Виктор Соловьев - Крещёные небесами

Последней машину покинула Жилль. К удивлению капитана. Вряд ли, настоятельница могла что-то забыть или искать, в подбитом транспорте. Убедившись, что все на месте, Пирс направился быстрым шагом в сторону виднеющегося в стороне поселения. Уверенно идя, он не ощущал опасности. Хотя все его органы чувств работали на пределе. Ангельское видение показывало безопасную дорогу, на несколько десятков метров впереди. Сканер на запястье молчал.

– Капитан стойте! – громкий голос Жилль, заставил сбавить шаг, полностью остановившись.

– При всём уважении, Пирс, но вы ведёте людей в ловушку – поравнявшись с мужчиной, сказала настоятельница. – Через три метра, прямо пред нами, творение тёмных, на котором подорвался наш транспорт. Боюсь, в этот раз моих сил не хватит, чтобы спасти людей, отряд и себя.

– Рассчитывал, что вам нужен отдых. Но буду весьма признателен, если нас поведёте вы – ответил командир, посмотрев в лицо собеседницы. Женщина уже не выглядела столь усталой, как тогда, в момент посадки в бронетранспортёр.

– Сюда – сказала настоятельница. Свернув направо, она по большой дуге обошла место, о котором говорила недавно. С виду обычная, серая, растрескавшаяся земля, как и во многих местах Нейтральных Земель, таила в себе смертельную опасность. Проделки Ищущих, рассчитанные на поселенцев, души, только вознёсшиеся с земного мира, или отряды Небесной Обители, не часто выбирающиеся в земли отверженных.

Порой, замысловато петляя мимо нежданных ловушек, отряд разведчиков, ведомый Жилль, продвигался к поселению. Осматривая местность на много километров вокруг, настоятельница ждала, когда к ней вновь придут видения прошлого, явившие судьбы братьев Бориса и Таэ. Но пока, даже в близости от места, где, как полагалось, завершила свой путь Хуанита, картины прошлого являться, не спешили.

«Последняя. И перед нами, свободный путь до «Завета Отречённых».

Мягкий, телепатический голос целительницы, отозвался в сознании каждого члена процессии.

Сейчас, каждый из путников мог разглядеть поселение, до которого оставалось всего каких-то несколько метров. Первое, что бросилось в глаза без исключения всем, забор, высотой почти в человеческий рост, окольцовывающий поселение. Пусть сделанный из ржавых, местами дырявых от времени, металлических листов, скреплённых друг с другом, чем придётся. Но всё-таки это был забор, дававший хоть какую-то защиту от нежданных гостей. Почти поравнявшись с сооружением Сади и Альварес уперлись взором в ржавый металл забора. Находясь в отдалении от защитного сооружения, они успели разглядеть дальние жилища некоторых поселенцев. Домики располагались не хаотично, а согласно чёткому порядку. Тем самыми образовывая небольшие улицы.

И это не были привычные, для покинутого ранее поселения, хижины из самого пропащего хлама, который удалось разыскать на просторах Нейтральных Земель. Местные домишки, вполне заслуживали называться таковыми. В каждом из тех, что успели заметить Ибрих и Перес были остеклены окна, на петлях висели простенькие деревянные двери. Натиск неприятеля такие не выдержат, но спасут от ветра, в отличие от какой-нибудь дырявой занавески. Брёвна у таких срубов были серьёзно затронуты временем. Половина из них, по краям, осыпалась в труху. Пока они держались, но было сложно сказать сколько ещё протянут древние постройки. В любом случае, живущим здесь людям было нечего терять. Обитель небес хоть и была довольно близко, однако, тамошние ангелы не спешили забирать отверженных, являя на очередной суд. Да и любой из местных уверенно ответил, что предпочёл оказаться заваленным в собственном доме, нежели попасть в лапы тварей. Или, того хуже, оказаться в руках, Ищущих или Лордов.

Обогнув поселение вдоль левой стороны, отряд вышел к воротам. Даже срывающийся лёгкий ветерок, колыхал надорванные по углам металлические листы, шевеля створки. Отчего по округе разносился противный скрежет и гул. В двадцати шагах от ворот, напротив правой створки, Пирс заметил врытую в землю массивную, металлическую балку, с привязанным к ней куском металлического прута. Очевидно, эта конструкция, служила своего рода колотушкой, для привлечения охраны, если таковая имелась.

Взяв в руку прут, капитан несколько раз постучал об балку. Послышался громкий звон. Ангел отпустил прут, оставив его болтаться на верёвке. Посмотрев на ворота, продолжавшие скрипеть на ветру, он заскользил взглядом вдоль верхней кромки забора. Вдруг, покажется кто-то из охраны. Ответом на ожидание была лишь тишина. Никто так и не показался. Но поселение не производило впечатления заброшенного. Обернувшись, Пирс молча посмотрел на настоятельницу, тихо застывшую позади. Жилль несильно кивнула в ответ.

«Там есть люди»

Пирс потянулся к пруту, продолжавшему покачиваться на верёвке.

– Кого нелёгкая принесла? – донёсся из-за ворот громкий сиплый голос.

– Капитан Пирс, из Небесной Обители – крикнул в ответ ангел. – Командующий отрядом разведчиков. С нами гражданские. Последние спасённые из «Забытых Надежд». Поселение подверглось налёту тварей.

– С чего мне вам верить, капитан? – перебил голос. – Быть может вы на поверку один из Ищущих? Или, Тёмных Агентов, засланных внедриться в наше поселение и начать вербовку душ, лояльных Преисподней. И, наконец, мы сами находимся далеко не в лучшем положении, относительно «Забытых Надежд».

Незнакомец закончил речь. Ворота оставались недвижимыми. Если не считать покачивания и скрежета.

– Не стану опровергать твои слова, Абу Идлит Мехи. Они правдивы. Но может, тебя убедят речи пресветлой настоятельницы Монастыря Отречения. Целители не могут врать.

– Ищущим не составит труда обратиться в любого из вас. А тот факт, что ты знаешь моё имя, порождает ещё больше сомнений.

Говорящий осёкся и умолк. Над пустошью вновь нависла тишина. Капитан не оборачивался. Но, его не покидало стойкое ощущение, что тишина была творением настоятельницы.

– Мехи – наконец вымолвила женщина, чтобы слышали все. – Ты видел образы прекрасных мест Небесной Обители. Места, куда не может ступить нога еретика. Ни один из служителей тьмы не сможет ступить за границу, отделяющую Нейтральные Земли от рая. Ты видел то, что видят ангелы. Теперь твоя вера, в слова капитана, укрепилась?

– Допустим – ответил человек. По ту сторону ворот загремели засовы. Одна из створок приоткрылась. В проёме стоял худощавый чернокожий человек, среднего роста. Когда-то, в прошлой жизни уроженец республики Конго. Его лицо было испещрено сетью морщин. Волосы и короткая борода тронула глубокая седина. Однако, взор карих глаз оставался чистым и цепким, будто за плечами мужчины не было груза прожитых лет и нынешней жизни в Нейтральных Землях. Одет Абу был довольно скромно. Потёртые серые брюки и повидавший многое пиджак, под которым виднелась выцветшая рубаха. Внушительного размера ботинки не соответствовали реальному размеру ноги. Никакого намёка на военный камуфляж. Тем более, элементы армейской защиты. В руке Мехи держал небольшую дубину. Оружие способное доставить неприятности, разве что, случайно забредшей собаке, но никак не Бесу.