Роберт Говард - Американская готика

— Иуда! — пробормотал Кирби, рассеянно вытирая порез на шее. Наклонившись, он сгреб драгоценности, уложил их назад в резную нефритовую шкатулку, а потом спрятал её в карман. Судя по шороху шагов в доме еще кто-то был. Рука детектива легла на рукоять ножа. Горячая ирландская кровь забурлила, и Кирби собирался эту ночь хорошенько поработать ножом и кулаками. Тут задняя дверь дома приоткрылась, и во двор осторожно выглянула девушка.

— Это вы, Кирби? — а потом голос её дрогнул. — У вас кровь!

Он усмехнулся успокоив её.

— Всего лишь царапина. К тому же, мне удалось взять пленного, — тут он замолчал, заметив, как глаза девушки расширились от страха. — Что случилось?

— Идите скорее сюда! На нас кто-то напал!

Поставив стонущего пленника на ноги и толкая его вперед, Кирби прошел через заднюю дверь, а потом подождал пока девушка не забаррикадировала за собой вход.

— Я же велел вам оставаться внутри, вместе с вашим дядей, — отрезал он. — Что там у вас случилось?

Девушка вздрогнула всем телом, сложив руки на груди. Робко взглянув на пленника Кирби, который до сих пор не мог отдышаться и прийти в себя, она прошептала:

— Как только вы ушли осмотреться, свет погас. Мой дядя что-то прокричал, и я услышала грохот падающего тела. Кто-то быстро прошел через зал. Тогда я снова запалила лампу, и отправилась на поиски вас!

Когда детектив и его спутники вошли в гостиную, их встретил господин Корвелл. Он был бледным, выглядел потрясенным и пил коньяк. На лбу у него появился новый, наливающийся кровью синяк, а глаза выкатились на лоб от страха:

— Кирби! — воскликнул он. — Негодяи в доме! Бог знает, как они сюда попали!.. Меня ударили сзади и швырнули на пол! А драгоценности… они исчезли!

Кирби по-тигриному улыбнулся, сверкнув белыми, как слоновая кость зубами.

— И это все! — после он рассмеялся и вытолкнул индуса на свет. — Посмотрите, что я нашел на газоне.

— Дитта Рам! — дрожащим голосом воскликнул Корвелл. Задумчиво взглянув на своего пленника, Кирби кивнул:

— Так я и думал, — проворчал он.

Потом запустив руку в карман, он вытащил что-то оттуда и с грохотом бросил на стол. Вторую вещицу он выхватил из рукава халата индуса и швырнул на стол рядом с первой вещицей. В свете лампы сверкнули два изогнутых зловещих кинжала в восточном стиле.

— Это ножи фагов, — испуганно прошептал Корвелл. Кирби ничего не сказал. Девушка, прижав руки к лицу уставилась на варварское оружие, словно загипнотизированный змеёй кролик.

Кирби понял, ЧТО так как он взял в плен главаря негодяев, их шансы дожить до конца ночи значительно выросли. Без Дитта Рама банда индусских головорезов не решится атаковать, опасаясь, что может погибнуть их главарь. Самые смертоносные фанатики, они, несомненно, действовали весьма последовательно. Так что детектив усадил здоровенного индуса на стол. Дитта Рам не оказывал никакого сопротивления. Он все еще двигался, согнувшись и держась за живот. Кулаки у Кирби напоминали кувалды, и негодяй до сих пор не мог восстановить дыхание. Пока пленник ловил ртом воздух, детектив внимательно осмотрел его. Дитта Рам был дородным, широкоплечим мужчиной. Его кожа казалась ненамного темнее, чем у загорелого и обветренного Кирби, хотя имела болезненный желтоватый оттенок. Выглядел он туземцем, но в его облике не хватало чего-то бесчеловечного, дикого, что было в лике индуса, с которым детектив столкнулся во время первой вылазки во двор. Тот показался детективу настоящим демоном. Лицо же Дитта Рама было всего лишь ликом преступника… Когда же индус взглянул на Корвелла, на губах его заиграла безрадостная улыбка. Хозяин дома же в свою очередь смотрел на пленника так, словно перед ним было привидение.

— В итоге тебе-таки удалось забрать камни, — пробормотал Корвелл.

Индус только плечами пожал.

— Я знал, что они будут спрятаны где-то в доме, — признался он, заговорив на прекрасном английском языке. — Я видел, как вы достали их из сейфа, чтобы показать вашему новому приятелю. Когда же ваш приятель отправился погулять, я выключил лампу и забрал их у вас под покровом тьмы. Я собирался уйти, когда вмешался ваш человек — он настоящий тигр в человеческом облике.

Последние слова пленник произнес с иронией, почти с восхищением глядя на Кирби.

— Хотите сказать… — выдохнул Корвелл и, замолчав, перевел взгляд на детектива.

Кирби ухмыльнулся, вытащил из кармана шкатулку и высыпал драгоценные камни на стол. Все камни в форме удлиненных слезинок были вырезаны из неизвестных, хрупких на вид кристаллов, но с архаичным искусством. Острые концы камней выглядели очень острыми. Они были вставлены в петельки резной проволоки и отделены друг от друга шариками из того же странного кристаллического вещества. В свете лампы драгоценности сверкали, словно сгустки свежей, человеческой крови.

— Алые слезы! — сухими губами прошептал Корвелл. Девушка ничего не сказала, а Кирби нахмурился, с мрачным видом разглядывая сокровище. Много человеческих жизней было истрачено в погоне за этими красными камнями, слишком много!

При виде драгоценностей Дитта Рама прищурился, но детектив отлично видел, что глаза пленного сверкают, словно у голодного волка.

— Слезы Кали! — пробормотал индус, сложив ладони в благоговейном жесте.

— Ты хотел сказать: слезы дьявола! — поправил его Кирби. — И они останутся у нас. Мы будем их хранить и дальше, а вот что делать с тобой? — Дитта Рам наградил детектива взглядом, полным презрения.

— Напротив, — хладнокровно возразил индус. — Этому не бывать…

— Как скажешь, — усмехнулся Кирби. — Только ваши люди не смогут напасть на нас, пока ты у нас в руках. Ты — наш заложник. Если они нападут, я пристрелю тебя, как собаку.

— Сомневаюсь, что вы так поступите, — ответил индус. — Моя смерть только разозлит их. Я не являюсь их предводителем, всего лишь вождем. Кхемса наш повелитель. Я — часть расходного материала. Только подумайте о своем положении: вы изолированы от внешнего мира и отрезаны от помощи. Дом окружен вооруженными людьми, телефонные линии перерезаны, и вы не сможете позвать на помощь. Слуги мертвы, вас всего лишь трое, и вы думаете что сможете защитить этот дом? Вы действительно думаете, что сможете оставаться здесь, держа меня в плену и отбиваясь от семидесяти вооруженных мужчин?

Кирби не ответил. Дитта Рам был их пленником, но дом, и в самом деле был окружен. В этот момент из леса за усадьбой донесся странный дрожащий крик, который Кирби слышал и раньше.

— Послушайте! — поднял руку Дитта Рам. — Они — там. Я — ваша единственная надежда. Они жаждут вашей крови, как обезумевшие звери. И я не могу их контролировать. А если вы убьете меня, то их и вовсе ничто не будет сдерживать. Но я могу пойти на переговоры и помочь вам отыскать компромисс.