Алексей Грашин - Кошки не всегда молчат

Она сделала шаг, еще один. Темное пятно на камнях оказалось совсем рядом, и тут Рике снова растянулась плашмя, как недавно в лесу. В этот раз она отбила себе не только колено – падать на речные каменюки совсем не так приятно, как на ковер из палой листвы. Рядом кто-то хихикнул, и Рике увидела Улафа.

Брат сидел на оттаявшем пятне, но Рике могла бы поклясться, что секунду назад там никого не было. И появиться из ниоткуда он тоже не мог.

Разозлившись окончательно, девочка вскочила на ноги.

– Ты что себе позволяешь? – крикнула она, схватив Улле за шиворот. – Шутник, что ли?

Но брат имел вид самый отрешенный и рассеянный, не располагавший к мыслям о проказах и шалостях. Улле беспомощно повис в руках девочки, и Рике сразу утратила воинственный пыл.

– Замёрз? – она сняла свою куртку, накинув её на худенькие плечи мальчика, и тут, наконец, удосужилась взглянуть, обо что споткнулась.

Камень, самый обычный. Треугольный. С выбитым на нем кругом, а в круге – дерево? Камень с ветками? Шутник?

Рике шарахнулась. Вместе с холодом, сразу укусившим, как только она сняла куртку, на неё нахлынуло воспоминание. И страх.

– Бери его, – сказал Улаф. Он зашагал к кустам, где недавно скрылся серый провожатый Рике. Девочка подумала, что ей это показалось.

– Я дура тебе, что ли, тащить его? – крикнула она вслед брату. Но тот уже забрался на берег.

Тогда, сама не понимая, зачем она это делает, Рике подхватила увесистый булыжник размером немногим меньше детской головы, и поспешила за братом.

После всех этих хождений она уже окончательно заблудилась в лесу, поэтому ориентиром служила только её оранжевая куртка, надетая на Улафа. Мальчик шагал метрах в пятидесяти впереди, и, волей-неволей, сестре приходилось поторапливаться.

Он остановился лишь раз, в распадке, около засыпанной палой листвой старой волчьей норы. Рике, обрадовавшись передышке, бросила свою ношу.

Рядом с логовом покоился крупный валун, уже прилично ушедший в землю. Сама нора пустовала не меньше года. Рике присела у одного из деревьев, и поворошила листву. Из-под прели и перегноя показались желтоватые косточки волчьего скелетика.

Улаф двинулся дальше. Сестра вскочила, поискала камень с орнаментом, споткнулась об него, и бросилась догонять брата, схватив свой треугольный булыжник. Через десять-пятнадцать минут дети вышли к хютте. Девочка аккуратно пристроила камень у крыльца хижины.

На пороге их встречала заспанная Ирма.

– Вы куда это ходили? Я слышу, дверь хлопнула, встаю, а вы уже обратно… Боже, Рике, ты где так выпачкалась?

Она успела почти забыть о странном камне, когда об него запнулся отец, больно ушибив ногу. Ларс в сердцах выругался.

– На ровном месте, – сердито бросил он.

Камня и вправду не было видно, если ты точно не знал, куда смотреть. Да и тогда сказать с уверенностью не всегда получалось. Рике немного поэкспериментировала с переменой мест. За этим занятием её застала мачеха.

– Ты что носишь туда-сюда? – спросила она шутливо.

– Да так, – спохватилась Рике, и замерла с камнем под мышкой.

Ирма, отвернувшаяся взглянуть на Улафа, возившегося с машинкой, обернулась. Лицо приняло озабоченное выражение.

– Рике?

Она прошла мимо падчерицы в нескольких сантиметрах, заглянув за угол хютте.

– Странно, – пробормотала Ирма.

Рике опустила камень на землю. Мачеха чуть не налетела на неё.

– Ай, – взвизгнула она. – Ты зачем так пугаешь?

– Прости, – смутилась девочка. – Я не нарочно.

«Тролль-камень», подумала она. «Так и назовём».

Воспользовавшись случаем, Рике потихоньку пристроила тролль-камень в угол багажника, под одну из сумок.

Обратная дорога весело летела под колеса.

– Пап, а колдовство бывает? – спросила Рике.

Отец посмотрел на нее в зеркало, улыбаясь.

– Такое, как у твоих вампиров? Что, кстати, ты там читаешь?

Ирма обернулась:

– Марк Бвен, «Приключения Фекльберри Гинна», – прочла она на обложке, которую показала ей Рике. – Не про колдунов, насколько я помню.

– Не знаю, дочь, – задумчиво ответил Ларс. – Ты вроде уже недавно спрашивала? Я, во всяком случае, не сталкивался. Думаю, что нет.

– Конечно, нет, – насмешливо поддержала Ирма. – Ты уже не маленькая, чтобы верить в сказки о волшебнике Харри и муми-троллях. Это полная чушь.

Девочке видела, что отец недовольно поморщился на резкие слова Ирмы, но промолчал. Он посмотрела в окно. За стеной леса мелькнули быстрые серые тени. Волки? Опять показалось?

«Про Харри – может быть», решила Рике. «А вот про троллей… Я бы не стала утверждать со всей уверенностью».

Чёрная кошка пробиралась через заросли вслед за большим рыжим котом. Они остановились на краю скалистой котловины. Со всех сторон её обступал голый мокрый лес.

Туда вёл пологий спуск, по которому звери сбежали вниз. Из трубы маленького некрашеного дома на дне этой природной впадины вился дымок.

Кошка сморщила мордочку:

– Тут на деревьях везде твои метки. Так и Бьёт-В-Нос!

– Не зря же меня назвали, – мурлыкнул кот. – Отпугивает не только мелких зверей, но даже волки не суются. Не говоря уж о собаках.

Внутрь дома они пробрались через лаз во входной двери.

– Вот, значит, где ты живёшь, – проговорила кошка, принюхиваясь.

Из единственной комнаты выглянул человек, косматый и неопрятный.

– Рыжий, нна! – заорал он. – Ты где шлялся три дня? Жрать, небось, хочешь?

От человека несло потом, мочой, табаком, перегаром, грязной одеждой – всем сразу. Кошка молча шмыгнула на кухню.

– А! И шалаву себе привел, нна! Идите жрать, паршивцы!

В вытянутом свитере и засаленных брюках, он проковылял за зверями и навалил им две миски кошачьих консервов. Тёплая Пыль недоверчиво понюхала еду.

– Ешь, ешь, – мяукнул Бьёт-В-Нос. – Несмотря ни на что, кормит он неплохо.

Человек вернулся в комнату, где бормотал телевизор.

Пообедав, кошки уселись на крыльце хижины. С козырька над дверью капало. Тёплая Пыль умиротворенно вылизывала бок, потом принялась умываться.

– Скоро выпадет снег, – задумчиво бросил кот. – В город по снегу не набегаешься.

– Переселяйся ко мне, – предложила кошка.

– Ага, и бросить здешнюю кормёжку? Мыкаться по пыльным углам с мышами и крысами?

– С крысами не надо мыкаться, – промурлыкала его собеседница. – Их надо есть.

– Видел я ваших крыс, – недовольно бросил кот. – Сами кого хочешь съедят.

– И это говорит хозяин леса? – кошка насмешливо задрала хвост и побежала по грязной тропинке. – Который всех собак распугал?

Кот догнал её в три прыжка.