Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

– Отпусти меня, идиот чёртов! – заорал на него Сиан, вырываясь из цепких рук Вернера. Но Вернер упорно сдерживал натиск, упираясь лбом в грудь, а сапогами в землю.

Незнакомец, лёжа на спине, раскинул руки в стороны и поднял голову.

– Где ты научился драться? – удивлённо спросил он и прищурил один глаз. – Бьёшь как девка, но ярость, что овладела тобой, напоминает мне кое-кого, – он легко поднялся, стряхивая с себя снег. – Меня в детстве.

– Тебе, похоже, мало, кретин, – ещё больше раскалился Сиан. – Иди сюда, развалина.

Вернер оттолкнул Сиана и высказался в сердцах.

– Заткнитесь оба. У нас на руках полумёртвая тварь, а вы кусаетесь, будто шавки из псарни. Что ты завёлся, как дикий индюк? – вопросил он, гневно глянув на Сиана. – Остепенись.

– Послушай своего друга, парень, – поддержал Вернера незнакомец. – Я не враг тебе, вот он да, – он указал на чудище, лежащее в снегу. – Его приспешники уже намного ближе. Потеряйтесь, пока не стало совсем страшно.

Сказав это, он подмигнул Вернеру. Сиан, стиснув зубы, злобно поглядел на него.

– Еще раз так пошутишь, – прохрипел он. – Мы с тобой продолжим. До тех пор, пока один из нас не разляжется рядом с этим уродом. Понял?

– Не переживай, миленький, – незнакомец кивнул, улыбаясь. – Шутки для детишек закончились.

– Ну всё, ушлепок…

– Стоять! – Вернер буквально влетел между них, а голос при этом сорвался гнусавым криком. Он снова ощутил вчерашний приступ смелости, мало того, к нему вдруг добавилась недюжинная сила. Всплеск продлился всего ничего. Не успел он моргнуть, как уже стоит с гневным выражением на лице. Между двух огней, схватив обоих за грудки.

– Ты забыл, что мы на задании? – обратился он к Сиану, а после резко повернув голову, сообщил незнакомцу. – Мы здесь не за тем, чтобы оскорблять друг друга.

– Вернер, убери руки, идиот. – прошипел Сиан.

– Успокойся, солдат, – добавил незнакомец.

– Но мы на задании, – настаивал Вернер.

– Я уже узнал, что хотел, – ответил Сиан. – Планы изменились, Вернер. Сейчас успокойся, вдохни поглубже и собери в мешок пару отрезанных голов. Выбери те, что пострашнее. Потешим королеву и совет заодно. Обидно возвращаться с пустыми руками.

– Так вы из подземелья? – спросил незнакомец. – Город, что под городом?

Вернер кивнул, растерянно озираясь в поисках нужных трофеев. Сиан промолчал.

– Здесь была девчонка, – сказал незнакомец. – Не из ваших?

– Эва, – сказал Сиан. – Она вернулась живая. Поэтому мы здесь.

– Хорошо, – выдохнул незнакомец. – Я боялся, что она не справится. Возвращайтесь в город. И берегите себя. А мне надо вернуться в хижину в лесу, задать пару вопросов.

– Так откуда ты такой взялся, странник? – почесав затылок, спросил Вернер.

Человек в чёрном набросил капюшон и ответил.

– Из Квайтера. Хотя вам это мало о чем говорит.

Сиан бросил взгляд на надвигающиеся тучи и ткнул Вернера в бок.

– Уходим. Головы не забудь.

Ему нужно вернуться к Матиэль. Что-то не так. С ощущениями. Поразительная лёгкость в движении, а меч, что с каждым взмахом отнимал у него немало сил, сейчас казался легче. Стоя в сердце леса, он пошёл на странный свист, который он ясно принял за сигнал. Ему показалось, что странный звук ведёт его к определённому месту, и он словно охотничий пёс, почуяв загнанную в западню добычу, устремился на призрачный зов. К его удивлению, так и случилось. Бедная девушка попала в лапы зловещего монстра, готовившего топор. И, если бы не Айвен, не сносить ей головы, она бы точно пополнила его коллекцию, бережно подобранную из закончившихся человеческих жизней.

Он беззвучно рассёк мечом холодный воздух, застав чудище врасплох. Везение? Нет, тварь, поглощённая своим жутким ремеслом, не ждала незваных гостей, он был в этом уверен. Потому как слышал его, всецело занятого девчонкой. Сопя сквозь маску, тварь мысленно напевала, что-то вроде детской считалочки. Кажется полной чушью, но он слышал. А вот тварь, напротив, его не слышала.

Размышляя об этом, Айвен присел возле умирающего чудовища. Паррук был обречён. С каждой минутой он дышал все тяжелее, наполняя воздух смрадом, исходящим из-под маски. Айвен и сейчас его слышал. Его мысли, спутанные в дрожащей агонии, стучали Айвену в виски, призывая помочь.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил его Айвен. Он дотронулся до израненного тела. – Тебе немного осталось. Потерпи.

Лес зашумел, качая густыми ветвями. Парруки затаились меж деревьев, дожидаясь темноты. Это Айвен тоже знал, потому как издыхающая тварь истошно звала на помощь. Он посмотрел на лес, исходивший в волнении. Они точно там.

– Выходите, – крикнул Айвен. – Неужели вы не собираетесь внимать призыву о помощи? Не видите, он подыхает?

Он наступил каблуком на маску и надавил. Паррук не шевелился, вместо этого он отчаянно усилил мольбу о пощаде, обращаясь теперь напрямую к Айвену.

– Вы слышите? – прокричал он лесу. – Он умоляет меня. Последний шанс.

Айвен ждал подкрепления, что ринется защищать своего товарища, но лес, кишащий яростью, лишь зловеще шипел на него, ломая ветки и раскачивая стволы деревьев.

– Хорошо, – заявил он. – Тогда покончим с этим.

Он приставил острие меча к горлу лежащего паррука и медленно нажал. Ослабив давление, он всмотрелся в темнеющий лес. Из-за деревьев показались бледные лица с остекленевшими глазами. Парруки скрежетали зубами, впиваясь мёртвыми пальцами в промёрзшую кору деревьев. Ещё несколько минут, подумалось Айвену. Тьма наступает.

Он подумал о подземелье, спрятанном под городом. Люди напуганы, это понятно. Его недавняя стычка с двумя лазутчиками тому подтверждение. После всего произошедшего, ему было приятно, наконец, поговорить с живыми людьми. Жаль, вышло не совсем по-хорошему. Тот парень, что бросился на него. Отчаянный, но тоже напуганный. Пусть только выживут в этой жестокой мясорубке, и может быть, он с ними встретится. Сейчас на повестке Матиэль, но прежде намечается свидание с парруками. Не убирая меч, он следил за лесом.

Ночь пришла, развязывая руки лесу. Никаких сумерек, просто в одночасье стемнело. Лес заметно оживился. На Айвена вновь обрушился проливной дождь, настойчиво колотя по его капюшону, и вокруг мелькнули тени, окружая его со всех сторон.

– Вот вы, родненькие, – шептал под нос Айвен. – Идите, заберите своего друга.

Парруки его слышали и удивлённо скрипели дыханием. Издыхающая тварь не прекращала слать мольбы, призывая своих. Круг сужался, и Айвен приготовился. Он крепче сдавил рукоять. Если понадобится, он будет рубить до тех пор, пока последний паррук не испустит дух.

Но они не начинали атаку. Айвен почувствовал, как сзади кто-то подкрался, шипя, будто подозрительный змий. Перед ним, в темноте сновали согнутые фигуры, облепившие лежащего паррука. Они гладили его, приговаривая, и Айвен, слушая их бессвязное бормотание, различил в нем нотки теплоты, пронизанные заботой и нечеловеческим состраданием.