Софья Савина - Приятные кошмары

К нашему возвращению Петери и Коннор уже получили ответ от Корпорации. Она заинтересовалась теми странными соплями, что свисали с деревьев, и попросила пока их не уничтожать, а взять немного образцов и доставить в лабораторию. Эх, чувствую исследователи обрадуются, когда я принесу им баночку ненавистных соплей прямо на рабочий стол.

Олег, оказавшись у компьютера впервые увидел фотографию (точнее ее подобие) того, с кем нам придется бороться. Картинка была, конечно, не лучшего качества, и темный силуэт взволновал коллегу.

– Это пелеринный хищник? – воскликнул он, глядя на экран.

– Опять ты со своим пелеринным хищником, – разозлился Петери, который делал вид что не верил в эту байку, – Не существует его, черт тебя побери!

– А я говорю – существует!

Легенду о пелеринном хищнике нам поведал именно Олег, и признаюсь честно, она здорово напугала нашу явно не самую трусливую команду. Он рассказал что его друг, как раз тот, который позвал Олега в Корпорацию, однажды слышал от старых космических охотников об этом удивительном существе.

Говорилось, что где-то в глубинах космоса, на неизвестной планете обитает пелеринный хищник. Он умен как дьявол и его невозможно уничтожить. Никакое оружие на него не действует, а все потому, что хищник перемещается по местности со скоростью света: пока ты стреляешь в одно место, он находится уже в другом, а скорее всего рядом с тобой, и вонзает острую челюсть в живот. Некоторые говорили, что он и вовсе временами невидим, и цель его равна нашей – уничтожить других хищников, истребить весь их род, получив от этого массу удовольствия. Легенда была окутана мраком и самыми невероятными предположениями. Олег как-то раз обмолвился что пелеринный хищник и вовсе существо высшей расы, путешествующий на собственном корабле. Легенда о самом смертоносном убийце из космоса прочно поселилась в памяти, и каждый раз, отправляясь на новую планету, мы думали: а не придется ли нам повстречаться здесь с тем, чего так боятся все космические охотники?

– Исследователи не сказали, что это он, – попыталась я разубедить Олега.

– Правильно, потому что если бы это был пелеринный хищник, в лаборатории уже никого не осталось бы в живых, – добавил Коннор, после чего Олег успокоился.

Нам, в общем-то ничего не оставалось делать в космосе. Корабль уже сам остановился между Калмахом и его спутником, а вездеход ждал на своем законном месте, поэтому нарядившись как и подобает при высадке, мы отправились на планету.

***

Меня всегда восхищали пейзажи иных планет. Я встречалась и с огромными каменистыми пустынями, где на сотни гектар не было даже капли воды, и с гигантскими океанами, в глубине которых таилась такая опасность, что страх пробирал до костей. Природа Калмаха же показалась мне невероятно красивой и мы, пролетая над исполинским лесом уставились на те чудные деревья, которыми было усеяно все, и сверху казалось, что буйная растительность не оставила пустым даже мизерный клочок почвы.

Фиолетовые деревья, переплетенные между собой словно нити паутины высоко поднимались над поверхностью. Вместо листьев на их ветках распускались огромные цветы, особенно большие наверху, где их размер превышал наш вездеход. Каждый лепесток отличался своим особенным цветом, и не было похожих между собой. Под нами раскинулось целое поле, усеянное этими необычными цветами, произрастающими прямо на деревьях. Впереди виднелся океан, уходящий к горизонту, и где-то там, на кромке леса находилась лаборатория, чей телескоп мы заметили отсюда.

В небе не водилось никаких животных. По крайней мере сейчас, на фоне его голубой глади мы не заметили ничего и только наш вездеход нарушал спокойствие над лесом.

Коннор достал из рюкзака инфракрасный датчик и навел его на деревья, так, что на экране прибора мы смогли увидеть все тени, что кишат меж стволов.

– Лес густо населен, – заключил он, глядя на экран. Олег повнимательнее присмотрелся, но судя по его спокойному лицу, силуэта пелеринного хищника он не заметил.

Хотела бы я снять защитную маску и вдохнуть тот чистый, наполненный ароматами цветов воздух! Уверена, они чудно пахнут, но нарушать технику безопасности, позволяя себе подобные вольности нельзя.

У подножия леса, слева от океана тянулась скалистая гряда гор. Камни, раскаленные под лучами звезды оказались совершенно лысыми. На них не произрастало ни единое растение. Сколько бы я не глядела в бинокль, никаких животных на скалах я также не заметила. Казалось, они не слишком любят это место – но вот почему, я даже не могла предположить. Неужели те тюлени, что атаковали лабораторию не хотят погреть свои тела на тепленьких камнях?

Раздумывая над этим вопросом я едва заметила как вездеход начал опускаться к поверхности. Мы достигли лаборатории и конца леса, и теперь стремились вниз, где прямо у забора мельтешились, хлопая ластами по земле те твари, что не дают покоя исследователям.

Сверху я могла хорошо разглядеть их. Это были достаточно крупные животные, весом, наверное, килограмм двести-двести пятьдесят. Их кожа, местами покрытая жесткими наростами приобрела багровый оттенок, и честно говоря я сначала подумала что они в крови, но судя по быстрым движениям животные вовсе не были ранены. Лязгая зубами, они изгрызали забор, оставляя на металле глубокие отметины, а их хвосты, украшенные плавниками так и шлепали по земле, выражая ярость. Фигура действительно была похожа на тюленью, правда у тварей имелось две пары ног, что несомненно позволяло передвигаться по земле не менее проворно, чем, например по воде. Уж не знаю, почему они так рвались в лабораторию, которая отсюда и вовсе выглядела безжизненной. В ней не было окон, через которые можно заметить присутствие людей, а сами исследователи не высовывали нос из здания. Вполне возможно, тюлени чувствовали тепло или нахождение рядом тех инопланетян, что так варварски заняли клочок земли на их огромной планете.

Олег, как и обычно, теряться в догадках не стал. Высунув из двери вездехода пулемет, он за минуту уничтожил всех тех животных, что крутились у лаборатории. Теперь вход у ворот был усеян трупами тюленей.

– Вот так вам, уроды, – рассмеялся он, глядя на свою работу.

Вездеход приземлился неподалеку от трупов. В этом месте теперь стояла гробовая тишина: услышав выстрелы, другие животные предпочли покинуть это место, скрывшись под кроной исполинских деревьев.

Наша группа вышла из вездехода и уставилась на лес. Под ногами простиралась черная земля, и между деревьев не виднелось ни одной травинки, ни единого кустарника, только широченные гладкие стволы деревьев и розовые сопли, свисающие откуда-то с самого верху, что тянулись едва ли не до земли. Их было так много, что казалось будто весь лес облеплен этими соплями, а судя по их клейкой текстуре, в них легко можно было запутаться и увязнуть навсегда, оказавшись приклеенным к одному из стволов. Сопли висели и на заборе, и даже на телескопе. Я подумала, что если со стороны леса подует ветер, ничто не укроется от этих липких штук.