Сергей Рындин - Исчезнувшие тени

На одном из фото еще молодой господин Штерценбах стоял улыбающимся в мантии выпускника вместе со своими однокашниками на фоне старинного здания, в котором Земцов без труда признал один из колледжей Оксбриджа 9 9 Так в Великобритании и англоязычных странах называют учебные заведения, входящие во всемирно известные Оксфорд и Кембридж. .

Чуть поодаль на полках и стеллажах расположились подобранные с большим вкусом произведения искусства: картины, иконы и статуэтки. Что-то подсказывало Земцову, что подделок среди этих шедевров не было.

Наконец он решил, что пора заканчивать бессмысленный бенефис Кунца и, не дав тому договорить, резко спросил:

– Вам доводилось бывать на Ближнем Востоке, герр Штерценбах?

Бедняга Кунц чуть не поперхнулся на полуслове, а хозяин «Pharma» перевел надменный взгляд на Земцова. Оценивающе осмотрев его с ног до головы, на мгновение задержав взгляд на знаменитой Земцовской черной перчатке, Штерценбах вопросительно посмотрел на старшего инспектора.

– Позвольте представить, – нехотя вздохнул Кунц, – майор Земцофф из Интерпола.

– Русский? – левая бровь Штерценбаха удивленно поползла вверх.

Земцов утвердительно кивнул и продолжил.

– Занятная вещица, – он поднялся с кресла и подошел к одному из стеллажей, указывая на старинную глиняную табличку с древними письменами, – можно? – спросил он и, не дожидаясь разрешения, взял артефакт в руки.

Пару мгновений повертев предмет в руках, он вернул его на место.

– Держу пари, что однажды видел точно такую же в коптской церкви Умм Эз-Зунар, что в Сирийском Хомсе… – задумчиво протянул он. – Правда, это случилось при не очень приятных обстоятельствах…

В глазах Штерценбаха на мгновение мелькнул гневный блеск.

– Да, господин майор, вы правы, я люблю путешествовать. К этому располагает мой род занятий. Однако вещь, на которую вы указали, я приобрел на аукционе в Лондоне, – твердо произнес он, и не один мускул не дрогнул на его лице.

Земцов довольно кивнул и вернулся в кресло.

– Позвольте несколько вопросов, – начал он, раскрывая папку с отчетом.

Но в их диалог вдруг вклинился Кунц.

– Нечего тут спрашивать. Вы, Земцофф, и так злоупотребили нашим гостеприимством.

Неожиданно на помощь майору пришел сам господин Штерценбах.

– Не стоит так волноваться, господин старший инспектор, – миролюбиво сказал он, – уверен, что смогу в полной мере удовлетворить любопытство Интерпола.

Земцов благодарно кивнул и обратился к отчету.

– О каком именно препарате идет речь? – спросил он спустя минуту молчания.

– Боюсь, что это единственный вопрос, на который я не вправе вам ответить, – расплылся в улыбке Штерценбах, – коммерческая тайна, видите ли… Но уверяю, это новейшее слово в лечении болезней органов зрения.

Земцов всем своим видом изобразил понимание и сделал пометку в развернутом на колене блокноте.

– Во сколько вы оцениваете стоимость вашей разработки на фармацевтическом рынке? – незамедлительно последовал следующий вопрос.

Президент «Pharma» на мгновение задумался.

– Точную цену назвать трудно. Препарат, пока, находится в стадии испытаний, – протянул он. – Но уверяю вас, что речь идет о сотнях миллионов долларов.

Земцов полистал отчет.

– Тут указано, что в день исчезновения прототипа, в здании были отключены камеры видеонаблюдения?

– Профилактика, – ввернул свои пять копеек Кунц.

– Какое совпадение, – хмыкнул Земцов, – еще один вопрос, господин Штерценбах. В отчете указано, что пропажу обнаружил директор лаборатории доктор ван ден Ален. Я бы хотел переговорить с доктором.

Штерценбах задумчиво потер рукой подбородок.

Кунц воспринял это как сигнал к действию и уже начал протестовать, однако Штерценбах прервал его поднятой вверх ладонью и попросил секретаря пригласить доктора ван ден Ален.

В ожидании ценного свидетеля Земцов почесал переносицу и тяжело вздохнул.

– Когда мы с уважаемым коллегой шли к вам, я видел вход в вашу лабораторию. Он защищен бронированной дверью, способной выдержать попадание стодвадцатимиллиметрового снаряда. Бьюсь об заклад, что сокровищницу Британской империи охраняют куда хуже. Поверьте, никто не убедит меня в том, что из вашего хранилища что-то может бесследно исчезнуть на целую неделю, а потом также неожиданно вернуться.

Ожил коммутатор на столе Штерценбаха, возвестивший о том, что доктор ожидает в приемной.

Дверь кабинета открылась, Земцов обернулся и оторопел.

Он ожидал увидеть престарелого ученого сухаря, а вместо этого перед ним предстала очаровательная миниатюрная девушка в белом халате поверх элегантного темно-синего делового костюма. На вид ей было не больше двадцати пяти. В наполнявших комнату лучах вечернего предзакатного солнца она выглядела словно волшебное видение.

Земцову показалось, что само небо поделилось яркой краской с этими бездонными голубыми глазами, которые с озорством и хитринкой смотрели на него. Ослепительные волосы цвета спелой пшеницы, подчеркивающие идеальные, словно у античной Афродиты, черты лица, были стянуты на затылке заколкой, издали напоминавшей карандаш.

Земцов встал ей на встречу. Блокнот, лежавший у него на коленях, шлепнулся на пол. Они одновременно опустились за ним, схватив руками с разных концов. Оба синхронно подняли голову, и их взгляды встретились.

Земцов был готов поспорить, что в этот момент ощутил легкое покалывание в груди, как бывает при легком разряде электрического тока.

Девушка слега смущенно и немного недоверчиво улыбалась, глядя на него с любопытством, и Земцову показалось, что еще немного и он утонет в ее глазах.

Неловкую паузу прервал герр Штерценбах.

– Доктор ван ден Ален, рад видеть вас! – провозгласил он. – С инспектором Кунцем из криминальной полиции вы уже знакомы. Позвольте представить майора Земцоффа из Интерпола. Он хотел задать вам несколько вопросов.

После этого он повернулся к Земцову.

– Господин майор, перед вами без преувеличения главная надежда мировой нейрофизиологии, графиня Сильви ван ден Ален.

После такого представления лицо доктора залил яркий румянец.

Очарованный Земцов хотел было открыть свой блокнот, но тут у Кунца как всегда некстати зазвонил телефон.

Инспеткор ответил и моментально изменился в лице.

Он только глупо улыбался, кивал и беспрестанно повторял: «есть!» и «так точно!».

Закончив разговор, Кунц победоносно взглянул на Земцова и провозгласил:

– Дамы и господа, наша с коллегой работа здесь завершена. Дело забирает особый отдел, а мы немедленно уезжаем, – он выразительно посмотрел на Земцова и вырвал у того из рук папку с отчетом.