Сергей Рындин - Исчезнувшие тени

Славные наследники Шерлока Холмса с берегов Темзы, так же, как и их коллеги с континента, оказались бессильны.

Происходящее все больше напоминало эпидемию, и уже требовало совместных усилий полицейских органов разных стран. Помощь предлагало ФБР.

К решению ситуации подключился и Интерпол, направивший к местам происшествий своих лучших экспертов, в число которых входил и майор российской полиции Денис Земцов.

Так скромной студентке из Брука Алис де Форет суждено было стать отправной точкой в цепочке расследования, получившего в полиции кодовое название «Дело Теней».

Название это подходило в полной мере, ведь девушки действительно растворились в воздухе, словно тени в жаркий полдень.

***

Земцов сделал изрядный глоток кофе и потянулся к дорожной сумке, стоявшей на лавке.

Немного покопавшись, он извлек на поверхность планшет и, поскролив экран, положил его перед напарником.

– Я думаю, что у нас прекрасный шанс, – коротко прокомментировал он.

Садхир на полпути остановил вилку с кусочком бекона и недоверчиво посмотрел на Земцова. Затем отложил вилку, резко схватил планшет. Быстро пробежав глазами содержимое, он закашлялся.

– Ты это серьезно? – только и смог выдавить он.

– Вполне, – отозвался Земцов, – а что тебя, собственно, смущает?

– И ты еще спрашиваешь?! – воскликнул Садхир, ткнул пальцем в экран планшета и прочитал заголовок статьи в таблоиде «Distorting Mirror» 3 3 Distorting mirror (англ.) – «Кривое Зеркало» . – Студенты утверждают, что видели призрак в Каннок-Чейсском лесу.

Он покачал головой и осуждающе посмотрел на Земцова.

– Студенты видели призрак! И ты ухватился за этот бред?!

В статье «Distorting Mirror» говорилось о группе студентов, возвращавшихся на машине из Канока в Манчестер и повстречавших загадочную молодую женщину. Несмотря на холодную погоду, на женщине была лишь изодранная серая рубашка.

Парни хотели подойти к ней, но потеряли из виду.

По их словам, призрак молодой женщины просто растворился в воздухе.

– Ну и как это поможет нам выйти на преступника? – прямо спросил Садхир.

– Занимательная история, правда? – проигнорировав вопрос напарника, произнес Земцова.

– Ты шутишь? – начал выходить из себя обычно спокойный, как удав, Садхир. – Ты вытащил меня из Брайтона только из-за статьи в бульварном таблоиде?

Земцов отпил еще немного кофе и покачал головой:

– Отпуск в Брайтоне в середине ноября – сущий кошмар! Признайся, ты и сам был рад уехать. К тому же есть еще кое-что…

И с этими словами Земцов еще немного поковырялся в сумке и положил на стол объемную папку.

Оказалось, майор успел запросить Национальное бюро Великобритании 4 4 Национальное бюро Интерпола с просьбой разыскать и допросить студентов, повстречавших призрака.

Садхир недоверчиво раскрыл папку и принялся читать.

Согласно протоколу допроса, составленному неделю назад старшим инспектором Манчестерской уголовной полиции Лесли Аткенсом, студенты столкнулись с неизвестной женщиной около пяти часов утра.

Один из них, по имени Эндрю Вейд, бесхитростно сообщил, что они остановились по малой нужде. И когда Вейд отправился в ближайшие кусты, то заметил неподалеку ту самую незнакомку. Он попытался окликнуть ее, но она не отреагировала. Вскоре на крик приятеля подошли и остальные.

Всего студентов было четверо, и все в той или иной степени сходились в том, что встретили молодую женщину двадцати пяти – тридцати лет, белую, со светлыми распущенными волосами. По словам допрошенных, кожа девушки была мертвенно бледной, взгляд блуждающим. Более подробно описать незнакомку студенты не решались. Все четверо были едины во мнении, что в призрачном видении было что-то сверхъестественное.

На вопрос инспектора, что конкретно имеется в виду, последовал неожиданный ответ: «Это была покойница, сэр!»

Садхир дочитал протокол и вопросительно посмотрел на внимательно наблюдавшего за его реакцией Земцова.

– Ну, и…? Полиции ведь они рассказали почти то же самое, что и писакам из этого таблоида, – раздраженно бросил Садхир.

Земцов понимающе кивнул и разложил перед ним еще несколько бумаг.

Это были рапорты, составленные дорожной полицией.

Из рапортов следовало, что за последние две с лишним недели в органы правопорядка поступило без малого десять сообщений о таинственной молодой женщине.

Садхир озадаченно почесал затылок, а затем рассмеялся.

– Да ладно! Байка про призраков и детей с черными глазами из Каннок-Чейсского леса давно известна! 5 5 Одна из «городских легенд» Англии гласит, что после череды загадочных исчезновений в лесу Канок-Чейс графства Стафордширв конце шестидесятых, очевидцы не раз сталкивались с таинственными призраками, принимавшими образ детей с черными глазами, не имевшими радужной оболочки. Полицейское расследование указанных событий результата не принесло.

Отсмеявшись, он продолжил более миролюбиво:

– Дружище Дэни, если ты собрал все вырезки из бульварной прессы и заявления местных сумасшедших, чтобы притащить меня в дыру вроде Каннока, то вынужден тебя разочаровать – этого недостаточно для возобновления дела, над которым ломали головы добрая половина сотрудников Скотленд Ярда.

Садхир отпил немного кофе и продолжил.

– Я понимаю, к чему ты клонишь… Призрак из этих статей чертовски напоминает пропавшую ван ден Ален… Но пойми, что под такое описание подойдет кто угодно.

Земцов, все это время слушавший друга, поставил стаканчик кофе на стол и протянул с задумчивым видом:

– Садхир, я прекрасно осознаю, что шанс мизерный… что все это похоже на какой-то бред, но пойми, если есть хоть какая-то возможность положить конец «Делу Теней», мы должны им воспользоваться.

И с этими словами он положил на столик несколько фунтов чаевых, поднялся и перекинул через плечо дорожную сумку. Его примеру последовал и Садхир.

Майор, словно ледокол, прокладывал для них путь к выходу.

Наконец они добрались до машины. Садхир закурил тонкую сигарету. Выпустив из ноздрей струйку дыма, он с прищуром посмотрел на Земцова.

– Значит, ты всерьез считаешь, что это связано с «Делом…»?

Земцов неопределенно пожал плечами и бросил сумку на заднее сидение.

– Посмотрим, – протянул он, – в любом случае, без тебя я не справлюсь, я ведь здесь всего лишь консультант.

Садхир докурил сигарету и полез за руль, хотя водить не любил. Он помнил, что Земцов терпеть не может левостороннего движения.

Майор втиснулся на пассажирское сидение.

Садхир повернул ключ в зажигании и еще раз посмотрел на Земцова.

– Я понимаю, Дэни, «Дело Теней» много значит для тебя лично, но постарайся не испытывать больших надежд.