Шэрон Саймон - Отель с привидениями

Трейси дернула Элину за рукав, ее лицо светилось радостью.

— Слышишь его, Элина?

Элина слышала. Из открытого окна действительно доносилась знакомая мелодия «Болвана янки», такая медленная и такая невыносимо печальная.

Элина застыла на месте. «Пусть это будет просто полицейский! — молилась она. — Пусть он пройдет мимо!» Но свистевший остановился прямо напротив «Пристанища страждущих». Наступила недолгая тишина, а затем по ступеням послышались шаркающие шаги. «Пусть дверь будет закрыта!» — продолжала молиться Элина. Мисс Калверт всегда очень скрупулезно относилась к тому, чтобы на ночь все двери запирались.

Она крепче схватилась за сиденье стула. Ей не показалось, что большая входная дверь едва слышно скрипнула?

Серо-голубые глаза Трейси сияли от радостного волнения.

— Бен! — прошептала она. — Это он идет!

Да, это был он. Теперь уже не оставалось никаких сомнений. Скрипучий лифт ехал наверх. Его решетчатая дверь открылась, и этот грохот прокатился эхом по всему пустому коридору. Снова послышался печальный свист.

Элина вся подалась вперед. Глаза ее были широко раскрыты, сердце бешено колотилось. Она ждала, что вот-вот по коридору послышатся шаги. И они наконец раздались, отчего Элина еще больше задрожала. Только шагавший, казалось, едва волочил ноги и походка его вовсе не была похожа на быстрый шаг Бена.

— Иди скорее впусти его! — Трейси подняла голову с подушки.

Элина повиновалась, как будто была марионеткой, которую дергали за ниточки. Сама того не желая, когда шаркающие шаги приблизились к двери, она поднялась на ноги, хотя все ее существо было против.

— Иди же! — шепотом подгоняла ее Трейси.

Элине показалось, что ноги у нее вот-вот подогнутся. Ей хотелось убежать, спрятаться, сделать что угодно, только не идти к двери. Но желание Трейси подталкивало ее вперед.

Шаги замерли. Снова наступила долгая тишина. Элина застыла посреди комнаты.

— Бен! — позвала Трейси с постели. — Бен, это ты?

Раздался глухой стук в дверь. Элина протянула руку и открыла. Она хотела закричать и не смогла. То, что стояло перед ней, никак нельзя было назвать живым Беном. Искромсанные руки были протянуты вперед в беспомощной мольбе, глаза источали боль и страдание, изрезанное лицо кровоточило. Элина со всей силы захлопнула перед этим кошмаром дверь.

Взглянув на Трейси, она увидела отчаяние на ее лице.

— Нет, Элина, пожалуйста, впусти его!

И снова этот глухой стук: тук-тук-тук…

И вдруг Элина поняла, что ей надо делать. Она не должна допустить, чтобы Трейси его увидела. Она подбежала к кровати, нагнулась и нащупала на полу лапу. Схватив омерзительные когти, стоя на коленях перед кроватью Трейси и едва дыша от слез, Элина загадала свое последнее желание.

— Силой когтей Гора, Бога Солнца, я желаю, чтобы Бен Хинкли отправлялся обратно в могилу! — прокричала она.

— Нет! — простонала Трейси.

Элина схватила ее за руку.

— Послушай меня, прошу тебя! Он просил меня об этом. Он умолял, чтобы я не позволила тебе увидеть его в таком виде! — Элина старалась вложить в свои слова всю силу убеждения.

Но Трейси ее не слышала. Она снова впала в беспамятство.

Элина встала, вся дрожа от ненависти к проклятой лапе, и снова швырнула ее на пол.

— С тобой покончено! Теперь я растопчу тебя! — И она еще раз занесла ногу над когтями.

— Не стоит этого делать, — вдруг услышала она чей-то голос.

От страха у девочки перехватило дыхание. Она резко обернулась. Часть стены рядом с кроватью Трейси была отодвинута, и в проеме стояла мисс Калверт в сияющем зеленом платье. За ее спиной темнела пугающая пустота.

— Извини, что прервала тебя, — сказала она. — Эта потайная лестница, построенная много лет назад еще моим отцом, ведет к комнатам, которые мы отдаем в распоряжение наших особо важных гостей. — И она жестом показала на темный проем в стене. — Но ведь уничтожать когти, принадлежащие мумии, — это более чем глупо! Почему бы их не использовать?

— Больше — никогда! — крикнула Элина. — Посмотрите, что из-за них стало с моей подругой! — Она боялась, что на этот раз Трейси может больше не прийти в себя.

— А я и не хочу сказать, что желания снова должна загадывать ты, — холодно улыбнулась мисс Калверт. Подойдя ближе, она жадным взглядом впилась в древнюю лапу. — Предлагаю тебе передать когти мне. А взамен я подарю тебе свободу. Я попрошу мистера Баттерворта найти тебе другого опекуна.

Элина посмотрела в холодные, ничего не выражающие глаза мисс Калверт и судорожно сглотнула. Эта жестокая дама давала ей шанс выбраться из «Пристанища страждущих»! Ведь это именно то, чего она больше всего хотела. Но она не могла передать проклятие древних когтей другому человеку, какую бы сильную ненависть она к нему ни испытывала.

— Нет, — ответила Элина.

Подняв ногу, она со всей силы наступила на птичью лапу. Ей показалось, что когти стальные, потому что они нисколько не повредились.

— Не дам! — крикнула Элина и наклонилась, чтобы подобрать лапу.

Но Виктория Калверт оказалась проворнее. Оттолкнув девочку, она резко нагнулась к полу и схватила когти, поспешно прижав их к сверкающему драгоценностями платью.

— А теперь ты мне расскажешь, как действует эта лапа, — требовательно заявила она. — Надо говорить какие-то волшебные слова? Или трижды поворачиваться вокруг себя?

— Не скажу, — упрямилась Элина. Мисс Калверт бросила на нее презрительный взгляд.

— Я все равно это выясню, можешь не сомневаться. — Она рассмеялась. — Я женщина настойчивая. С этими тремя желаниями я смогу стать очень богатой и счастливой. Мне всегда хотелось перелететь через океан, как это делают птицы. Теперь это сбудется, как и многое из того, чего я еще так хотела.

Элина решила сделать еще одну попытку:

— Вы сами пожалеете, если загадаете желание на этой лапе. Пожалуйста, позвольте мне ее уничтожить.

Но мисс Калверт ее не слушала. Она с жестокой улыбкой смотрела на лежавшую в постели Трейси.

— Бедная девочка… Теперь, когда у нее больше нет силы когтей, боюсь, она снова станет тем, кем всегда и была, — маленьким ничтожеством!

Виктория Калверт резко развернулась и вышла из комнаты, все еще крепко сжимая в руке соколиную лапу. Потайная дверца бесшумно закрылась за ее спиной, и, не зная о существовании тайного хода, было бы почти невозможно разглядеть на стене очертания двери.

Элина упала на колени перед кроватью Трейси. На атласные простыни закапали ее слезы. Рука Трейси была в ее руке. Перед глазами Элины все еще стояло ужасное, израненное лицо Бена. Хорошо, что ей хотя бы удалось уберечь Трейси от этого страшного зрелища.

Или не удалось? Элина резко подняла голову. С улицы снова донеслось… посвистывание!