Джеральд Бром - Похититель детей

Над ухом негромко зажужжало. В воздухе мелькнул синий огонек. «Пикси?» — подумал Ник.

Девочка-пикси спикировала прямо к его лицу и щелкнула Ника по носу.

— Ай! — вскрикнул Ник.

Пикси пролетела чуть дальше по тропинке, спустилась к самой земле, призывно замерцала и замахала Нику рукой. Ник подошел к ней, наклонился и увидел следы — дюжины отпечатков сапог на мягкой серой земле. Приглядевшись, он, наконец, понял, на что она показывает — на отпечатки копыт среди прочих следов. Теперь все было ясно. «Тролль!»

— Питер! — окликнул Ник. Тот даже не взглянул на него. Ник бросился обратно к пруду. — Питер!

Питер стоял на коленях на берегу, сжимая что-то в руке. Брошенные им яблоки раскатились в стороны.

Ник встряхнул его за плечо.

— Тролль, Сверчок, Дьяволы — они пошли туда! — Ник поднял руку, показывая направление. — Можем догнать, если поспешим. Пойдем, скорее!

Питер медленно поднял голову и растерянно взглянул на Ника.

— Что?

— Пойдем! Надо их догнать!

— Зачем? — ровным, безжизненным голосом спросил Питер, покачав головой. — Все кончено.

— Что?

Питер поднял руку. На его ладони лежала золотая восьмиконечная звезда.

— Смотри.

— Вижу, и что?

— Ее свет… он погас, — Питер прижал звезду к груди. — Владычица… Владычица мертва.

Земля снова вздрогнула. Один из последних утесов лавиной обрушился вниз, в долину. Вода подступала, плескалась у самых ног.

— Надо уходить! — сказал Ник.

Питер, двигаясь с места, смотрел на звезду. Ник потянул его за руку.

— Питер, вставай!

Но Питер вырвал руку.

— Это неважно! — срывающимся голосом закричал он. — Теперь уже ничего не важно! Владычица и была Авалоном. Без нее нового Авалона не будет! Никогда!

Питер поник головой и прошептал — так тихо, что Ник еле расслышал его:

— И мне больше никогда не сидеть рядом с ней. Никогда…

Вдруг Питер схватил Ника за руку и стиснул его пальцы с такой силой, что Ник сморщился от боли. Глаза Питера загорелись безумным огнем.

— Они погибли, все! Погибли зря!

— Ага, я знаю, — ответил Ник. — Ты и вправду сукин сын. Ну? С этим разобрались? Теперь-то можно, черт возьми, убраться отсюда?

Питер застонал и скорчился, будто его ударили ножом в живот.

— Вот блин… Питер, черт побери, сколько можно! Давай, подымайся!

Ник потянул его за руку. Питер слегка посопротивлялся и безвольно обмяк. Весь его боевой дух исчез без следа.

— Я даже не помню, как их всех звали, — простонал он.

Ник поднял Питера на ноги и наполовину повел, наполовину потащил вперед по тропинке. Мутная вода уже плескалась под ногами. Все следы скрылись под водой, но впереди виднелся синий огонек, и Ник следовал за ним. Внезапно он осознал, что видит собственную тень, и с изумлением обнаружил, что в небе сияет полная луна.

— Питер, смотри! Луна!

— Владычица умерла, ее Туман рассеивается, — ровным голосом сказал Питер.

Земля под ногами сделалась мягкой, как губка. Повсюду журчала вода. Дюжины маленьких ручейков, сливаясь воедино, неслись вниз по тропе, обгоняя Ника с Питером. Величественный дуб невдалеке наклонился, с громким плеском лег набок и тут же затонул в серой грязи. Ник огляделся на ходу. Деревья вокруг одно за другим падали или грузно оседали вниз, проваливаясь в разверзшиеся под корнями трещины по самые вершины и скрываясь в бурлящих водоворотах.

Тропинка выровнялась, ручейки сливались в небольшие протоки, протоки — в целые речки. Впереди показалась возвышенность, но путь к ней преграждал широкий бурный поток. Ник оглянулся. Позади виднелись только верхушки деревьев, да и те быстро исчезали. Отступать было некуда.

Ник потащил Питера в холодную воду. Шаг — и оба оказались по колено в воде, а вода все прибывала, прибывала с каждой секундой. Увлекая за собой Питера, Ник устремился к противоположному берегу, но бурлящая вода пожирала сушу с той же скоростью, с какой они к ней приближались. Течение убыстрялось, вода с грохотом неслась среди поваленных деревьев и валунов, в водоворотах бешено кружились обломки веток и сучьев. Внезапно ручей вздулся, будто где-то выше по течению прорвало запруду, и волна сбила мальчишек с ног. Ник вцепился в Питера изо всех сил. Течение подхватило обоих, закружило, поволокло ко дну. Ник уже не понимал, где верх, а где низ, но Питера не отпустил. Поток проволок его спиной по камням и выкинул на поверхность. Ник сумел дотянуться до торчащего из воды валуна и ухватился за него, удерживая голову Питера над водой.

— Хватайся! — закричал он. — Хватайся, Питер! Держись, или утонешь!

Но Питер не двигался. Казалось, он смирился со смертью и даже рад ей.

— Черт возьми, Питер!!! — заорал Ник. — Не сдавайся!!! Не смей…

Вдруг он увидел дерево — целое дерево, падающее прямо на них.

— Блин! — вскрикнул он.

Крона дерева накрыла спасительный валун, ветви заскрежетали о камень, вырывая Питера из рук Ника и увлекая обоих вниз, под воду. Изо рта Ника вырвался шлейф пузырьков, в глазах потемнело, острые камешки и обломки сучьев впились в кожу, мокрые листья облепили лицо и плечи. Грудь сдавило, в глазах заплясали ослепительно-белые вспышки. Ник понял, что тонет, тонет после всего дерьма, которое сумел пережить, но это отчего-то не пугало — только разозлило до глубины души.

Вдруг он врезался во что-то твердое. Чьи-то толстые пальцы вцепились в его плечо, выдернули из воды, и Ник упал на каменистый берег, кашляя и выплевывая воду. Услышав усталый вздох, он протер глаза. Над ним возвышался Таннгност. За спиной тролля стояли Драэль и четверо других эльфов, а за ними на земле сидел Питер, мокрый, как мышь.

— Ники? — с опаской спросил кто-то.

К Нику подошла Сверчок. Казалось, она разрывается между облегчением и ужасом.

— Отойди от него!

Вскинув голову, Ник встретился взглядом с Дьяволом по кличке Резак. Ник никогда не слышал от него больше двух слов подряд, почти никогда не видел играющим с другими или хотя бы смеющимся. Резак был серьезным, сдержанным парнишкой с темными суровыми глазами, и под его взглядом Нику сделалось не по себе. За спиной Резака сгрудились остальные Дьяволы, семеро, и каждый из них был готов перерезать Нику горло.

— За ним долг. Долг крови, — сказал Резак, выдернув из-за пояса нож.

Вдруг сзади зазвенел тонкий голосок:

— Ой, смотрите, мальчики и девочки собрались поиграть!

Оглянувшись, Ник увидел трех сестер, горстку баргестов и ведьму.

Дьяволы окружили Ника.

Ник взглянул в сторону Питера, но тот так и сидел, сжавшись в комок и обхватив голову руками, безразличный ко всему на свете.

— Но нельзя же так! — воскликнула Сверчок. — Нельзя же так просто — взять и убить! Таннгност, скажи им!

Взгляд тролля был полон тоски и жалости, но он даже не попытался вмешаться.