Роберт Говард - Американская готика

— Продолжай, — нетерпеливо продолжал Кирби. — Фаги, или как их там, может, уже пробрались в дом…

Старик согласно кивнул и возобновил свой рассказ.

— Я договорился с Дитта Рамом, и мы решили разделить сокровище поровну. Оно было спрятано в склепах под руинами одного древнего храма, недалеко от Агры. Но его охраняли фанатики из радикальных священников, исповедующих ислам. Мы добыли сокровище, но при этом нам пришлось прикончить парочку стражей. Однако мы нашли совсем не то, что искали…

— Нашли сокровище? — рискнул предположить Кирби. Хозяин дома горько улыбнулся.

— То, что совершенно не ожидали найти! Дитта Рам обманул меня, и я это обнаружил. В «сокровищнице» не оказалось ничего, кроме маленькой шкатулки из нефрита, и ожерелья с бессчетным числом драгоценных камней. Только теперь я начал понимать, что потом случилось… Мы выбрались из подземных гробниц, и полсотни воющих мусульман погналось за нами. В первую же ночь Дитта Рам напал на меня с ножом и пытался убить и сбежать с драгоценными камнями. Тогда я был сильнее, чем сейчас. Одним ударом я уложил его, надежно связал, оставив с нефритовой шкатулкой. Так как он предал меня, я решил, что он лишился всех притязаний на драгоценности.

Лицо Корвелла скривилось от страха. Он уставился в переплетение теней.

— Скоро я понял, что кто-то охотится за мной. От комиссара полиции в Калькутте я узнал, что Дитта Рам был не брахманом, никаком не ренегатом, а членом тайного культа фагов — смертоносного культа, давным-давно дотянувшего свои смертоносные щупальца до Англии и процветавшего во главе с таинственным Кхемсой…

— Кхемса! — вздрогнув, рявкнул Кирби. Неожиданно бессмысленные слова Фамума пришли ему в голову, приобретая зловещий смысл. Детектив нахмурился, прикусив нижнюю губу.

— Да… Кхемса. Откуда вы знаете это имя? — потребовал Корвелл. Ирландец повторил последние слова камергера. Хозяин дома побледнел настолько, что лицо его стало восковым.

— Говорят, что много веков назад, Кхемса был черным магом, — прошептал он. — Он извратил поклонение богине смерти, превратив культ в подобие организации средневековых ассасинов. Они даже пытались захватить власть в Индии с помощью страха, яда и кинжала. Сила Кхемсы таилась в ожерелье из странных драгоценных камней, которые называли Алые слезы или Слезы Кали. В свое время мусульманские сторонники вторглись в обитель сектантов, перебили их и убили черного мага, прежде чем он смог воспользоваться мистическим ожерельем. Культ сохранил все в тайне, охраняя могилу с мумифицированным телом своего основателя. Говорят, фанатики по-прежнему ищут драгоценные камни…

Кирби поскреб челюсть. Фамум бормотал что-то об Алых слезах, тоже. Постепенно все куски кошмарной головоломки стали вставать на свои места.

— Значит, ортодоксальные мусульмане охраняли Слезы столетия, пока вы не украли их у потомков ортодоксов? — переспросил детектив.

Корвелл виновато потупился, а потом глупо улыбнулся.

— Да, пока я не украл их по подсказке Дитта Рама. Только вот он был не брахманом, а членом культа Кали! Мусульманские проклятия охраняли эти артефакты, но проклятие не может причинить вред белому человеку, который ничего не знает о подобном проклятии. Вот почему мошеннику понадобилась моя помощь!

Неожиданно, поднявшись со своего места, старик пересек комнату, и открыл сейф, спрятанный за потертым персидским гобеленом. Оттуда он выудил резную шкатулку из мерцающего зеленого нефрита.

— Ах, если бы я никогда не слышал об этом сокровище, — вздохнул он. — Или не позволил бы Дитту Раме отвести меня к своему богу — Кхемсе, названному, в честь древнего мага… Но я контрабандой вывез драгоценные камни из Индии. Я тайно переправил их в Штаты. Однако душители преследовали меня по всей Индии, гнались за мной через весь мир. Они были не так далеко, когда я вернулся в особняк Корвеллов. С той ночи я оказался в осаде! Теперь вы понимаете, почему я должен избегать полиции: я — вор, контрабандист и убийца, — с горечью закончил он.

— Что это! — неожиданно воскликнула Глория, вскочив со своего места. Кирби вскочил следом за ней, схватившись за свой автоматический пистолет. Вновь напряженную ночную тишину нарушил улюлюкающий крик, который они слышали дважды, а потом раздался звон бьющегося стекла.

— Они вломились в дом! — пронзительно закричал Корвелл.

Реакция Кирби была инстинктивной. Приказав девушке и её дяде оставаться там, где они были, детектив выскользнул из дома через заднюю дверь, чтобы разобраться в том, что происходит. Луна снова спряталась, а несущие по небу тучи, полностью скрыли звезды. Проклиная темноту, детектив стал пробираться дальше. Разбитое стекло хрустнуло под ногами, и даже несмотря на темноту, он увидел, что два окна, ведущие в столовую, выбиты. Однако они были зарешечены, и внутрь никто через эти окна пробраться не мог. «Видимо, разбив окна, они хотели пощекотать нам нервы», — подумал детектив.

Никого, казалось, тут не было. И в кустах не прятались выходцы с Востока. Однако детектив решил прогуляться вокруг дома, прежде чем вернуться к грабителю могил и его племяннице. Он чувствовал, что и в одиночку сможет противостоять врагам, так как дом Корвелла больше напоминал крепость. К тому же Кирби всегда полагался на свои инстинкты, которые достались ему в наследство от кельтских предков.

Детектив прошел вдоль дома, двигаясь беззвучно, словно огромная кошка. Неожиданно он услышал слабый скрежет засова. Заглянув за угол, он увидел частично открытую дверь. Темная рука лежала на косяке, а потом из дверного проема выглянуло темное лицо. Кирби увидел, как белки глаз незваного гостя сверкнули в свете звезд. Пригнувшись детектив скользнул в кусты. Человек, который собирался выйти из дома мог быть вооружен и мог быть не один. Детектив уже начал терять терпение, когда на фоне двери появилась темная фигура. Это был крупный мужчина, плотного телосложения, широкоплечий. Он бесшумно вышел, прикрыв за собой дверь, и осторожно начал красться вдоль стены. Выждав нужный момент, Кирби быстро шагнул ему навстречу из кустов, одновременно нанеся ему прямой в челюсть.

Однако незнакомец, не смотря на свою массу, двигался очень быстро. С испуганным криком он отступил, и кулак Кирби просвистел в нескольких дюймах от его подбородка. Затем, прежде чем детектив восстановил равновесие, незнакомец, как сумасшедший, изо всех сил вцепился Кирби в горло. Однако этим дело не закончилось. Нож рассек пиджак Кирби оцарапал его шею. Однако детектив поймал руку с ножом левой, а правой ввинтил крученый в живот противника. Тот захлебнулся, побледнел, а потом осел на газон бесформенной кучей. Тут из его «одежды» выскользнула сверкающая вещица. В свете звезд она выглядела щепоткой замороженной крови.