Ольга Елисеева - Триумфатор [litres]

Руф попытался пошевелить крепко перетянутыми руками. Так нельзя, кровь почти не движется! Он поднял глаза к кислому от мелкой измороси небу и попытался молиться.

Бывший преторианец попал к назаретянам еще до свадьбы с Юнией. Видел ее разок, когда принимал участие в скачках 14 марта на Марсовом поле. Он был во второй тройке, а она вместе с семьей на трибунах. Лошадь сломала ногу, и Руф полетел через ее голову. Распластался на земле, ждал ударов копыт. Его должны были затоптать те, что скачут сзади.

Никто не мог предположить, что на поле выскочит женщина – девушка из хорошей семьи, дочь тогдашнего цензора, и начнет махать накидкой: «Стойте! Стойте! Он же упал!»

Ну не дура ли? Остальные зрители ограничились при его падении дружным вздохом ужаса. Теперь они громко завопили. Одни испугались за Юнию. Другие были возмущены.

Только он не растерялся. Вскочил, плохо чувствуя собственное тело, сгреб ее в охапку и отпрянул к деревянному бортику, ограждавшему поле. Если бы не постоянные тренировки, приучавшие быстро подниматься на ноги после падения – а то будешь «убит» – Руф бы не успел. А так, тело среагировало быстрее, чем мозг. Мимо них неслись лошади, которых никто из всадников не смог бы удержать.

В этот момент или позже – трудно сказать – но Руф почувствовал род ответственности за эту дуреху, которая кинулась его спасать, не подумав о собственной жизни. Чувствуя ее отяжелевшее тело на своих руках, он испытал что-то вроде досады и радости одновременно. Строгость и счастье. Нащелкать бы ей сейчас по носу, отругать, как следует, пусть ревет в три ручья, осознавая свою глупость. А потом размякнуть от этой картины и зацеловать до смерти – так сильно она ему понравилась.

Семья Юнии уже спешила к ним. Мать, сестры, рабы. Он поднял девушку над оградой и передал в подставленные руки, испытывая явное сожаление.

На другой день Руф совершил Форс Фортуна – отдал благодарность богине судьбы за нечаянное спасение. Спустился в лодке вниз по Тиброне, выливая из чаши вино в воду. Посетил маленький храм богини, и у алтаря в прибрежных тростниках снова увидел Юию. Она приносила в дар финики, грецкие орехи и голубей.

Серьезное выражение лица девушки могло только позабавить. Дочь Варреса, и правда, верила во все, что делала – тоже благодарила счастливый случай за спасение. Вот только свернуть шею голубям не смогла. Ну, растяпа – еще вчера было видно. Привезла бы сразу уже битую дичь, а здесь рассекла птицам грудь ножом. Ясно же!

Руф вышел из своей засады, поздоровался и предложил помощь. Все чинно – оторвал головы голубям, побрызгал их кровью на дары. Потом проводил девушку домой, хотя она и была в кампании двух рабынь, которых оставила у дверей храма. Несмотря на это, гвардеец все равно навязался. Какое-то время их лодки плыли по Тиброне рядом, а сами они болтали о куче разных вещей: от погоды до вчерашнего происшествия. Конечно, она испугалась! Ее очень отругали дома. Но она рада, что он жив, правда, рада!

Уж как он-то рад!

Однако обнаружилось, что множество зрителей, вчера наблюдавших за скачками, испуганы тем, что Марс сам назначил себе жертву – молодого преторианца – а она не была принесена. Проще говоря, Руфа должны были затоптать. А теперь все боялись войны – Марс шутить не любит.

Прошло девять дней, и в праздник Тубилустрий, когда на Марсовом же поле продували боевые трубы, пара рогов не затрубила, как следует. «Где этот негодяй? Боги разгневаны на нас. Верните его сюда! Втопчите его кровь в песок! Иначе ответим кровью наших сыновей!»

По совету друзей, Руф скрылся в катакомбах за городом. Вся подземная часть внешней стены была изрыта тайными ходами. Здесь Руф провел несколько дней, не брился, съел последние припасы, трясся от страха и был случайно найден назаретянами, которые накормили его и вскоре объяснили, что их божество отвергает кровавые жертвы. Какая жертва может быть принесена тому, кто сам себя принес в жертву, чтобы люди больше так не делали?

Сначала новые знакомые показались гвардейцу добрыми, но сумасшедшими. Потом он начал понимать их логику: совершенно иную, извращенную, на его взгляд, но какую-то благую. Пусть Бог будет один – с этим гвардеец мог согласиться. Но почему он всех любит? За какие заслуги? Просто так. Дураки! Богам надо платить и недешево.

– Но ведь ты ничем нам платить не обязан, – качал головой глава общины Симон. – Мы ничего с тебя не требуем.

– Я обязательно отплачу, – упрямо качал головой Руф. Он не хотел стать должником.

– Будет лучше, – уговаривал старик, – если по выходу отсюда ты сделаешь несколько добрых дел для кого-то – неважно, для кого. Кто попросит. Просто сделай, и все. Так ты вернешь добро Богу. Увеличишь количество любви в мире.

Любви? О да, он влюбился. Сидел здесь, стучал зубами и все думал о Юнии. Забыла его, нет? Смешная. Даже чумовая. Нравится. Что-то в ней есть – настоящее, неподдельное, живое.

Оказалось, не об этой любви речь. Хотя и о ней тоже. Большая Божья любовь включает все: и брата с сестрой, и мать с ребенком, и семью, где все ладно. Даже ту, где неладно. Главное – ничего не осуждать. Потому что все идут не туда и совершают дурные поступки. Вот, например, люди, которые ищут самого Руфа по всему городу – они ведь просто боятся. Как их судить? Не ведают, что творят.

Увидел Руф и чудо. Свое личное. Только для него сделанное.

В подземелье спустились ловцы с собаками – хотели найти беглеца. Может, им кто-то указал, где искать? Они перекликались. Псы лаяли, свет факелов метался по стенам.

– Не бойся, тут такое бывает, – сказал Симон. – Нас самих часто ищут. Богородица закроет.

Назаретяне опустились на колени и начали молиться.

– Попроси, – простодушно сказал ему Симон. – Она добрая, поможет.

Руф представил женщину с пузом. Только большую-большую. Больше не придумаешь. Голова до небес. Она смотрит вниз и грустно улыбается, будто спрашивает: «Ну что ж вы опять? Как дети все, глупые-глупые. Не могут не нашкодить, не разбить носы, хуже – головы друг другу».

– Нам всего-то десять правил для жизни было дано, – покачал головой Симон. – А мы и их соблюсти не можем. Не доросли. Бестолковые.

Лай собак уже был близко.

– Ну, молись.

Руф взмолился: «Прости меня. Я вообще никто, даже не как они. Но спаси меня, спаси. Я очень хочу жить. И ту девушку, если можно, спаси. Она добрая, как раз, как ты любишь. Я хочу ее видеть. Хочу с ней дом. Детей. Спаси нас!»

Факелы заметались в соседней подземной галерее. Лай собак послышался вдалеке, уходя вглубь разветвленной системы ходов. Погоня прошла мимо.

– Смотри, запомни, о чем молился, – предупредил Симон. – И все исполни.

Легко сказать! В дом Максенция Варреса его и на порог не пустят.