Сара Пэйнтер - Ночной ворон [litres]

– Я пришла к Саше. Это насчет Мадлен Кроу.

Ответа не последовало, но послышалось жужжание, и замок входной двери щелкнул, открываясь. Лидия поднялась по лестнице через две ступеньки, сказав себе, что не была в спортзале уже пять дней и ей нужен фитнес. Она не собиралась становиться похожей на Рэба, старейшего детектива в агентстве Карен, который с трудом втискивал свое брюхо за руль своего древнего «БМВ» и мог вести слежку только за рулем машины или онлайн.

Дверь квартиры ей открыл мужчина, лицо которого было трудно разглядеть из-за тщательнейшим образом уложенной бороды и длинной челки а-ля Тин-Тин, вызвавшей у Лидии тайный восторг. Кажется, ему было как минимум около тридцати.

– Саша здесь.

Он провел ее в огромную гостиную с дощатыми деревянными полами, залитую светом из огромных окон. Стены были белыми, светильники медными, индустриального вида, а восточный ковер на полу стоил, судя по всему, больше, чем машина Лидии. Саша, одетая с ног до головы в нежно-серый кашемир, сидела, свернувшись клубочком, на белом диване. Она не была похожа на всех знакомых Лидии подростков. Но она точно так же не могла вообразить себе, что у кого-то моложе двадцати лет может быть такая квартира. Лидия снова огляделась вокруг, стараясь не ронять челюсть; она лично о такой квартире может и не мечтать.

– Перри, – сказала Саша, – будь душечкой, сделай кофе. – И это не было просьбой.

Перри растворился, и Саша оглядела Лидию из-под своей челки. У нее были длинные льняные волосы, безупречно прямыми прядями спадающие вокруг лица, так что челка прикрывала глаза осознанно. Лидия понимала, что все, находящееся в этой комнате, просто не посмеет быть не на своем месте. Интересно, сколько же лет этому выдержанному, безупречному существу? Казалось невозможным, что ей, как и Мадлен, было всего девятнадцать. Богатые и вправду относятся к другой породе.

Но, однако же, она не принадлежала ни к одному из Семейств, и Лидия не видела в ней ни искры магии. Возможно, это была «нормальная подруга» Мадлен, так же, как Эмма – у нее самой.

– Я пришла поговорить про Мадлен. Я ее кузина.

Саша вздернула подбородок.

– А имя у тебя есть?

– Лидия Кроу, – сказала Лидия.

Саша слегка подобралась.

– Садись, если хочешь.

Лидия опустилась на краешек потрепанного кожаного кресла. Оно выглядело, как будто его спасли из какой-то библиотеки или государственного присутствия, но наверняка было новехоньким, купленным где-нибудь в «Антрополоджи».

– Когда ты последний раз общалась с Мадлен?

– Я уже рассказывала все это дяде Мэдди.

– Я знаю, – сказала Лидия. – Но все очень волнуются. И попросили меня помочь.

– Как я уже говорила мистеру Кроу, я не видела Мадлен после того формального приема.

– И когда это было? – Лидия вытащила телефон и стала делать заметки, чтобы скрыть раздражение. Тоже мне, государственная тайна.

Молчание. Лидия подняла глаза. Саша смотрела в окно.

– Саша?

Саша медленно повернулась в сторону Лидии.

– Ее кто-нибудь видел?

– Нет, – ответила Лидия. – И мы все правда очень волнуемся.

Саша поджала губы.

– Я думала, это неважно.

Вошел Перри, неся поднос с двумя чашечками эспрессо. Он поставил его на кофейный столик и попытался сесть на диван.

– Нет, – сказала Саша, и Перри немедленно выпрямился. Уперев одну руку в бок, он нахмурился.

– Ну что Перри такого сделал?

Хорошенькое дело. Для начала, ну кто говорит о себе в третьем лице. Лидия начала было жалеть этого волосатого взрослого младенца, но теперь уже и не знала, стоит ли это делать. Оба они жуткие.

Дождавшись, пока Перри выйдет из комнаты, Саша сделала Лидии знак, чтобы она взяла чашку с подноса.

– Нет, спасибо, – Лидия понизила голос. – Так когда ты видела Мадлен в последний раз?

– Мы с ней были на этом приеме, но мистеру Кроу я сказала, что это было одиннадцатого.

За пять дней до исчезновения.

– А когда это было на самом деле?

– Два месяца назад.

Ей хватило совести, чтобы на секунду показаться смущенной.

– Я не думала, что это важно. Когда мистер Кроу меня спрашивал, я думала, что он найдет ее в тот же день. Что она, не знаю, позвонит или что-то в этом роде. Ну или вернется.

– Ничего страшного, – сказала Лидия.

– Она же и правда не из тех, кто убегает. На это нужно столько сил потратить.

Лидия добавила в голос немного металла:

– Главное, что ты сейчас говоришь правду.

У Саши расширились глаза.

– Это было просто недоразумение…

– Почему оно произошло? Это недоразумение?

– Мне не хотелось говорить, что я не видела Мэдди. Я же не знала, что она… – Саша замолкла.

– Ты не знала, что она сказала родителям, и не хотела ее подставлять.

Саша кивнула.

– А для вас с ней нормально столько времени не общаться?

– Ой, но мы же общались. Я просто ее не видела. Ну, понимаешь?

– Вы разговаривали?

– Мы пересекались в инста. Она лайкала мои посты.

– Но ты не видела ее и не говорила с ней. Напрямую?

– Да все с ней в порядке, вам правда не о чем беспокоиться.

– Я уверена в этом, – сказала Лидия. – Но я все равно должна ее найти. И ты не ответила на мой вопрос.

– На который?

– Это нормально, что ты не видела свою лучшую подругу два месяца?

Саша помотала головой.

– Все было как-то странно. Мы вроде как разошлись. Она так напилась на том приеме, это было ужасно неприлично.

Лидия скроила сочувствующую гримасу.

– Это хорошо, что ты не рассказала об этом дяде Чарли. Я понимаю, ты защищала ее как хорошая подруга.

– Ну да, – Саша в первый раз выпрямилась. Протянув руку, она взяла чашечку эспрессо и сделала маленький глоток. – Ну да, мы же уже слишком взрослые для такого. Это же было по работе, а она еле говорила и чуть не падала. Я была просто в ужасе.

– По твоей работе или по ее?

– По моей. Ты знаешь, что она на практике в «Минти»?

Улыбнувшись, Лидия кивнула, всеми силами излучая дружеские чувства. Она даже взяла чашку с омерзительно крепким кофе и сделала вид, что пьет.

– Ну вот, так я тоже там. Меня папа устроил туда без проблем, потому что у меня был опыт и хорошие отметки, но, чтобы они взяли и Мэдди тоже, ему пришлось просить их об одолжении. И ей там особо нечего было делать, но все равно – для нее это потрясающая возможность. Ничего похожего она сама в жизни найти не сможет.

Лидия испытала прилив жалости к Мэдди. Если вот это существо – ее лучшая подруга, неудивительно, что ей захотелось сбежать от такой жизни.

– Так вы поссорились? Это было в тот же вечер или потом?

Саша осторожно поставила свою чашку.

– Как сказать… В тот вечер она не была в состоянии осознать всю тяжесть ситуации.

В этой фразе чувствовалась какая-то фальшивая нотка. Может быть, Саша просто повторяла фразу, сказанную кем-то другим по другому поводу?