувствовала!

Раскачивая валун, девочка продолжала бормотать свой наговор, и камень потихоньку выползал из земли. Через несколько минут он с сочным звуком вышел из углубления, в котором так удобно устроился. Рике, ухнув, толкнула его в сторону, и громадный кусок скалы отлетел метра на три. Ладони девочки отклеились от него с таким же хлюпаньем, как отрывающиеся от стекла силиконовые присоски.

В углублении темнело почти полностью засыпанное отверстие норы. Волчица бросилась туда, быстро разбрасывая землю. Секунды – и из логова стали появляться серые вялые комочки. Мать вытаскивала задохшихся волчат, складывая их у ног девочки. Та присела, стараясь привести щенков в чувство.

Их было шесть, и четверо вскоре задвигались, заскулили. Мать вылизывала двоих оставшихся, и ещё один зашевелился. Волчица подставила детёнышам набухшие сосцы, они, толкаясь, припали к материнскому молоку. Один так и остался бездыханным. Волчица уже не обращала на него внимания. Рике поднялась с колен, только сейчас почувствовав, как замёрзла и устала. В животе громко урчало. Казалось, она не ела дня три, не меньше.

Сзади глухо заворчали. Рике обернулась – там стоял большой волк. Раза в полтора крупнее волчицы.

– Чем ты недоволен, папаша? – устало спросила девочка. – Я вам помогла детей спасти, зверюги. Теперь вы мне помогайте. Ищите брата.

Она пошла, и волк, будто понимая, потрусил вслед за ней.

Рике вывела серого родителя к тому месту, где ещё виднелись маленькие следы. Волк принюхался, постоял в раздумье, и приглашающе мотнул хвостом. По насыпи из средней величины булыжников девочка и зверь спустились к мелкой горной речке. Волк пошел вдоль берега, водя носом туда-сюда.

На краю отмели, вдающейся в речку широким полукругом, волк остановился. Он посмотрел на Рике, затем на эту отмель, и снова на неё.

– Пришли, что ли? – грубовато спросила девочка. Ей уже до чёртиков надоели эти приключения, и больше всего на свете хотелось просто проснуться в своей постели.

Волк обошел Рике сзади и толкнул носом под колено. Пошатнувшись, она сделала пару шагов. И заметила на инее, посеребрившем речную отмель, темное пятно. Там словно только что сидели, согрев холодный камень человеческим теплом. Рике обернулась, чтобы заметить хвост волка, исчезающий в прибрежном кустарнике.