Роберт Говард - Американская готика

— Назад, бурые дьяволы! — проревел Кирби. — Держитесь подальше, или я перережу горло вашему вожаку.

Индусы замерли, рыча, неуверенные в том, что предпринять дальше.

— Я ожидал какого-то подвоха, — прорычал Кирби. Кхемса сидел молча, совершенно неподвижно. Взгляд его замер, уставившись в пустоту. И тогда детектив, чтобы прервать затянувшуюся паузу, рванул покрывала одежд предводителя фанатиков. И когда те пали, открылся ужас. Глория безумно завопила, и Кирби только и смог, что глубоко вздохнуть.

Вместе с одеждой слетела часть маски, скрывавшей истинное лицо Кхемсы, и теперь Кирби увидел, что перед ним не живой человек, а человекообразное существо с высохшим черепом, в глубоких глазницах которого горело два колдовских огня. Высушенная плоть, старая серая кожа, местами отвалившаяся и открывшая черные гнилые шероховатые кости. Бесцветные клыки. Горло насколько тонкое, что через кожу-папирус можно было разглядеть кости позвоночника.

Только глаза этой твари были по-настоящему живыми. И Кирби в этот момент понял: перед ними истинный основатель культа, тот самый Кхемса, который создал его много сотен лет назад! В своем нечестивом желании вернуть себе колдовские драгоценные камни черный маг победил даже саму смерть!

Мумия уставилась на детектива.

— Ты узрел то, чего не должен был видеть ни один белый человек! И ты ещё жив! — зловещим голосом прошептала колдовская тварь. А потом оживший мертвец обратился к толпе своих последователей. — Схватите его. Его нож не причинит вреда тому, кто умер много веков назад…

Резко развернувшись, Кирби вонзил охотничий нож по самую рукоять в горло ближайшего бандита, который бросился вперед. Отшатнувшись от детектива, тот повалился на следовавших за ним и все они полетели на пол, превратившись в кашу-малу из которой во все стороны торчали руки и ноги. Воспользовавшись сумятицей, детектив отступил к дальней стене, закрыв девушку своим могучим телом. Теперь ему ничего не оставалось, как разыграть последнюю карту.

Ругаясь, он вытащил нефритовую шкатулку и достал из неё драгоценные камни. Они замерцали в свете факелов, словно свежепролитая кровь. Кхемса вскочил с кресла и застыл, в то время как индусы замерли у его ног, готовясь к последней атаке. Кирби шагнул вперед и положил драгоценности на каменный пол, а потом раздавил их каблуком!

Скорбный, вибрирующий крик сорвался с сухих губ мумии. Она вытянула костлявую руку к потолку, с дрожью делая телодвижения, которые были чужды, да и просто невозможны для обычного смертного. А в следующий миг тварь рухнула на пол, разваливаясь на куски. Головорезы бросились разные стороны, открыв взгляду Кирби груду праха и костей на маревых одеждах, поверх которых лежал мертвый череп — все что осталось от предводителя фанатиков. Когда был уничтожен колдовской талисман, давно умерший колдун потерял свою колдовскую власть. Рыдая, со стенаниями, сыпя проклятия на восточном языке, фанатики отступили. Большая часть из них в ужасе бросилась прочь из подвала… И вскоре в подвале никого не осталось, кроме Кирби, Глории и останков мумии.

Детектив снял пиджак и набросил его на плечи полуобнаженной девушки.

— Похоже, все кончено, — устало проговорил он. — Давайте-ка вернемся в дом вашего дяди. И… я бы не отказался от плотного завтрака…

Когда они выбрались из подвала дома Уорбертона, их встретили первые солнечные лучи, и голоса птиц приветствовали рождение нового дня.

Едва приступив к раскопкам, мы поразились тому, что находка наша оказалась куда древнее, чем нам представлялось. Один из работников, специалист по металлам, высказал смелое предположение, что материал, из которого изготовлен контейнер, имеет внеземное происхождение, и, по всей видимости, попал сюда с другой планеты.

Когда же мы, наконец, вскрыли обнаруженный нами ящик, глазам нашим предстало ужасающее зрелище. Внутри находился монстр. Вы его уже видели, и потому мне нет нужды его описывать. Я лишь хотел бы сказать, что не согласен с теми учеными, которые утверждают, будто где-то могли существовать другие виды человеческих существ.

В тот момент мы словно обратились в камень, и, клянусь, я воочию узрел жизнь после смерти, различив вдруг вспышку под его веками! Такое впечатление, что воздух, вновь проникнув в ноздри монстра, прервал его длительный сон!

Конечно, сегодня всякий ребенок знаком с процессом, с помощью которого ученые симулируют смерть человека, вводя его в глубочайший сон, способный уместить в несколько секунд целые годы, но как же ужасно наблюдать возвращение к жизни того, кто — и только богам о том ведомо — умер многие тысячи лет назад!

Он открыл глаза и посмотрел на меня, и тотчас кровь в моих жилах застыла. Его пальцы-когти, длинные и страшные, сжимались и разжимались, и — что ужасало более всего, — сонный, он приподнялся над краями ящика в попытке выбраться наружу, подобно тому, как дракон вылупляется из своей скорлупы. Он был укутан в некое подобие одежды, которая рассыпалась в прах, едва соприкоснувшись с воздухом. Мы молчали, замерев, наша плоть была парализована страхом слишком сильным для того, чтобы его можно было выразить словами. Он встал на ноги, как и подобает человеческому существу, и взглянул на нас своими жуткими глазами. А затем, как бы невероятно это ни прозвучало, мне на миг показалось, что я заметил отблески страха в его глазах! Они сверкнули, наполненные невыносимым выражением ужаса, и вслед за тем он бросился вперед.

Одним единственным мощным взмахом когтистых рук он убил рабочего, знатока металлов, уклонился от удара, направленного на него, вцепился в нового противника и в мгновение ока сокрушил его. Воцарился хаос: люди с криком побежали, спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга, как незрячие. А в центре был он, безмолвный демон, сеющий смерть своими жуткими руками. Наконец мне удалось сфокусировать на нем луч моего проектора, и с нечеловеческим криком он упал и умер.

Четверо рабочих погибли, будучи растерзаны на части, другие страдали от глубоких царапин и переломов костей. Контейнер с телом монстра отправился в Главное Научное Общество в Глэдах.

Амсер Рам Берту,

Столица

Гондарии.

Доклад Начальника по науке относительно недавнего открытия.

Мнения касательно происхождения образца, который наше научное общество предложило именовать гондарианским человеком, разделились. Однако с тем, что он относится к какому-то типу человеческой или дочеловеческой формы жизни, все согласны. Доказательство тому — строение его позвоночника.