Дмитрий Витер - 23 рассказа. О логике, страхе и фантазии

— Вот вернется мама, она разрешит, — обронил он, не оборачиваясь, а потом захлопнул за собой дверь.

Чип поскреб закрытую дверь лапами и завыл.

Мне не спалось. Свет от телевизора освещал спальню призрачным светом. Чип спал у изножья кровати — каждый раз, когда начиналась рекламная пауза, он вздрагивал от громкого звука.

— Ваш домашний биоробот приносит вам хлопоты? Он вас больше не устраивает? Не можете решиться на новую модель? — вещал телеведущий. — Решайтесь! Воспользуйтесь программой замены в нашем ближайшем центре! Получите нового биоробота взамен старого уже сегодня!

Я взглянул на часы. Полпервого ночи. Уже сегодня…

Я выключил телевизор. Лежа в темноте, я слушал мерное посапывание Чипа и инстинктивно поглаживал шрам на правом запястье.

Во сне я видел Тома. Он стоял на заднем дворе спиной ко мне в своей темно-зеленой куртке с капюшоном. В левой руке он держал перочинный нож, а в правой… А в правой…

— Эй! — крикнул я и понял, что говорю голосом своего отца. Мальчик в зеленой куртке обернулся, и я увидел лицо Тима.

Знакомая боль пронзила мою правую кисть, и я проснулся. Чип осторожно сжимал зубами мое запястье и виновато поскуливал.

— Ничего, приятель, — ободряюще сказал я. — Все будет хорошо.

— Папа, папа, ты правда это сделаешь? — Тим подскакивал на месте, словно заведенный. Чип вертелся у него под ногами, стараясь поучаствовать в непонятном ему веселье.

— Но ты же просил! — развел я руками. — И по телевизору сказали — к пятнадцатилетию компании на новые модели скидка!

— Урра! — завопил Тим, а потом осекся. — Ой! А мама что скажет?

— Маме я все объясню, — заверил я. — Он же, как ты там сказал… водоотталкивающий?

— Водостойкий!

— Точно! — улыбнулся я. — Позавтракаем — и вперед!

Через полчаса мы уже выруливали из гаража по направлению к центру города. Тим сидел позади в детском кресле, Чип привычно примостился рядом. В зеркало заднего вида я видел, как сын бросает на него виноватый взгляд, но потом его лицо разглаживалось и принимало мечтательный вид, словно он уже обнимал новую версию питомца. Своего хвостатого биоробота.

— Том… — начал я и осекся. — Прости, сынок… Я хотел сказать, Тим…

— Ничего, пап…

Мы помолчали, и, когда я протянул руку, чтобы включить радио, Тим вдруг спросил:

— Расскажи мне еще про старшего брата. У него была собака?

— Кошка, — ответил я.

— Какая?

— Обычная полосатая кошка.

— Нет, пап, я хотел сказать, настоящая или…

— Биоробот, конечно. Но не такая хорошая, как Чип. Тогда еще не научились делать таких… таких хороших моделей.

— А как ее звали?

— Кисиняра.

Тим прыснул на заднем сиденье.

— Как-как?

— Кисиняра, — я сам не мог сдержать улыбки. Чертова кошка, а я до сих пор улыбаюсь, когда произношу ее дурацкое имя. — Том его сам придумал.

— А что с ней случилось?

Улыбка сползла с моего лица. Правое запястье зачесалось, но я лишь крепче вцепился в руль.

— Она… сломалась, — сказал я. — Незадолго до того, как твой брат…

Мы снова ехали в тишине.

Когда до Центра Обмена оставалось несколько кварталов, Тим заговорил:

— Пап, а у вас с мамой еще будут дети? Я бы хотел, чтобы у меня был брат. Как Том.

— Приехали, сынок.

Мы вошли в раздвижные двери торгового центра. Я держал Чипа на руках, Тим семенил следом с видом именинника.

— Ты уже подумал?.. — начал я.

Тим меня перебил:

— Да, я же тебе говорил, хочу такую собаку, как в рекламе!

— Я не об этом, Тим. Ты понимаешь, что будет с Чипом?

Тим посмотрел на меня с недоумением.

— С Чипом? Ну… его… продадут другому мальчику. Наверное. Или выключат. Или что там делают с биороботами.

— Тим, его утилизируют. Сейчас никто не покупает устаревшие модели.

Сын шмыгнул носом и с сомнением посмотрел на Чипа.

— Не передумал? — в последний раз попробовал я, отыскивая взглядом вход в Центр. Вот он. Прямо напротив отдела бытовых товаров.

Тим помотал головой.

Я взял его за руку, и мы вошли в дверь.

— Пап, а где собаки? — спросил Тим.

Менеджер отдела, не поднимаясь из-за зеленой стойки, сунул мне в руки каталог. Я передал Чипа сыну и начал листать страницы.

— Ну, па-а-п! — стал канючить Тим.

— Меняете с доплатой? — бесцветным голосом протянул менеджер.

Я кивнул, шелестя страницами.

— Обратите внимание на наши новинки, — начал бубнить менеджер. — Улучшенная реалистичность. Гибко регулируемый эмоциональный модуль. Продленный гарантийный срок обслуживания.

— Па-па! — Тим опустил Чипа на пол и нетерпеливо дергал меня за рукав. — Я сам хочу по-смо-треть!

Менеджер перегнулся через стойку и посмотрел на Тима. Затем вернулся к своей бумажке.

— Новую модель доставят вам сегодня к вечеру. Утилизация старой модели за наш счет. Только лучшие биороботы от компании…

— Пап!!!

Тим подпрыгнул, вырывая у меня из рук каталог. Брошюра упала на пол, раскрывшись на разделе новинок. Чип обнюхал брошюру и коротко тявкнул.

— Пап…

На правом развороте были мальчики. На левом — девочки. Версии пяти, десяти и пятнадцати лет. Имелись варианты со смуглой кожей. За дополнительную плату — придание сходства с покупателем.

— С этим модельным рядом у вас не будет никаких хлопот, — продолжал бубнить менеджер. — Вы сможете ходить с ним в поход, кататься на лыжах и даже плавать в бассейне.

Тим побледнел. Словно желая защититься от меня, он нагнулся и взял в руки Чипа. Тот радостно взвизгнул и лизнул его в щеку.

Глаза Тима заблестели и налились слезами.

— Делали апгрейд? — сухо поинтересовался менеджер. — Такую эмоциональную реакцию стали использовать недавно. Сколько у вас этот… экземпляр?

— Десять лет, — сказал я.

Тим начал пятиться и уткнулся спиной в раздвижные двери. Они не раскрылись.

— Постойте, не может быть! — менеджер достал из нагрудного кармана очки, нацепил их на нос и впервые посмотрел на Тима с подобием интереса. — Десять лет назад кожу еще не делали такой реалистичной. И глаза у него такие… живые.

— Ему десять лет, — сказал я снова. — Он человек.

Менеджер снял очки и посмотрел на меня:

— Простите?

— Я сказал… — медленно проговорил я, делая ударение на каждом слове, — …что моему сыну Тиму десять лет.

Я шагнул к двери, наступив ногой на каталог детей-биороботов. Створки двери плавно разъехались в стороны. Тим бросился наружу, не выпуская из рук собаку.

Выходя из Центра, я слышал, как менеджер что-то кричит мне вдогонку. Я не обернулся. Надо скорее найти сына.

Я нашел Тима в отделе бытовой техники. Он забился между стиральными машинами, которые продавались со скидкой.