Бентли Литтл - Университет [litres]

– Вы правы. Оно только что прогнало меня из редакции. – И Джим объяснил, что с ним произошло.

Йен был на ногах еще до того, как Паркер закончил свой рассказ.

– Покажите, – сказал он, – вдруг оно все еще там.

Меньше всего на свете Джиму хотелось возвращаться, но он хотел, чтобы профессор увидел изображение на экране компьютера. Может быть, он сообразит, что делать? Если нет, то у него хотя бы будет свидетель, свидетель взрослый, даже преподаватель. А кроме того, что с ними может случиться?

Эта дрянь может выскочить из компьютера и отгрызть им головы к чертовой матери. Вот что может случиться…

Вслед за Эмерсоном он спустился на третий этаж, и они прошли в помещение отдела новостей.

Где за столом сидел Фарук, уплетающий гамбургер.

Лампы горели, и ничто в комнате не намекало на то, что здесь произошло что-то необычное.

Они вдвоем подошли к компьютеру Джима, который оказался выключенным. Его экран был черным.

– Я клянусь… – начал Джим.

– Я тебе верю, – сказал профессор.

Паркер повернулся к компьютеру и стал смотреть, как на его экране появляется безобидное меню. Затем выключил машину, посмотрел на профессора и глубоко вздохнул.

– Почему вы изменили свое мнение? Почему вы мне верите?

– Я и раньше тебе верил.

– Тогда почему вы мне лгали?

– Это сейчас не важно. – Йен пожал плечами.

Джим внимательно следил за его лицом и не мог решить, спускать ли все это на тормозах. Наконец он решил не реагировать.

– И что мы будем теперь делать?

Йен криво улыбнулся и протянул ему тонкую книжицу, которую захватил с собой.

– Если верить этому, то мы должны взорвать это место.

– Взорвать? Вы хотите сказать, бомбами?

– Если верить этому, – повторил профессор, передавая ему книгу. – Она написана моим «другом», тем, кого ты встретил в ту ночь.

– И что же теперь?.. – Джим облизал губы. – Надо доставать динамит или как?

– Это он так думает. – Эмерсон покачал головой. – А я вовсе не уверен, что согласен с ним. Хотя я собираюсь с ним поговорить, рассказать ему, что здесь происходит, и выяснить, что ему об этом известно.

– А что надо делать по-вашему ?

– Не имею ни малейшего представления.

– Может быть, надо выполнить какой-то ритуал вроде экзорцизма или чего-то похожего?

– Тебе надо прийти на мой семинар по литературе ужасов. – Йен улыбнулся. – Мне кажется, тебе это подойдет.

– А что, если эта… гадость вернется? Что, если она опять появится на экране?

– Тогда выключи… – Профессор замолчал. – Нет. Подожди минутку. Компьютер подключен к принтеру?

Джим утвердительно кивнул.

– Тогда нажми кнопку «ПЕЧАТЬ». И постарайся распечатать лицо на бумаге. Может быть, это как-то нам поможет.

Джим вспомнил изображение и весь передернулся.

– Попробую. Но эта хрень испугала меня до потери пульса.

– Знаю. И отлично понимаю, что ты чувствуешь… – Йен задумался и оглянулся вокруг. – Скажите, ребята, а у вас есть какой-то склеп, место, где вы держите старые экземпляры газеты?

– Ну, есть.

– А он, случайно, не компьютеризирован? Не подключен к Сети?

– Нет. А что?

– Я подумал, может быть, ты сможешь оказать мне небольшую услугу… Провести некоторые изыскания. Если это возможно, я хотел бы, чтобы ты просмотрел столько старых номеров, сколько сможешь, и составил список всех смертей, которые произошли здесь с момента открытия Университета – самоубийств, убийств, несчастных случаев и так далее. Всего, что, по твоему мнению, может иметь отношение к нашему делу. Всего, что выглядит странно и необычно.

– Сделаю, – Джим кивнул.

– Не знаю, что это нам даст, но знание – сила. И кто знает, вдруг мы на что-то наткнемся…

– Ну, а сейчас-то как? Просто сидеть, ждать и ничего не делать?

– Если у тебя есть другие предложения, буду рад их выслушать. Все, кроме предложения взорвать универ. Потому что мне никакая другая мысль в голову не приходит. Предупреди всех – тех, кто выслушает тебя и поверит. Постарайся поднять тревогу. И держи глаза и уши открытыми. – Йен передернул плечами. – Сделай все, что сможешь.

– Но это не так много, правда?

– Немного, – согласился профессор. – Но сейчас нам больше ничего не остается.

Джим не смог полностью выбросить физиономию из головы, но затолкал ее достаточно далеко, чтобы иметь возможность сосредоточиться на занятиях и газете. Газету они вообще закончили вовремя. Если не возьмутся за ум, то станут, чего доброго, соблюдать сроки и превратятся в эффективных, компетентных и профессиональных сотрудников.

Он вовсе не собирался возвращаться один в отдел новостей, поэтому перенес свой рюкзак в отдел выпуска, на тот случай, если ему придется остаться после всех. Однако большинство редакторов никуда не разошлись после того, как макет был закончен. И тем не менее, у него не было никакого желания возвращаться в отдел новостей.

За окном было уже темно.

Паркер представил себе, как вырубятся лампы, как захлопнутся и запрутся двери, как экраны компьютеров синхронно замигают и как это трехмерное зеленое чудовище заорет на него со всех четырех мониторов.

Ему захотелось рассказать остальным о том, что произошло, но для этого он был слишком сбит с толку. Даже Фарук, который, Джим был в этом уверен, услышал обрывки его разговора с доктором Эмерсоном, и тот ничего не знал о происшествии. По крайней мере, он ничем этого не выказывал, и когда Джим попросил его закрыть отдел новостей и выключить там компьютеры и свет, сделал это без всяких комментариев.

Паркер почувствовал себя неловко, послав на дело ничего не ведающего человека, и выдохнул, только когда редактор новостей как ни в чем не бывало вернулся несколько минут спустя.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он его.

– Обращайся. – Фарук как-то странно посмотрел на него.

Теперь все они собирали вещи и готовились уйти, и Джим сделал всё для того, чтобы коллеги ушли группой и ни один не остался на этаже в одиночестве. И когда Джин вспомнила, что забыла в редакции папку с проектом, Паркер заставил всех ждать, пока она вернется. Некоторым это могло показаться странным, но ему было на них наплевать, и он не стал никому ничего объяснять.

Фарук повез макет в типографию, Джин отправилась в библиотеку, а остальные собрались в клуб, чтобы немного расслабиться. Они и его пригласили, но Джим отговорился, объяснив, что ему еще надо зайти к Хови и проверить, как у него дела.

Расстались они перед зданием, направившись каждый по своим делам. Джим проследил, как его коллеги скрылись из глаз, и только потом побежал в сторону парковки.

Он не остановился и не притормозил, пока не оказался в безопасности общаги.

Бакли не мог понять, кто виноват, он или студенты, но что-то сегодня пошло не так, и он распустил свой семинар по Чосеру на час раньше положенного срока. На этом занятии они должны были проработать «Рассказ мельника» [66] Второй из «Кентерберийских рассказов» Чосера. – обычно это было одним из самых ярких занятий в семестре, – но сегодня дискуссия тянулась ни шатко ни валко и расшевелить этих разгильдяев было просто невозможно.