Наташа Михлин - Это внутри

— Если я прав, то она все равно узнает. Вопрос, от кого: от тебя или от чужих людей.

Острые звезды плыли в бездне ночи, лес дышал морозным покоем. Свет месяца проникал сквозь сеть голых ветвей, превращая землю в ломкую мозаику. Ветер поднялся ввысь и затих, касаясь лишь крон самых высоких деревьев. Гулко упала сосновая шишка, и сползла по опавшим листьям, шурша, как змея.

Ноэль ступала неслышно, направляясь по знакомой тропинке вдоль ручья. Идти было нелегко, ночью лес выглядел иначе, несколько раз она чуть не сбилась с пути. Благо, осталось немного: крутой подъем, затем спуск по большим валунам — и можно будет подать фонариком сигнал. Если в пещере кто-то есть, он поймет, что приближаются свои.

На другой стороне ледяного потока шевельнулась тень. Волк? Медведь? Ноэль затаила дыхание и напряглась, тугая волна силы готова была обрушиться на неведомого врага. Приглядевшись, девушка различила светлый ореол волос. Лунный свет превратил пряди Джерри в чистое серебро. Ноэль облегченно вздохнула и опустила руки.

Джерри. Она не видела его почти неделю, и это было похоже на пытку. Ноэль вытащила фонарик и подала условный сигнал. Тень на камне шевельнулась, спрыгнула вниз и скрылась в лесу.

— Нет! Джерри, подожди!

Течение заставило пошатнуться, ледяная вода обожгла ей ноги, но она не могла просто дать ему уйти, не увидеть, не коснуться, хотя бы мимолетно. Выбравшись на берег, Ноэль тщетно всматривалась в темную глубину леса.

Нога намертво запуталась в цепких лианах, Ноэль упала в сухую ежевику, шипы ободрали ей пальцы. Вдали раздался волчий вой. Она рванулась, высвобождая лодыжку, сердце замерло от страха. Ноэль взобралась по насыпи и бросилась в темноту, где только что скрылся Сайхем.

Выбежав на поляну, Ноэль чуть не налетела на него.

— Джерри! — облегченно всхлипнула Ноэль, — почему ты ушел? Ты видел сигнал? Это ведь я!

Она протянула руку, но Сайхем легко увернулся и ускорил шаг. Ноэль затопило отчаяние, жгучее, как змеиный яд.

— Я сделала это для тебя!!!

Ее крик эхом отразился от скал.

Джереми обернулся. Ноэль стояла, сложив руки перед собой, будто в молитве.

— Я сделала это для тебя, — повторила она тихо.

— Сделала что? — подозрительно спросил Сайхем.

Ноэль вытерла слезы и подбежала к нему, против обыкновения Джерри не отстранился, это придало ей смелости.

— Ты говорил, наш единственный шанс — создать свое королевство, что придется запачкать руки…

Ноэль робко взглянула на него и тут же вновь опустила взгляд.

— Я хотела помочь тебе, увидела машину на дороге. Он был чужаком, ведь гораздо проще… — она прервалась, но все же продолжила, — …сделать это с тем, кого не знаешь. А теперь они уйдут, останемся только мы, и будем счастливы… Правда, Джерри?..

Шепот Ноэль постепенно обволокла липкая тишина. Луна скрылась за облаком, погрузив мир в непроглядную тьму.

— Что ты наделала… Ты понимаешь, что натворила, тупая сука?! — взревел Джереми и отшвырнул ее прочь. — Ты подставила нас всех под удар!

Стылая хвоя больно вонзилась в ладони.

— Я люблю тебя, Джерри! — крикнула Ноэль, вставая. — Я хотела как лучше, хотела чтобы ты был счастлив!

Ноэль увидела, что он уходит и бросилась следом.

— Нет, не смей, не бросай меня! Теперь ты видишь, я умею не только болтать, как все эти дуры! Я буду твоей королевой!

Хлесткая пощечина опрокинула ее на землю, слезы хлынули из глаз.

— Королевой?! — повторил Сайхем с пронзительной издевкой, больше похожей на истерику. — Так вот оно что! В этом твое счастье, идиотка?!

Он схватил Ноэль за куртку и вздернул на ноги, приблизив к себе. Яркий лунный свет придал его лицу чужие, жесткие черты.

— Жаль разочаровывать тебя, но на это место нет вакансий!

Джереми выпустил ее, девушка с трудом устояла на ногах. Разбитая губа саднила, в горле стоял ком.

— Кто она? — с трудом выговорила Ноэль. — Чем лучше меня?!

Вцепившись ему в плечи, она прошептала:

— Я на все готова ради тебя…

Сайхем зарычал сквозь зубы и, сбросив ладони Ноэль, опрокинул ее на сухие заиндевевшие листья.

— Готова на все?! — прошипел он, — потому тебе и не стать ею! Меня тошнит от тебя и твоей овечьей покорности! Неужели за все время ты так и не удосужилась это понять?!

Ноэль стерла с лица кровь и умоляюще протянула к нему руки. Сайхем схватил ее за запястье и вывернул до хруста, вновь толкая на землю. Она вскрикнула.

— Говоришь, что любишь меня?! — продолжал Джереми, не давая ей подняться. — Но твоя любовь — это всего лишь пустышка с моим лицом! Это миф, ведь ты не знаешь, кто я! Не имеешь понятия, что у меня внутри! — горячее дыхание обожгло Ноэль шею.

Он так близко… вот только вместо страсти Ноэль все сильнее охватывал ужас.

Сайхем выпустил ее, Ноэль перевернулась на спину. Его лицо казалось совершенно незнакомым. Хищная усмешка показала, что Джереми заметил страх в ее глазах.

— Может, именно этого ты и хочешь, Ноэль? — голос звучал жарко и низко, словно тягучий поток лавы. — Боли?.. Унижения?..

Джереми склонил голову набок, вглядываясь в ее расширенные глаза. Страх сковал тело Ноэль. Сайхем отстегнул тяжелую пряжку, в руке зазмеился ремень. Вместо крика ужаса девушка издала лишь тихий всхлип. Она вскинула ладони, сила ударила Джереми, сбив с ног.

Ноэль рванулась в сторону, к спасительной темноте ельника. Острый сук намертво вцепился в куртку, прорвав насквозь, Ноэль торопливо сбросила ее и побежала дальше, натыкаясь на колючие еловые когти. Опавшая хвоя глушила шаги, во тьме раздавался только стук сердца да шумел ветер.

Неожиданно ели кончились, и в то же мгновение Ноэль настиг удар силы. Ее отбросило прямо в острые зубы камней на берегу ручья, боль огнем полоснула по ребрам, девушка сползла в воду, на миг потеряв сознание. Не в силах вздохнуть, все же попыталась бежать и упала, ручей равнодушно омыл ее руки холодом.

— Наконец-то ты сопротивляешься!

Улыбка приближающегося парня пугала, глаза горели безумием. Ноэль стиснула зубы и рванулась в сторону. Тугой воздушный поток обвил ее и распластал на ледяном боку валуна.

— Ну что, ты все еще любишь меня? — прохрипел Сайхем.

Ноэль замычала — поток его силы мешал открыть рот, она задыхалась. Джереми подошел и склонился над ней, почти касаясь губами.

— Скажи мне, — прошептал он, — скажи, что любишь…

Его голос дрожал то ли от ярости, то ли от возбуждения, на лице мерцали капли пота.

Невидимые сети исчезли, Ноэль судорожно втянула воздух и разрыдалась. Раздался свист, пряжка ремня рассекла ей лицо. Сайхем схватил Ноэль, и развернув, прижал к скальному обломку. В живот впился выступ камня, кровь стекала по щеке, растапливая иней.