Мелани Голдинг - Милые детки [litres]

– Что вы сказали?

– Эти мальчики. Они поют по ночам в яслях. Так красиво.

Младенцы в колясках повернулись к говорившей. Будто знали, что речь о них.

– Еще я слышала, как они переговариваются. Знаете, как они друг друга называют?

– Как? – голос Лорен звучал тише шепота.

Патрик ногой распахнул дверь, медсестра, всхрапнув, открыла глаза.

– Вот и чай, – сказал он.

Женщина в углу снова уставилась в пустоту, снова затерялась в собственных мыслях. Младенцы начали тянуть вверх ручки, издавая самые обычные младенческие звуки. Харпер поняла, что сидит с разинутым ртом, и поспешила его закрыть.

Лорен взяла у Патрика чай, подула на него и, немного побултыхав в стакане, поставила на стол. Пожалуй, слишком близко к краю.

– Спасибо, милый.

– Ты не собираешься его пить? – спросил Патрик.

– Собираюсь, конечно. Просто очень горячо.

– Простите, детектив, не подумал вам ничего захватить. Хотите…

– Нет-нет, не беспокойтесь. Я только что кофе допила.

У Харпер голова шла кругом. Близнецы, когда она повернулась к ним, глядели в сторону. Сейчас смотришь – и вроде нормальные дети. А минуту назад так на нее таращились, будто понимают каждое слово.

Вспомнив, зачем пришла, Харпер сосредоточилась.

– Сейчас я покажу вам фотографию женщины, которую мы задержали. Пожалуйста, прежде всего скажите, узнаете вы ее или нет.

Она выложила на стол фотографию. На ней Наташа выглядела такой же бледной и истощенной, как Лорен. Ее кожа, не слишком удачно оттененная черными волосами, казалась совсем белой и сухой как бумага.

У Лорен вытянулось лицо.

– По-вашему, это она?

– Да, – ответила Харпер. – Эту женщину мы задержали на месте преступления.

– Вы ошиблись, – сказала Лорен, прижимаясь к мужу. – Это не она. Я ее впервые вижу. – По ее щекам потекли слезы.

– Это не та женщина, о которой вы только что говорили? Которая угрожала вам в больнице и приходила к вашему дому?

Лорен спрятала лицо у Патрика на груди, замотала головой. Нет.

– Вы ее совсем не узнаете?

– Нет. Говорю же – нет.

– А вы, мистер Трантер? – сказала Харпер. – Узнаете эту женщину? – Она даже не потрудилась скрыть утвердительную интонацию, притвориться, что не знает ответа.

– Это Наташа, – равнодушно ответил Патрик.

Лорен сделала резкий вздох и замерла, затем подняла голову.

– Наташа с твоей работы? – сказала она. – Которая принесла нам тот странный подарок?

– Да, – ответил Патрик, глядя на Харпер, которая прекрасно знала, что Наташа никогда не работала в «Стратеджи аутсорс маркетинг». Она заехала туда по пути в клинику и выяснила, что там ее никто не знает. Девушка на ресепшен сказала, что она «иногда болтается снаружи, поджидает Патрика», но ничего конкретного из нее вытянуть не удалось.

– Так и знал, – сказал Патрик, – что у нее на меня зуб. Естественно, она будет все отрицать. Она же понимает, что после такого нам придется встретиться в суде.

– С чего у нее на тебя зуб? – спросила Лорен.

– Да она больная. Ты же помнишь этих крыс, которых она приволокла, даже не постучалась, просто бросила на пороге. Эта девчонка поехавшая.

Медсестра в углу демонстративно прокашлялась.

– Простите, – сказал Патрик. – У нее… ментальные особенности.

– А что за крысы? – спросила Харпер. – Они все еще у вас?

– Нет, – ответил Патрик. – Там было что-то вроде статуэтки, совершенная безвкусица. Я ее выкинул. Не знаю, что она пыталась этим сказать, но получилось так себе.

– Но, Патрик, – сказала Лорен, – что ты ей такого сделал?

После едва уловимой заминки он ответил:

– Ничего. Она просто помешалась на мне.

– Почему? – спросила Лорен. – С чего вдруг она на тебе помешалась?

Патрик посмотрел на Харпер, затем на жену.

– Я… я ее уволил. У меня не было выбора. Она была совершенно бесполезна, с работой не справлялась. И с тех пор она меня не оставляет в покое.

Ложь выходит убедительнее всего, подумала Харпер, если недалека от правды. Говорим «уволил», а подразумеваем – «отшил».

Вслух она спросила:

– Она отправляла вам какие-нибудь сообщения или электронные письма?

– Да. Сотни. Я их все удалял.

– Есть еще одна причина, по которой я здесь, – сказала Харпер. – Боюсь, мне необходимо изъять ваш телефон. Не волнуйтесь, вы получите его обратно, как только его содержимое изучат.

– Телефон? – спросил Патрик. – Он не у меня, он у охраны.

– Я знаю. Могу забрать его на выходе.

– Я же вам сказал, что все удалил.

– У нас есть люди, которые умеют восстанавливать любые данные, мистер Трантер.

Лицо Патрика сделалось бледнее на пару оттенков.

– А, – сказал он и с усилием сглотнул. – Тогда ладно.

– Ты никогда ничего такого не рассказывал, – вмешалась Лорен. – Если тебя преследовали, надо было рассказать мне.

– Не хотел тебя беспокоить. Думал, если буду ее игнорировать, она рано или поздно отстанет. Мне ужасно жаль, выходит, я во всем виноват. Все из-за того, что я уволил ее. Что вообще ее нанял.

– Не вини себя, – сказала Лорен. – Я ей верю.

Повисла пауза. Харпер с интересом наблюдала за супругами.

– В смысле? – спросил Патрик.

– Не она забрала детей. – Лорен повернулась к Харпер: – Вы поймали не того человека. Надо искать дальше. Эта девушка, – Лорен указала на фото, лежавшее на столе, – она невиновна.

Патрик с жалостью глядел на жену.

– Та женщина, она молодая, с темными волосами, гнилыми зубами. Взгляд у нее такой, пронзительный. И еще она воняет. И везде носит с собой корзину. Это она забрала моих детей. Она, а не эта девушка.

Лорен так размахивала руками, что Патрику пришлось накрыть их своими.

– Тише, милая, что ты такое болтаешь.

Харпер прочистила горло. Она не знала, что и думать, верить ли убежденности Лорен, что арестовали не того человека. По ее описанию вполне похоже на Наташу, только корзины не хватает, ну и зубы у нее нормальные. Может, Лорен просто плохо запомнила, как выглядела ее мучительница – в конце концов, она сильно перенервничала, – а потом воображение заполнило пробелы несуществующими деталями.

– На данный момент Наташа Даулинг – наша единственная подозреваемая. Улики пока только косвенные, но, думаю, скоро мы сможем доказать, что это она похитила детей. Надеюсь, ей в ближайшее время предъявят обвинения, но я в любом случае буду держать вас в курсе. Да, и, мистер Трантер, вам, вероятно, тоже нужно будет явиться в участок для дачи показаний.

Патрика эта перспектива явно не слишком воодушевила, но он все же кивнул, подтверждая, что все понимает.

Пока Харпер прощалась с ними, Лорен смотрела в сторону. Уже у самой двери Харпер услышала плеск и, обернувшись, увидела пятно на ковре – стаканчик с чаем опрокинулся на пол.