Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

– Вернер, гляди в оба, – вернул его из размышлений Сиан. – Не спускай глаз с сугробов. Они могут прятаться.

– Я понял, – отозвался Вернер.

Он с тоской разглядывал руины своей жизни. Злополучная ферма Икана, коей пугала его миледи, затаилась слева. Кругом расколотые камни, целые экипажи, перевёрнутые и погребённые под снегом, и изрытая, затвердевшая земля под ногами. Выкорчеванные деревья, у некоторых даже стволы были переломаны пополам. Осторожно перешагивая через ветки, Вернер невольно задался вопросом, зачем им понадобилось ломать деревья?

Хорошо, всё-таки, что он не был свидетелем того, что здесь произошло. Он, как и большинство гвардейцев, спустился под землю, когда все покатилось к чертям, когда люди посходили с ума. Они приближались к лесу. Вернер снова прислушался. Ни звука хлопающих крыльев, ни топота копыт, ни даже завывания лютых зверей, что раньше высматривали добычу, прячась меж густых кустов. Ничего подобного. Даже мёртвых тел не осталось, словно природа решила напрочь избавиться от аллюзий, вызывающих тошнотворные воспоминания.

– Мы уже близко, – произнёс Сиан. Вернер, почуяв в его голосе напряжение, вцепился в рукоять меча и принялся оглядываться по сторонам. – Впереди таверна, о которой говорила Эва. Рядом всё и произошло.

– Что произошло? – прошептал Вернер, со звоном вынимая меч. Он приготовился, вдохнув полной грудью.

– Вернер, заканчивай изображать тупицу, – сказал Сиан. – Мне тоже жутко до судорог, но мы уже здесь. Проверим место и мигом назад. Неизвестно, как скоро солнце зайдёт.

Вскоре показалась таверна, расположенная на окраине Величавого леса. Вернер хорошо знал это место – перевалочный пункт для путешественников, собравшихся посетить королевский замок на горе. Или, если повернуть на запад – дорога на Альбеноль, откуда родом его скупой на общение спутник.

– Там впереди, – тихо сказал Сиан, указав рукой на огромную повозку, стоящую посреди тропы. – Колесница. Вернер, очнись.

Сиан толкнул его в плечо. Вернер, как заколдованный смотрел на колесницу, не обращая внимания на напарника.

– Вернер, твою мать, – Сиан отвесил ему по загривку. Тот мигом пришёл в себя, сжав меч двумя руками. Они осторожно приблизились к колеснице, перешагивая через человеческие останки, заметённые снегом. Повозка, похоже, простояла здесь всю ночь; её также прилично замело, а железные колеса просели в землю почти наполовину. Сквозь заледенелые прутья на Вернера глядели мёртвые глаза и тянулись окоченевшие пальцы, нагло доставая из его желудка, наспех проглоченный завтрак.

– Да что с тобой, солдат? – прорычал Сиан, осматривая остов колесницы. – Не видел мёртвых никогда? Помоги мне, посмотри с другой стороны.

Вернер, пошатываясь и закрывая нос ладонью, обошёл огромную телегу. Он увидел сидящего на земле человека в чёрном. Голова его была покрыта капюшоном и опущена, а руки сжимали рукоять огромного меча, наполовину вогнанного в землю. Вернер замер. Он испугался не загадочного воина, а того, что лежало рядом.

Миледи Эва не преувеличивала. Эта штука была действительно огромна и неприлично омерзительна. Всё, как описала миледи. Вернер, затаив дыхание, разглядел глубокие порезы от могучих ударов, покрывающие большую часть его страшной туши. Монстр лежал на спине, раскинув руки обрубки. Пальцы валялись рядом. Он все еще был жив. Вернер, готов был поклясться, что увидел, как вздымается его грудь. Прислушавшись, он различил глухое сопение, которое издавала тварь через раздробленную костяную маску.

– Вернер, – услышал он голос Сиана. – Что там у тебя? Не молчи!

Вернер вздрогнул, а воин поднял голову, одарив Вернера пронзительным взглядом. Потом, он поднялся и, выдернув меч из снега, в два шага оказался перед ним. Вернер, понимая к чему идёт, отчаянно размахнулся, но незнакомец оказался расторопнее. Он отвёл удар, схватив солдата за запястье, а другой рукой вцепился в горло и прижал к заледенелому борту колесницы.

– Сдаюсь, – прошептал Вернер, роняя меч. Незнакомец молча смотрел ему в глаза, приставив к щеке острие меча.

Краем глаза, Вернер увидел Сиана, который осторожно подкрадывался вдоль повозки. Его взгляд был напряжён, он не сводил глаз с меча незнакомца. Бесшумно подобравшись, даже снег ни разу не хрустнул, он ловко метнулся тому за спину и приставил лезвие к его горлу.

– Отпусти его, – шепнул Сиан ядовитым голосом. – Или перережу глотку.

Незнакомец даже не моргнул, продолжая глядеть на Вернера. Вернер в свою очередь с трепетом изучал швы, пересекающие его шею. Улыбнувшись, незнакомец обратился к Сиану.

– Я заметил вас, как только вы поднялись на холм. И затылком почуял, как ты крадёшься, будто лесная кошка. Меня этим не удивишь, я насмотрелся этих фокусов в детстве. Потому, режь, коли приставил лезвие. Если нет, я отпущу твоего дружка, и мы поговорим.

Он демонстративно ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил. Вернер осел на снег, кашляя и задыхаясь. Сиан, увидев это, убрал меч, а человек в черных доспехах обернулся и нанёс неожиданный удар, направленный точно в зубы Сиана.

– Когда нападаешь исподтишка, никогда не убирай клинок. Режь наверняка, ибо ты не знаешь, кто к тебе повернётся, мальчик.

Он грозил пальцем, произнося эти слова, а Сиан зловеще ухмыляясь, слизнул кровь с рассечённой губы и сплюнул.

Вернер, сидя на снегу, непроизвольно потянулся к мечу, однако воин все видел и покачал головой.

– Ты сдался, помнишь? – серьёзным голосом произнёс он. – Это означает, что ты мёртвый. А мёртвому оружие без надобности.

Вернер послушно оставил меч и посмотрел на Сиана, который продолжал улыбаться, но та улыбка, похоже, сулила неприятности. Вернер заметил, как тот еле сдерживает гнев.

– Солнце скоро зайдёт, – спокойно сообщил незнакомец. – Твари близко, я их слышу. Вам следует убраться отсюда.

– Кто ты, воин? – спросил Вернер, поднимаясь на ноги. Он бегло окинул взглядом тяжело сопящую тварь.

– Я на вашей стороне, не беспокойся, – ответил он. – Этот здоровяк ещё жив, и за ним скоро придут его братья. Многим меньшие, но ничем не лучшие, твари. Я отсюда слышу их ворчание, что доносится из леса. Потому, собирайте сталь, что обронили, и бегите в нору, пока солнце не село.

Вернер, к своему ужасу, узрел отчаянный бросок, что совершил Сиан, набросившись на человека в капюшоне. Они оба повалились на землю и зарычали, словно сцепившиеся собаки, которых спустили с цепи. Они наносили друг по другу глухие удары, тяжело вздыхая и поднимая кверху столбы снега. Вернер с опаской поглядел на изувеченную тварь, которая в любой миг могла очнуться. В тот момент, когда Сиан, чудом оказавшийся сверху, нанёс два удара по лицу незнакомца, Вернер вскочил и оттянул обезумевшего товарища от мрачного незнакомца.