Сара Пэйнтер - Ночной ворон [litres]

Элспет слегка кивнула, принимая комплимент.

– Мне очень жаль, что у Дейзи и Джона неприятности, но я не понимаю, чем могу им помочь.

– Мэдди, моя кузина, уже несколько дней, как пропала. Они с ума сходят от беспокойства.

– Какой ужас, – сказала Элспет. – А сколько ей лет?

– Девятнадцать, – ответила Лидия.

Элспет прищелкнула языком.

– Трудный возраст. Особенно в наши дни. – Она осторожно опустилась в кресло. – Странно. Полиция ко мне не приходила. Казалось бы, опрос соседей – самая стандартная процедура.

Лидии понадобилась пара секунд, чтобы найти нужный ответ. Может, Элспет и не могла бегать марафоны, но она совершенно явно была в здравом рассудке.

– Они не сообщали в полицию. Именно поэтому я сама и стараюсь ее найти.

– Ты? – нахмурилась Элспет. – Вы должны обратиться к властям. В конце концов, не зря же мы платим налоги, верно?

Лидия решила рискнуть. Наклонившись вперед, она изобразила на лице самое грустное и серьезное выражение.

– Не могу с вами не согласиться, но они не хотят. Ну, – она прикусила губу, как будто в неуверенности, стоит ли выдавать секрет, – я не должна этого говорить. Это их частное дело. Но дядя Джон даже слышать об этом не хочет. Тетя Дейзи уже готова даже обратиться в полицию у него за спиной, но дело повернулось так, что…

Лидия постепенно затихла.

Выражение лица Элспет было непроницаемо, но тон ее голоса заметно смягчился.

– Мужья, они всегда считают, что лучше знают, что делать.

– Мне не хотелось бы ничего испортить, но я так хочу им помочь… И я уверена, что смогу отыскать Мадлен без особой суеты. Мне просто нужна помощь. Вы вообще знакомы с Мадлен?

– Боюсь, что нет, – ответила Элспет. – Собаки однажды убежали к ним в сад, и Мадлен помогала мне выгнать их. Она была очень любезна. Но не сказать, что тесные соседские отношения. Вокруг теперь много изменилось. Столько новых жильцов.

Лидия кивнула.

– А что, теперь тут стало менее безопасно?

– То есть? – Элспет, кажется, возмутилась. – Это все равно очень хороший район. Очень хороший.

– Простите, – сказала Лидия. – Но я заметила у вас на двери камеры…

– Ах да, – Элспет сняла со своих штанов невидимую пылинку. – Когда Эйкл умер, мне хотелось дополнительной охраны.

– И очень разумно, – кивнула Лидия. – Вы все время ведете запись?

Пожалуйста, скажи да.

Элспет кивнула.

– Кажется, да. Конечно, их устанавливал человек из компании. Я не часто смотрю на видео. Ну, только если меня что-то беспокоит.

– Мадлен не возвращалась домой уже неделю. Есть ли шанс, что у вас есть записи того дня, когда она исчезла?

– И отличный шанс, – сказала Элспет, поднимаясь. – Сейчас принесу свой компьютер.

Она быстро вернулась, неся розово-золотой лэптоп в блестящем чехле, подходящем по цвету к ее костюму. После долгого ожидания, пока Элспет зайдет в систему и найдет нужный фолдер, во время которого Лидия заставляла себя сидеть тихо, ковыряя ногти на одной руке и считая до ста и обратно, Элспет вгляделась поверх очков в экран и сказала:

– Вторник, пятнадцатое?

– Я бы хотела просмотреть все, что у вас есть, – ответила Лидия. – Я же не знаю толком, что именно я ищу и когда это могло случиться. Любая информация о доме может быть полезна. Ну, какие-то необычные визитеры, всякое такое.

Элспет кивнула. Спустя еще пару минут она раздраженно выдохнула:

– Хочешь сама посмотреть?

Она подвинула к ней компьютер, и Лидия увидела на экране заставку фирмы «Безопасность, надежная, как дом». Лидия быстро вытащила флешку и воткнула ее в USB-порт.

– Я просто перепишу все нужные файлы, чтобы поскорее уйти и оставить вас в покое.

– Можешь не спешить, – сказала Элспет. – Я как раз собиралась сделать нам чай.

Пока Элспет возилась на кухне, Лидия отыскала нужные видеофайлы и начала копировать их на флешку. Записи были за десять дней, и, взглянув на установки программы, Лидия поняла, что Элспет, или тот, кто настраивал систему, установил там двухнедельный промежуток, после чего старые файлы стирались. Сами файлы были огромными, и скачивание шло медленно, так что Лидии пришлось сосредоточиться на дружелюбной светской беседе и комплиментах Элспет по поводу ее травяного чая с тухлым привкусом и тонкого фарфора, в котором этот чай подали. Когда она окончательно исчерпала все возможности сказать: «У вас такой красивый дом» и «Да, чай с женьшенем и крапивой на удивление вкусен», данные, наконец-то, благополучно скопировались.

Оставив за собой множество благодарностей и номер телефона с просьбой звонить «в любое время», Лидия вырвалась на свободу. На улице похолодало, и с потемневшего неба начал накрапывать дождь. Лидия застегнула куртку и спрятала руки в карманы. Гладкие контуры флешки сулили открыть свои секреты. Лидия очень надеялась, что хотя бы какие-то из них будут иметь отношение к загадочному исчезновению Мэдди.

Снова оказавшись в одиночестве в квартире, на своем рабочем месте в гостиной, Лидия призналась себе, что, вообще-то, была потрясена. Вслух она, конечно, ничего такого не произнесла, но, прежде чем сесть изучать записи с камеры, плеснула в свой кофе хороший глоток бурбона. Смыв послевкусие крапивного чая кофеином и алкоголем, Лидия окончательно осознала, что искренне рассчитывала обнаружить Мадлен сидящей в собственной спальне, скрывающейся от друзей после какой-то очередной Драмы Миллениалов. Ну, или выяснить, что Дейзи и Джон под каким-то смешным надуманным предлогом сговорились с Чарли выманить Лидию в Лондон ради очередной макиавеллиевской задумки Чарли. Но, столкнувшись с тем, что исчезновение Мадлен было реальным, Лидия испугалась до тошноты.

Как и у большинства подобных камер, все записи сохранялись в формате с очень низким разрешением, чтобы экономить место, так что Лидии предстояло много часов разглядывать крупнозернистые изображения. В основном это был вид тихой улицы, край дома Элспет и крошечный кусочек соседского палисадника. Удачно, что в камере был детектор движения, что позволило заметно сократить время просмотра. А еще удачнее было то, что в зону видимости попадали ворота Мадлен. Тем утром Мадлен ушла на работу, одетая как всегда – Лидия обнаружила на пленке свою кузину, направляющуюся на службу. Она свернула направо, в сторону ближайшей станции метро. Угол зрения и качество записи не позволяли заметить в поведении Мадлен каких-либо особенностей. Остаток дня Лидия просмотрела на утроенной скорости, перескакивая от женщины-почтальона в 11.18 утра к фургону доставки в 2.34, Джону, вернувшемуся домой в 7.18, и нескольким кошкам, людям, гуляющим с собаками, и трепыхающемуся на ветру пакету в промежутке. Мадлен не возвращалась. Сделав очередной укрепляющий глоток своего сдобренного бурбоном кофе, Лидия приготовилась к просмотру следующих дней, вплоть до сегодняшнего.