Максим Пэйн - Соль

-Что случилось? Откуда пожар? – Александр вскрикнул, оказавшись в безопасности.

Дарья выпалила скороговоркой: “Мы услышали крики на улице и вышли посмотреть, что происходит. А деревню пламя обступило со всех сторон. Детей в охапку, самое ценное схватили и выбежали на улицу, а пламя уже на дома перекинулось.

-А на нас-то почему накинулись? Что за бешеная собака их укусила? – Александр негодовал.

-Наши думают, что это вы навлекли беду на деревню, – Катя тихо проговорила, глазами указывая на нас с Анной. Кто-то из соседей видел тебя, Андрей, околачивающимся возле постройки на кладбище.

-Вот, смотри, что ты наделал! – Александр ударил по тормозам и остановил машину в чаще леса. – Еле ноги унесли!”

Он вышел из автомобиля, резко захлопнув дверь, с пожеланием подышать свежим воздухом. На землю уже спустились сумерки и в лесу стало совсем темно. Исполинские мрачные ели возвышались по правую сторону узкой дороги, слева смешанный лес переходил в сосновый бор, которому не было конца и краю. Мы с Анной тоже вышли отдышаться. Вечерний воздух, наполненный свежестью еловых веток и сыростью непрогретой холодной земли, приятно обдувал раскрасневшееся от жара лицо. Я чувствовал себя ужасно виноватым. Жили себе люди, беды не знали, явился я и превратил их жизнь в полный хаос. Тяжело вздохнув и закрыв глаза, я поразился тому, чем обернулась нашим друзьям моя прихоть.

Мертвая тишина зависла над лесом. На секунду мне даже почудилось, что я лишился слуха. Анна стояла в сторонке, внимательно вглядываясь в чащу смешанного леса. Я подошел к ней и встал рядом, стараясь разглядеть объект ее столь сосредоточенного наблюдения, но, как ни старался, ничего не увидел.

-Что там выглядываешь? – я спросил, глядя на ее встревоженное лицо с нахмуренными бровями.

-Не знаю! Но там как будто что-то есть.

Я снова вгляделся вдаль, где в чаще дремучего леса хаотично двигалась маленькая черная точка, и перевел взгляд на Анну: “Птица, наверно, в силки попала.” Я снова уставился на точку, странным образом увеличивающуюся в размерах. Что это? Неужто зверь какой на нас бежит? Когда я отчетливо осознал, что несется на нас сквозь чащу, мое сердце чуть не вырвалось из груди. Схватив Анну за руку, я ринулся к машине.

-Что с вами? – Александр спросил, вглядываясь в мое побелевшее лицо. Он протирал фары машины.

Крик застрял в горле. Бешено дергая ручку, я открыл дверь и втолкнул Анну внутрь салона.

-Беги! – мой неестественный крик прорезал липкую тишину и я запрыгнул в машину, захлопнув за собой дверь. Александр на секунду застыл на месте, озираясь по сторонам, но затрещавшие верхушки деревьев и разлетающиеся в страхе птицы вывели его из оцепенения. Он со скоростью пули влетел в салон автомобиля и, ударив по газам, выжал максимальную скорость.

-Не оборачивайтесь! – Александр крикнул надорванным голосом матери и жене, сидящими с детьми сзади. -Не разрешайте детям смотреть в окна.

Я весь оцепенел от ужаса. Внезапный жуткий громоподобный рев, леденящий кровь, оглушительной тугой волной ударил в окна, что стекла задребезжали и едва не вылетели из них. Александр помчал автомобиль вперед по узкой дорожке, набирая скорость и еле управляясь с движением. Лобовое стекло трещало от беспрестанных затрещин, навешиваемых ветвями деревьев, на которые по пути налетала машина. До предела вывернув руль налево на очередном повороте и утопив педаль газа в пол, Александр погнал, набирая скорость, остекленевшими глазами вглядываясь в дорогу. Внезапно он притормозил, пытаясь вписаться в крутой поворот, когда неожиданный мощный толчок обрушился на крышу автомобиля, ввергнув всех в чудовищную панику. Дарья и Катя, громко молясь и причитая, укрыли собой детей, рыдающих от страха, а Анна зарылась в моей груди, тихо всхлипывая и дрожа всем телом. Крыша прогнулась и очередная волна зловещего рева накрыла лес и кровь застыла в жилах от звона бьющегося стекла. Это вдребезги разбилось боковое окно с моей стороны, и я в ужасе вжался в кресло автомобиля, побелевшими костяшками пальцев вцепившись в его чехол. Александр вихлял из стороны в сторону в надежде сбросить чудовище с крыши автомобиля и на очередном повороте, резко крутанув руль вправо, он снова начал набирать скорость, и мы ощутили, как что-то с шипением слетело с крыши. Я выдохнул и медленно обернулся к окну – точнее пустому проему, в котором оно недавно находилось – и через который теперь в салон врывался ночной холодный воздух. В небе взошла полная луна и в темноте мелькали размытые силуэты деревьев.Никто не осмеливался заговорить, лишь дети всхлипывали, укрытые со всех сторон. Внезапно на крышу автомобиля снова что-то с грохотом обрушилось и начало скрести металл. Александр громко взмолился, пристально глядя на дорогу и ускоряясь до предела. Его взъерошенные волосы стояли дыбом, а мертвенно-бледное лицо скривила гримаса непередаваемого ужаса. По лобовому стеклу медленно спускалось нечто черное и косматое с горящими зловещими глазами. Первобытный ужас обуял нас, схватив ледяной лапой за горло. Широко распахнутые глаза Александра молили о пощаде, и перекошенный рот его застыл в немом крике. Он резко повернул направо, очередной раз пытаясь сбросить чудовище с крыши, но на этот раз не справился с управлением – машина съехала с дороги и с грохотом врезалась в высокую березу.

Дерево от удара переломило надвое и верхняя его часть протаранила часть лобового стекла с водительской стороны.

Я проснулся от тихого плача и жалобных причитаний. С трудом разомкнув тяжелые веки, я встретил грозный ненавидящий взгляд Александра. На лбу его зияла небольшая рана с застывшей дорожкой крови, и в волосах блестели кусочки разбитого стекла.

Анна в обмороке лежала на моем плече, и я чувствовал ее слабое дыхание на своей шее.

Глубокая вмятина на крыше автомобиля оживила в памяти пережитой кошмар и заставила содрогнуться от жути произошедшего.

Александр, хмуро проследив за моим взглядом, завел машину и молча выехал на дорогу. Его мрачные глаза сердито глядели вдаль, где лес уже расступался, и медленно всходило солнце.

Что это было? – дрожащим голосом спросила Дарья, покрывая голову платком. Она боязливо озиралась по сторонам, еле сдерживая рыдания.

-Не знаю, мама! Не знаю! – Александр крикнул раздраженно.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь всхлипами детей и ревом мотора.

Александр мчал машину по проселочной дороге, усаженной с двух сторон лиственницами, не обращая внимания на дорожные знаки и ограничения скорости.

Куда мы едем? – спросил я нерешительно.

Александр молчал, глядя прямо перед собой.

Насупленное небо проглядывало сквозь косматые седые облака, и тусклое солнце, затянутое густой пеленой, освещало приглушенным светом простирающиеся за окном опустошенные поля, луговые низины и редкие рощицы.