Ольга Елисеева - Триумфатор [litres]

– Удивляет ли тебя тот факт, что нас здесь не любят? – со смешком спросил Лепид. – Кажется, варвары не разделяют наших идей о триумфе над ними.

– На все воля Божья, – вздохнул друг.

Легат быстро глянул на друга: не «воля богов». В их с Юнией доме он давно заметил странность – ни ларов, ни жертвенника. Здесь нет ни фиников, ни гранатов, ну хоть бы шишек насыпали! Вместо них – изображение рыбы везде, где можно. Знак назаретян. А про эту секту говорят разное – мол, едят тело и пьют кровь. Стало быть, приносят человеческие жертвы?

– Слушай, – Лепид не выдержал. – Нас все рано убьют. Ты поклоняешься божеству из катакомб?

Руф коротко кивнул.

– Правда все, что о вас болтают?

Друг коротко хохотнул.

– Все сразу не может быть правдой.

– Сам знаешь. Кровь пьете?

– Вино. Дешевое.

– И жертвенное тело не едите?

– Хлеб.

– Тогда почему вас гонят?

– Боятся. – Руф задумался и добавил: – Правда глаза колет.

Лепид переварил сказанное, а потом с детской непосредственностью попросил, как просят подарков у родителей:

– А ты не мог бы сказать своему богу, что мы в беде?

– Думаешь, Он не знает? – хмыкнул Руф.

– А если знает, то почему не поможет? Тебе, например.

Руф снова помолчал, подставив лицо вечной измороси.

– Поможет. Только я не знаю, как.

Друг отстал, потому что пленных начали загонять в крепость. Гомонящая толпа с берега последовала за ними.

Деревянные укрепления на холме были обширны и, на беглый взгляд, вмещали в себя тысяч пять, не меньше. Множество домиков под соломенными крышами жались к стенам с внешней стороны холма. Видно, их обитатели, в случае чего, бежали в крепость. А так жили на приволье.

Гунды любили длинные дома с выпуклыми стенами без окон. Руф подумал бы, что эти постройки для скота, если бы люди поминутно не заходили в них и не выходили наружу, над крышами не вились бы дымки, а из раскрытых дверей не пахло кровяной похлебкой.

К воротам через валы вела дорога, крытая бревнами, которые чвакали и приподнимались из грязи, когда кто-то неудачно наступал на один их конец. Штурмом брать, двигаясь по ней, не следует – неудобство на бегу. А сверху, с обеих сторон, с валов по тебе идет прицельный огонь. Значит, надо иначе.

Руф отмечал детали, как если бы ему предстояло отсюда выбираться, и сам одергивал себя. Но не мог иначе – привычка.

Их провели под деревянными воротами, которые вглубь были насыпаны и одеты еловыми стволами локтей на 18 – 20-ть. Значит, такова здесь толщина стены. За частоколом еще валы и новый частокол с внутренней стороны.

Оглянулся на своих. Таких любознательных, как он, было немного. Но все же были, смотрели вокруг, вертели головами, прикидывали, как удобнее бежать. Остальные – понурое стадо. И опять неуместная в нынешнем положении мысль: надо выделить этих упрямцев, и дать им ход наверх, в трибуны. Лучше пусть командуют, чем теряются в общей массе легионеров.

Лепид, кстати, тоже был среди любопытных.

– Заметил наших, – сказал ему Руф. – Не все собираются умирать.

– Мне тоже как-то не хочется, – ответил друг. – Но, хоть убей на месте, не вижу выхода.

Руф тоже пока не видел, а потому предпочел глазеть по сторонам. Варвары оказались предусмотрительны. Их жилища не лепились под самыми стенами, а располагались ближе к середине крепости, оставляя пустое пространство. Во время осады и боев на стенах удобно подтаскивать и устанавливать котлы с горячим варом и смолой. А стрелы с внешней стороны не могут зажечь ничью крышу.

«Молодцы!» – против воли похвалил Руф.

Дома в крепости переплетались лабиринтами. Кузница единой крышей соединялась с хлевом, хлев с жилой постройкой, та слипалась стенами с дровяным сараем и так далее.

В центре бурга, над всеми крышами, высился еще пригорок с вертикально вкопанными в землю бревнами, украшенными черепами животных. Капище. Пленных окружили старики в темных одеждах. Их обритые головы и вымазанные синей краской лица ясно говорили – жрецы.

Судя по жестам, они требовали жертву своим кумирам. Сейчас, немедленно. В благодарность за победу. «Ну, вот и все», – подумал Руф, прикрывая глаза веками. Он не сомневался, что схватят именно его. Но из строя пленных вытащили какого-то безымянного солдата. Тот громко вопил и упирался. Черные плащи сгрудились над ним, так что беднягу перестало быть видно, и потащили вглубь лабиринта домиков, а оттуда к капищу на возвышении. Его крики были слышны еще довольно долго, пока разом не стихли, вероятно, прерванные каменным ножом. А со столбов поднялось и закаркало воронье, исполненное мрачной мудрости серых еловых дебрей.

– Одним человеком дело не кончится, – обронил Лепид. – Я долго простоял в предгорьях. Тамошним дикарям всегда было мало.

Руф кивнул. Серьезные жертвы будут потом, и выберут не рядовых, а их с другом, благодаря красным плащам легатов и богатым доспехам. Медные начищенные знаки различия, которыми они оба еще недавно так гордились, теперь кричали варварам: берите этих, не промахнетесь!

Пленных загнали в один из длинных домов и там бросили под дырявой соломенной крышей, сквозь которую все сеял и сеял дождь, так, что на земляном полу образовались лужи. Рук не развязали, еды не принесли.

– Может, и не стоит нажираться перед смертью, – философски заметил Лепид.

– Нам да, – согласился Руф. – Но остальных-то разберут на работы. Не верится, что столько народу принесут в жертву.

– А я верю, – возразил друг. – У них довольно примитивное хозяйство. Гончарные круги – ручные. Печи для обжига в кузницах – времянки. Зачем рабы? Такую ораву не прокормить.

– Рабы нужны всегда, – пожал плечами Руф. – Тяжелой работы много. Кормить можно скудно и через раз…

Он оказался прав. Два дня их вообще не кормили. До их естественных потребностей тоже никому не было дела. Самих гундов никто бы не назвал чистоплотными. Поэтому им просто в голову не приходило, что у кого-то свербит задница, а кто-то согнулся на полу от рези в кишках и из последних сил старается не опорожнить желудок.

Руф показал страдальцам знаками, что, мол, можно в дальнем углу, и туда выстроилась очередь. Ребята поковыряли в крыше и сделали дыру пошире: стало еще дождливее, но и воздуху прибавилось.

Пленных связали по-новому: левую руку с правой ногой. Две конечности оставались свободны. Можно сидеть. Можно, согнувшись, передвигаться. Но не убежать.

Посмотреть на них зашли три вождя. Бородатые, как остальные, только медных блях на доспехах побольше и перекинутых через плечи мехов.