Рэт Уайт - Героиня

- Миссис Смит живет в Северной Филадельфии, прямо возле Коламбия-авеню.

Нацинет подскочила на месте, напугав медсестру, которая инстинктивно вскинула руки перед лицом, чтобы закрыться от удара.

- Вы, должно быть, шутите!

- Нэтти! Успокойтесь! Не надо так волноваться.

Нацинет принялась расхаживать взад-вперед, словно зверь в клетке. Она явно была расстроена.

- Я думала, это будет идеальным для вас заданием. Эта семья будет чувствовать более комфортно с человеком их расы. И я думала, что с этим первым заданием вам тоже будет комфортнее.

- Человеком их расы? - Очевидно, эта женщина не слушала ничего, что она говорила во время собеседования. Или же это ее способ сбить с Нацинет спесь, опустить ее на землю. Когда она работала в реанимационном отделении, старшая медсестра часто заставляла ее ухаживать за поступающими к ним бандитами, пытаясь заставить ее преодолеть предрассудки. Это произвело обратный эффект. Отвращение к ним все нарастало, и, в конечном счете, она уволилась. Еще она делала и другие вещи. Вещи, которые привели к смерти трех пациентов, хотя ее так и не привлекли к ответственности. Если эта женщина попытается заставить ее отбросить свои предубеждения или доказать ей, что все люди равны, или вроде того, она зря потеряет время.

- Послушайте, я уже сказала им про вас, и они мечтают с вами познакомиться. К тому же, вы - новенькая, и никто из моих медсестер не ступит в тот район, а это значит, что если вы хотите работать здесь, то примете это задание. Будут и другие. К нам постоянно приходят люди, ищущие медсестер. Когда стаж у вас станет чуть больше, вы получите работу получше. Возможно, даже будете работать на одного из тех миллионеров из Честнат-Хилл или Сосайети-Хилл. Мы - самый престижный в городе хоспис. И я уверена, вы это знаете. Будут и другие возможности.

Нацинет перестала расхаживать взад-вперед и плюхнулась обратно в кресло перед крошечным столом пожилой медсестры. Она все еще тяжело дышала, все еще злилась. И полностью старалась избегать зрительного контакта с Дорис, вместо этого предпочитая смотреть в окно.

- Я приму это задание.

- Отлично. Они будут очень довольны. В этом пакете есть все подробности того типа ухода, который ей требуется, включая лекарства, а также даты и время ее физиотерапии. Телефонный номер дочери тоже там есть. Она оплачивает все это, плюс пожертвования от НАСПЦН и несколькими благотворительных фондов, многие из которых основала ее мать.

Нацинет не слушала ничего, что говорила пожилая медсестра. Она думала лишь о том, как ей максимально сократить это задание.

Когда на столике Дорис зазвонил телефон, и одна из медсестер взволнованным голосом сообщила, что у одного пациента только что случился обширный инфаркт миокарда, Нацинет даже не пришлось слышать имя, чтобы узнать, что они больше не будут тратить лишние деньги на сердечные лекарства и таблетки для артрита.

Глава шестая

Машина скорой помощи подвезла Адель до квартиры полчаса назад, и Тоня еще прибиралась в гостиной, когда в дверь позвонили.

Она вздохнула и осмотрелась. Комната выглядела почти так же, как и накануне вечером после инсульта матери, когда она заехала, чтобы отвезти кое-какие вещи ей в больницу. Ей пришлось присмотреть за слесарем, пришедшим сменить замки на двери и слегка починить ее - полиция вынесла ее, чтобы обеспечить спасателям доступ в квартиру. Также она забрала пистолет, который мама хранила в журнальном шкафу возле дивана, и переложила его в более безопасное место - в обувную коробку на дне стенного шкафа. То же самое она сделала с пистолетом 45-ого калибра, который лежал в ящике комода рядом с маминой кроватью. Мама рассказала ей про оружие пару лет назад, и пока Тоня разряжала его, она думала про Майка Симмонса, парня, с которым выросла в этом районе. По дороге сюда она видела Большого Майка, зависающим с его дружками перед сгоревшим домом за углом. Несомненно, там находился наркопритон.

Майк был одним из дюжины детей, с которыми она играла в детстве. И хотя в жизни он выбрал совершенно другой путь, чем она, он по-прежнему относился к ней, как другу детства. Она знала, что он возглавляет банду нехороших парней, и решила переговорить с ним по пути к себе домой.

Звонок снова повторился, и Тоня открыла дверь. На пороге стояла высокая, стройная, светлокожая женщина в темном пальто, с сумкой в руках. Глаза у нее были зелеными, а кожа почти белой, но черты лица - определенно как у чернокожей.

- Мисс Смит?

- Я - Тоня Браун, дочь Адель Смит, - ответила Тоня. - Вы из хосписа?

Женщина кивнула.

- Я - Нацинет Зенави. Меня направил хоспис.

- Заходите. - Тоня придержала дверь, и Нацинет вошла. Тоня ждала ее, и когда провела Нацинет в квартиру, быстро все показала.

- Сейчас мама спит, но я приготовила вам кровать во второй спальне. - У Адель Смит была лучшая в районе квартира - с двумя спальнями. - И я освободила для вас место в ванной и на кухне.

- Спасибо. - Нацинет поставила на пол свой чемодан и тяжелую кожаную сумку, окидывая взглядом квартиру.

- Я запаслась продуктами, так что их вам должно хватить на следующие пять дней, - продолжила Тоня. Она быстро познакомила медсестру с кухней, показала, где лежит белье, и где находится аптечка. Все это время Нацинет молчала и одобрительно кивала. Последней остановкой была большая спальня, где спала мама. Верхний свет не горел, но Тоня вставила в настенную розетку ночник, который излучал голубоватое свечение. Она стояла в дверях и наблюдала, как Нацинет, подойдя к спящей матери, проверяет у нее пульс.

- Как давно она спит? - прошептала Нацинет.

- Часа два.

Нацинет покинула спальню, пройдя мимо Тони. Женщина казалась слегка замкнутой. Последовав за ней в гостиную, Тоня приказала себе прекратить параноить. Женщина почти не знала ее мать. Для нее она была всего лишь еще одной пациенткой. И к тому же хоспис "Сестры Великой Филадельфии" являлся самым уважаемым в городе медицинским учреждением. Эта медсестра только что появилась, первая из двух, которые будут работать по пять дней, обеспечивая матери круглосуточный уход. Если бы не щедрые пожертвования, сделанные НАСПЦН после маминого инсульта, ее мать отправили бы в государственный хосписный центр. Бог знает, что там с ней случилось бы.

Нацинет достала из сумки папку и заглянула в нее.

- Вижу, эта кровать приготовлена для меня?

- Да, - кивая, ответила Тоня. Тоня приобрела больничную койку на свои деньги, и наняла грузчиков, чтобы те перевезли мамину кровать на склад. Она решила, что для физической реабилитации матери будет лучше полуэлектрическая больничная койка с регулятором высоты и поднимающейся спинкой, чтобы мама могла сидеть.