Арна Логард - Из каморки

— Но почему мы должны убить волчицу, которая помогла нашему отцу? — спросил Альбагар.

— Потому что она и есть белая колдунья, — ответил сом. — И она не помогала вашему отцу, а заманивала его к себе в должники.

Альба протянула руку к голове сома, оторвала одну чешуйку и передала ее брату. Тот спрятал ее в карман.

— Когда волчица умрет, вырежьте ее сердце и принесите вашей матери — тогда она исцелится, — заверил сом.

— Но почему ты нам помогаешь? — спросила девочка.

— Потому что пришла пора всем открыть свои тайны, — загадочно сказал сом и нырнул на дно.

Дети тем временем расположились у дерева, разожгли костер и задремали. Ночью их разбудил какой-то шелест. Они открыли глаза — рядом сидела белая волчица. Альбагар развязал узелок и бросил ей отравленный чешуей кусок вяленого мяса. Волчица съела его, как вдруг начала кашлять кровью и хрипеть.

— За что? — промолвила она человеческим голосом и упала замертво. Альбагар достал из-за ремня нож, разрезал ее белую шкуру, вытащил горячее сердце, замотал его в тряпочку и положил в узелок. И побежали дети обратно домой, чтобы успеть спасти свою мать.

И вот уже впереди виднелся их поселок.

— Папа, мама! — закричали они, вбежав в дом. — Мы принесли лекарство.

В доме было тихо, и дети побежали в спальню, где лежала их мать, и когда зашли в комнату — застыли в ужасе. Вся ее постель пропиталась кровью, а из груди было вырвано сердце.

Альбагар вытащил из своего узелка сердце волчицы и упал на пол, Альба громко зарыдала. И они поняли, что убили не белую колдунью, а свою мать.

— Не нужно было нам слушать лживых советов, а дождаться своего испытания — тогда бы наша мама была жива, — в слезах прошептала Альба.

— Мы поспешили и нарушили правила, — добавил Альбагар. И в большой скорби они отправились обратно к сому, чтобы наказать его за обман. Три дня и три ночи шли они, не имея ни крошки еды во рту, и снова вышли к реке. Тела белой волчицы у дерева уже не было. Сели дети на берегу и стали ждать. И когда начало смеркаться, вынырнула из воды черная голова.

— Почему ты нас обманул? — закричали дети. — Теперь наша мама мертва!

Сом подплыл к берегу, и едва раскрыл рот, чтобы ответить, как Альбагар вытащил отцовский топор и вонзил ему голову.

— Мы отомстили за тебя, мама, — сказал он.

Дети вытащили гигантскую рыбу за жабры на берег, отрезали ей язык, пожарили на костре, съели и уснули. Но снова разбудило их какое-то шуршание. И не поверили они своим глазам — перед ними, как ни в чем не бывало, стояла белая волчица.

— Что же вы наделали, дети мои? — спросила она. — Теперь мы больше никогда не сможем быть вместе.

— Мама, — закричали они и бросились ее обнимать. Они запускали руки в ее теплую шерсть и плакали. — Прости нас.

Но волчица сбросила их из себя и подошла к огромной туше сома.

— Расскажу я вам одну историю, — произнесла она. — Много веков подряд я была белой колдуньей и помогала людям обрести то, о чем они мечтали. Я дарила им 12 лет счастья, а потом приходила посмотреть, действительно ли им было дорого то, чего они больше всего хотели. Платой за мой дар была чья-то жизнь. Но мало кто соглашался на такую цену. А ведь это было всего лишь испытание — если человек был готов пожертвовать собой ради других — я прощала ему долг, и никому не приходилось умирать. А если он пытался меня обмануть или убить — я забирала его жизнь себе и заточала в стеклянную бусину. Но однажды я поняла, что тоже хочу найти свое счастье. Я спустилась со скалы, приняла облик обычной девушки и поселилась среди людей. А потом я повстречала вашего отца — и мы влюбились. Много лет я разделяла с ним жизнь и забыла о том, кем была раньше. Я хранила свою тайну ради нашей любви. И все было хорошо, но ваш отец не был счастлив до конца без детей. И когда он отправился за помощью к белой колдунье, он не знал, что она живет с ним под одной крышей. А я обернулась волчицей и последовала за ним, чтобы облегчить его путь. И отдала две свои жизни, чтобы у нас родились вы. И когда вы меня убили, одна из стеклянных бусин вернула мне жизнь, но я больше не смогу быть вашей матерью, — сказала она, и слеза из ее звериного глаза упала на голову сома.

— Мама, вернись к нам, — заплакали дети.

— Каждый должен платить за свои поступки, — произнесла она и выплюнула из пасти стеклянную бусину в раскрытый рот сома. И вдруг он загорелся белым пламенем, а когда дым рассеялся — дети увидели, что сом исчез. А спустя мгновение из воды показалась огромная голова. И черный сом, снова живой и невредимый, подплыл к берегу. Волчица подошла к нему и лизнула белое пятно, которое образовалось на месте, куда Альбагар вонзил топор.

— Зря мы хранили друг от друга тайны, — сказала белая волчица. — Это ваш отец, дети.

Услышав это, Альба и Альбагар закричали и упали на землю, осознав, что они не только убили свою мать, но и отца.

— Дети мои, — произнес черный сом. — Это моя вина. Я дал волчице слово, что не буду вмешиваться, и нарушил его. Я думал, что если убить колдунью — чары разрушатся, ваша мать исцелится, и мы навсегда будем вместе. Но я не знал, что моя жена — это и есть белая колдунья. Так же, как и она не знала мою тайну. До встречи с ней я был водяным и обитал в этой реке. И однажды увидев ее на берегу, я влюбился так сильно, что отдал речной ведьме все свои жизни взамен на одну, человеческую, и забыл свое прошлое. Может быть, мы могли бы жить счастливо до конца своих дней, если бы не пытались перехитрить судьбу, — сказал он. — А теперь пришло время платить.

Волчица лизнула дочь и сына за пальцы, тоскливо завыла и убежала в темный лес. А сом открыл огромную пасть, проглотил детей и унес их на дно реки, чтобы навсегда быть с ними вместе.

На небе среди ангелов родился ребенок — Tabula Rasa (Чистая Доска). Когда девочка выросла, Мастер создал из нее Летающий корабль мечты. Но мечты недолговечны — они разбились о тучи, и Доска упала на планету, где жили существа — люди.

Люди нашли Доску и построили из нее и таких же, как она, красивый дом. Каждый вечер в нем собиралось много существ, которые пили горький напиток и покупали чужую любовь. Они громко хохотали, и Доска думала, что делает их счастливыми.

Через некоторое время дом снесли, а из Доски сделали телефонную будку. Каждый день к ней прикасались пальцы и кулаки этих существ, которые шептали «ненавижу» и кричали «люблю» кому-то на другом конце провода. И Доска думала, что она полезна.

Когда телефон оторвали — будка развалилась. И вскоре Доска стала афишей. Каждое утро на ней одни портреты и имена сменяли другие. Прохожие редко обращали на них внимание. Лишь некоторые останавливались, чтобы дорисовать глянцевым людям усы — и улыбались. И Доска думала, что она кого-то веселит.