Филип Дик - Целитель Галактики [litres]

– Но если ваша попытка провалится… – начал было Джо.

– Так разве же попытка не стоит того, чтобы её предпринять? – перебил его Глиммунг. – А знаете, что общего у всех вас, кого я здесь собрал? А общее это заключается в том, что прежде вам в жизни так часто не везло, что у каждого поголовно развился комплекс неудачника. Пора с ним кончать, не находите?

«Я уже задумывался об этом, – вспомнил Джо. – В общем, получается, что Глиммунг опять прав».

– Чем я, собственно, занимаюсь, спросите вы? Да просто пытаюсь понять, насколько силён, – продолжал Глиммунг, – и границы своих сил выясню, только лишь предприняв нечто, что потребует их всех, а провал скажет мне так же много, как и успех. Понимаете? Нет, похоже, всё же не понимаете. Вы скованы своими страхами. Вот почему я и вытащил вас сюда. Знание себя – вот то, чего я достигну. Того же достигнете и вы – каждый из вас для себя самого.

– А если у нас ничего не получится? – спросила Мали.

– В любом случае вы доподлинно определите границы своих сил, – заявил Глиммунг.

Казалось, он был удивлён тем, что собравшимся не были ясны столь очевидные для него истины.

– Вы и правда ничегошеньки не понимаете?.. – спросил он их всех разом. – Да и ладно: непременно поймёте, прежде чем Проект будет завершён. Конечно же, только те из вас, кто отважится пройти со мною весь предстоящий путь до последнего дюйма.

– Значит, мы всё же имеем право на выбор? – прошепелявило грибообразное существо.

– Те из вас, кто желает, вправе вернуться, и я обеспечу им возвращение по высшему разряду, – пообещал Глиммунг. – Но предупреждаю: каждый окажется там, откуда бежал, и жизнь там, как и прежде, для него будет невыносимой. Вспомните-ка, ведь почти каждый из вас намеревался в ближайшее время покончить с собой. Мало того, прежде чем я вас нашёл, всякий из вас, кто даже о самоубийстве и не помышлял, всё же занимался тем, что планомерно, день за днём уничтожал себя. Так не делайте же своё будущее таким же, каким было прошлое.

Наступило неловкое молчание.

– Я возвращаюсь, – бросил Харпер Болдуин и отошёл в сторону.

К нему присоединилось ещё несколько разномастных существ.

– А ты? – спросила Мали у Джо.

– Я? – Джо удивлённо приподнял брови. – Мне-то куда возвращаться? В полицейский участок, что ли? Так туда я, признаюсь, вовсе не стремлюсь.

«Там меня, несомненно, ждёт смерть», – добавил он про себя.

– Нет, – заявил Джо твёрдо. – Я рискну. И даже если разобью себе лоб в этом…

Да и вообще, возможно, в словах Глиммунга есть доля истины, и отрицательный результат – ведь тоже результат.

– Если дашь мне настоящую сигарету, – сказала Мали, вздрагивая то ли от холода, то ли от страха, – то я тоже останусь. Курить до смерти хочется.

– Хотеть чего-либо до смерти не стоит, – заметил Джо. – Но я готов рисковать жизнью, познавая предел собственных сил. Готов ради этого даже пролететь вниз сквозь целых десять этажей.

– Выходит, остальные, несмотря ни на что, всё же остаются?.. – предположил Глиммунг.

– Выходит, что так, – проскрипел огромный двустворчатый моллюск.

– Я, пожалуй, тоже останусь, – произнёс Харпер Болдуин, хотя видно было, что решение это далось ему с величайшим трудом.

– Ну что ж, тогда приступим к делу, – удовлетворённо подытожил Глиммунг.

Около отеля стояло несколько мощных грузовиков, в каждом из них сидел водитель – и каждый знал, кого именно ему везти.

К Джо и Мали приблизилось тучное существо с длинным тонким хвостом. В пушистых лапах оно сжимало папку для бумаг.

– Вы двое, идите со мной, – объявило оно Мали и Джо, а затем выбрало из состава группы ещё одиннадцать соответствующих его путевому заданию мастеров.

– Это верж, наш водитель, – объяснила Мали. – Вержи считаются лучшими на всей планете шофёрами, поскольку, когда надо, гонят как угорелые, но любые их лихачества всегда обходятся без происшествий. У них, видишь ли, потрясающие врождённые реакции, так что не исполнится и минуты, как мы доберёмся до мыса.

– Не пройдёт и минуты, – рассеянно поправил её Джо, забираясь на скамью в дальнем конце кузова.

Остальные одиннадцать мастеров вскарабкались вслед за Джо и Мали в кузов грузовика, и тот немедля задрожал, затрясся, повинуясь прихоти набирающего обороты двигателя.

– Что это так ревёт? – спросил удивлённый непривычным шумом Джо.

Занявший место рядом добродушный моллюск прогудел:

– Так это ж обычный двигатель внутреннего сгорания. Бух, бух, бух – и так всю дорогу будет.

– Точно как у покорителей Запада… – Джо глубоко вздохнул, и на него сладкой волной накатилась щемящая сердце радость.

«Да, чёрт возьми, словно назад во времени перенёсся и оказался в крытом фургоне в компании с Авраамом Линкольном, Натти Бампо и прочими первопроходцами».

Грузовик рванул с места, и постепенно бортовые огни прочих, оставленных позади грузовиков стали растворяться в ночи и вскоре почти исчезли, но затем, очевидно, и все те грузовики один за другим рьяно ринулись в путь, и свет их желтоватых фар во мгле превратился в стаю неведомо зачем преследующих Джо с компанией светлячков.

– Когда прибудем на место, нас там уже будет ждать Глиммунг, – сказала Мали усталым голосом. – Он свободно перемещается в пространстве, и стоит ему только захотеть, как он в мгновение ока оказывается в любой угодной ему точке планеты. – Она зевнула и потёрла рукой слипающиеся глаза.

– Создание, что сидит за вами, говорит чистую правду, – заверил Джо участливый моллюск, вежливо пожимая руку Мали краем своей мантии. – Мисс Йоджез, позвольте представиться: я – Нерб К’оол Дак с Сириуса-Три. Мы все с нетерпением ждали прибытия сюда именно вашей группы. Было ясно, что только с вашим появлением и начнётся настоящая работа, и, кажется, мы не ошиблись. Полагаю, что рад нынешнему знакомству лично с вами более всех именно я. Ведь моя задача – поиск и фиксация точного местоположения на дне Маре Нострум тех самых поросших кораллами объектов, которые затем и будут доставлены вам.

– А я, мисс Йоджез, – специалист по предварительному осмотру и транспортировке в вашу лабораторию артефактов, найденных в глубинах моря мистером Нерб К’оол Даком, – проговорил гигантский ракопаук, сверкнув хитиновой головогрудью.

– А вы, пока меня ждали, предварительную разведку проводили? – спросила Мали.

– До сих пор Глиммунг держал нас всех в отеле, – объяснял моллюск. – Тем не менее перед нами там были поставлены две задачи. Во-первых, мы изучали документы, имеющие хотя бы малейшее отношение к истории Хельдскаллы. Во-вторых, наблюдали за работой роботов-разведчиков. Мы видели Хельдскаллу на экранах мониторов бесчисленное множество раз, но теперь-то наконец и сами к ней прикоснёмся.