Джеральд Бром - Похититель детей

— Аваллах требует твоей смерти, — сказал Резак.

Остальные Дьяволы согласно закивали.

Ник обвел взглядом их лица и пришел в ужас. Он словно вновь очутился среди Пожирателей плоти — все тот же фанатизм, все то же неодолимое желание пролить кровь, чтоб ублажить своего бога…

— Оставьте его, — прозвучал тихий безжизненный голос.

Питер!

Дьяволы нерешительно переглянулись.

— Но, Питер, — заговорил Резак, — он же убил Секеу. Он же…

— Нет, — оборвал его Питер. — Это не он.

На лицах Дьяволов отразилось неподдельное разочарование.

— Кто же тогда? — спросил Резак.

Но Питер не ответил. Он вновь опустил голову и спрятал лицо в ладонях.

— В этом разберемся позже, — сказал Таннгност. — А сейчас нам нужно идти. Владычица не может быть далеко.

Питер резко вскинул голову.

— Что? Что ты сказал?

— Владычица, Питер! Пожиратели плоти увели ее с собой.

— Так она жива?!

— Да. Разве ты не знал?

Питер разом вскочил и вцепился в плечо тролля.

— Ты сам видел? Точно?

— Да, — ответил тролль. — Я думал, ты знаешь.

Глаза Питера загорелись живым азартным огоньком.

— Пошли!

Стоя на берегу, над прибывающей темной водой, Капитан провожал взглядом проплывавшее мимо тело. Труп женщины из форта плыл по течению лицом вниз, пряди длинных распущенных волос тянулись в стороны, точно щупальца. Следом за ней проплыла часть соломенной крыши, затем еще два тела — мужчина и женщина, за ними — туша дохлой свиньи…

Капитан поднял взгляд к небесам. Впервые за сотни лет на небе, словно лицо старого дорогого друга, показались луна и звезды, озарившие все вокруг. «Господи, какой прекрасный вид!» Вот только сейчас было совсем не до звезд — сама земля уходила из-под ног, а корабли давным-давно поглотило море. Правда, остались шлюпки, спрятанные у ручья, выше по течению от форта, но если исчез сам форт, как их найти?

Он посмотрел на колдунью — или демона, или кем она там еще может быть. Она стояла невдалеке, обнаженная, грязная, лицо и грудь — в потеках запекшейся крови. Ее тащили за собой, накинув на шею веревочную петлю, а стоило ей упасть, гнали вперед пинками и тычками. Но она словно и не чувствовала этого — только смотрела вперед, в никуда. Капитана с души воротило от этой бессмысленной пытки. Ее чары развеяны — так убить ее без затей, и дело с концом. Но Преподобный потребовал отвести ее к церкви, чтобы сжечь на освященной земле, перед лицом Господа. Только вот освященной земли не осталось ни пяди. Спрашивается, что теперь будут делать эти безумцы?

Стена тумана отступала, открывая небо, двигалась прочь от морских берегов, испарялась прямо на глазах. Скоро и море, и небо будут чисты. Сколько бесчисленных дней и ночей он молился об этом? И вот Господь услышал его молитвы. И что теперь? Что из этого, если у них нет лодок? Все они так и остались в ловушке — это ли не доказательство тому, что Бог просто играл с ними?

Капитан оглядел своих людей. Одни бродили кругами или бесцельно переминались с ноги на ногу, с отвисшими челюстями таращились вверх, на звезды, или вниз, на прибывающую воду. Другие стояли на коленях вокруг Преподобного, присоединившись к его молитвам, а тот расхаживал взад-вперед, обратив лицо к небесам и моля Господа о чуде.

Дэнни Капитан держал при себе. Лицо мальчика было бледным от страха. Капитан огляделся. Никаких возвышенностей вокруг больше не наблюдалось. Повсюду бурлила вода. Ручейки, протоки и речки сливались воедино, быстро поглощая остатки суши. Еще немного, и вокруг не останется ничего, кроме морских волн… Капитан проводил взглядом еще один кусок соломенной крыши, проплывший мимо. Что ж, лодок нет, но, если связать вместе кое-что из обломков, возможно, им с Дэнни удастся добраться до берега. Вот только Капитан сомневался, что Преподобный им это позволит. Нет, если им не будет явлено чудо, Преподобный наверняка пожелает, чтобы все оставшиеся в живых вместе ушли на дно. «Пора, — подумал Капитан. — Пока Преподобный отвлекся, самое время ускользнуть».

В стороне, футах в тридцати, над водой виднелась россыпь камней, поросшая густым кустарником. Незаметно зайти за нее — и они свободны. Крепко сжав руку мальчика, Капитан повел его к камням, но, не успели они сделать и десяти шагов, как сзади патетически спросили:

— Куда же вы?

Капитан понимал, что Преподобный обращается к нему, но не замедлил шага.

— Капитан!

Вполголоса выругавшись, Капитан обернулся.

— Куда вы, Капитан?

— Поискать более возвышенное место.

— Таковых больше нет!

— Посмотрим.

— Оставьте мне этого маленького демона, — холодно потребовал Преподобный.

Дэнни прижался к Капитану. Рука мальчика задрожала в его ладони.

— Демона? — осознав, что едва не сорвался на крик, Капитан заставил себя понизить голос. — Дэниэл привел нас к этой колдунье и тем доказал, что свободен от любых демонов.

Опустив руку на эфес шпаги, Капитан медленно, шаг за шагом, продолжал отступать.

Зрячий глаз Преподобного злобно засверкал.

— Об этом судить не нам, а Господу. Приведите мальчика ко мне.

Но Капитан был не намерен подчиняться. Видя это, Преподобный кивнул Волу. Великан, а за ним еще дюжина человек, двинулись вперед, окружая Капитана.

Капитан обвел взглядом обращенные к нему лица в поисках верных людей, но не нашел ни единого. Людьми овладел страх; опасаясь за свои бессмертные души, они готовы были сделать все, что прикажет Преподобный. «Ничего не поделаешь», — подумал Капитан. Стоит выхватить шпагу, и они с Дэниэлом умрут в мгновение ока.

— Я тебя не брошу, — негромко шепнул он мальчику. — Обещаю.

Не сводя с Капитана настороженных взглядов, люди придвинулись ближе. Вол приставил к горлу Капитана острие меча, и один из солдат оттащил от него Дэнни.

— Оружие тоже, — сказал Вол.

Капитан с неприязнью взглянул на гиганта. Еще двое шагнули к нему и избавили его от меча и кинжала. Как только Капитан остался безоружным, Вол ухмыльнулся и легонько потрепал его по щеке.

— Вот и молодец. Вот и славно.

Вол подтащил мальчика к Владычице, захлестнул его шею свободным концом веревки, стягивавшей ее горло, и рывком затянул петлю. Дэнни сдавленно вскрикнул от боли, и Вол отвесил ему подзатыльник:

— Не скули, щенок.

Капитан стиснул кулаки, изо всех сил стараясь сдержаться. Да, он понимал: скоро им всем конец и все это уже не имеет никакого значения, но все же еле сдерживал злость.

— Ангелы!!! — истово, с дрожью в голосе закричал кто-то, указывая в море. — Город ангелов!

Клубы тумана расступились, и над водой в ночи показались башни — огромные сверкающие башни, опоясанные мириадами огней.

— Царство Небесное! — воскликнул Преподобный, воздев руки к небесам и упав на колени. Из глаз его потекли слезы. — Царство Божие! Наконец-то!