Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

Он замолк, вслушиваясь в хриплое дыхание толпы. Глаза её загорелись, и кто-то вопросил.

– Мы должны умереть? Чтобы спастись?

Провидение ждал этого вопроса и был готов ответить тут же. Что он и сделал.

– Мы должны следовать намеченного плана мастера. Очистить землю от скверны. Большая работа уже началась давно, и мрачные жнецы собирают кровавый урожай из людей, продавших свои души. Мы всего лишь окажем небольшую поддержку. Мастер оценит наши деяния по достоинству и выполнит обещание, вознеся нас в своё царство бессмертия и безмятежности.

Толпа обезумела от восторга. Брат Провидение обезумел от удивления, но не подавал вида, держа подбородок все также высоко. Братья Спокойствие и Уверенность поспешили утихомирить собрание, призывая к порядку и тишине. Они смешались с толпой, успокаивая одержимых идеей нести слово.

Провидение вздохнул и подумал, – «Ну что за идиоты?». Они, и впрямь, готовы броситься на поверхность во имя спасения. Однако чувство гордости приятно щекотало его. Ладно, пора заканчивать с этим маскарадом. Пусть выходят на пустые улицы, там их ждёт их спасение, а ему пора убираться отсюда. Когда он согласился быть спасителем, сидя холодным у костра, он и не подозревал, что пещера превратится в храм, а желающих присоединиться будет столько много. Уцелевшие стекались к ним со всех частей Эварамора и не только. Как они узнали про это место? Потом он вспомнил, как сам набрёл на него. Брат Спокойствие рассказал ему о тайной лазейке, пронизывающей гору насквозь и, ведущую в его земли. Так что, среди его, так называемой, паствы было немало иноземцев.

– Брат Провидение, – услышал он тихий голос Спокойствия. – Здесь брат Размышление. У него есть ценные сведения для нашего дела.

К ним поспешил низенький человек с седой бородой. Его полусогнутые ноги быстро перемещались по поверхности, не издавая при этом ни звука. Провидение, заложив руки за спину, уверенно спросил его.

– У вас есть что-то, что поможет нам?

Седобородый кивнул.

– Разумеется, мудрый брат, – ответил он. – Я прибыл сюда из самой Каррусты. Если задуматься над вашими словами, столь пылкими и проникновенными, думаю, нам следует отправиться туда.

Провидение замер. Холодок пробежал по спине и он, сжав челюсти, молча ждал.

– Под землёй сокрыто убежище, – тихо сообщил он, шевеля бородой. – Вы только подумайте, целый город, набитый проклятыми. Высший мастер будет доволен.

Провидение поднял указательный палец и возразил ему.

– Если мне не изменяет память, до Каррусты неделя пути. К тому же, раз город сокрыт, то и вход, скорее всего, потаённый. Нам ещё нужно добраться до него, при этом преодолев опасные, кишащие тварями, земли.

Седобородый улыбнулся и быстро отреагировал, задав очевидный вопрос.

– Вы же сами в своей речи упомянули о воле мастера. Разве нам помешает кто-либо достичь цели?

– Само собой, – опомнился Провидение. – В данном случае судьба на нашей стороне.

Ему захотелось потянуть его за бороду так, чтобы его любопытная физиономия оказалась на земле. Но вместо этого, он снисходительно улыбнулся.

– Ещё одно, брат Провидение, – не останавливался старик. – Сама королева возглавляет этот, простите, бардак. Сообщите об этом мастеру, когда выйдете на контакт. Доберёмся до королевы и покончим со скверной, – он затрясся, беззвучно смеясь.

Брат Спокойствие удовлетворённо вздохнул. Подмигнув Уверенности, он поднялся на постамент и обратился к толпе.

– Братья. Наш мудрый Провидение уже предрёк нам первый поход. Мы отправимся в прогнившую столицу. Отыщем подземелье и вытащим на свет белый всех крыс, что попрятались, надеясь укрыться от воли Высшего Мастера. А когда последний проклятый исчезнет, мы вознесёмся!

– Мы вознесёмся! – повторила толпа. – Мы вознесёмся!

Мудрый брат Провидение стоял, оглушённый рёвом толпы, которую сам завёл. Теперь оставалось только незаметно исчезнуть.

Не забыть бы захватить с собой работу весёлого Робера. И откуда только у этих фанатиков все эти книги?

***

Хватит с него представлений. Пора сбросить маски. Он ухмыльнулся. Неплохо вышло с провидением, но это не его путь. Нужно убираться из этой треклятой пещеры. Брат Спокойствие говорил о лазейке, и теперь он знает, где она. Ещё он рассказал ему об одном интересном острове, что располагался на севере его королевства. Насколько он понял, благодаря своему изолированному положению, он оказался не тронутым чудовищами. Что ж, стоит проверить. Спокойный братец говорил, что до него можно добраться, двигаясь вдоль подножия. Еще, он вскользь отметил опасный переход, который надо преодолеть, но это не беда. А если так, он сможет оказаться в безопасности. Сохранить жизнь всё ещё в приоритете, поэтому он собрал припасы и, дождавшись ночи, двинулся к секретному ходу, скрытому в одном из залов огромной пещеры. Умея двигаться бесшумно, он беспрепятственно достиг входа, небрежно заваленного камнями и набросанными сверху ветками.

– И они ещё собираются взять штурмом подземелье, – покачал он головой, проскользнув в щель между камнями.

Впереди недружелюбно извивался тёмный ход. Ступив несколько шагов, он понял, что предстоит нелёгкий путь. Дышать было трудно, а сам коридор оказался невероятно узким.

– Ну что вы не могли прорыть его шире? – спросил он в воздух, продолжая двигаться дальше.

Его неожиданно посетила мысль, возвращая его к моменту, когда он с важным видом нёс ахинею про высшего мастера. Не сумев сдержаться, он присел на одно колено и засмеялся. Он никогда не смеялся на людях, считая это проявлением невежества. Но здесь, в пустоте, он дал волю неистовой истерике.

– Высший мастер, – пробурчал он под нос, успокаиваясь. – Высший мастер – это я.

Коридор манил его, затягивая все глубже. Он, скрипя зубами, тащил за собой своё тело, бормоча под нос про спасение. «Все равно, рано или поздно я дойду», – успокаивал он себя. Но впереди была лишь тьма, все сильнее сжимающая стены лаза.

– Надо отдохнуть, – сообщил он себе, опускаясь на холодную поверхность. – Эге, гей!

Его голос не отдался эхом и погас, едва сорвавшись с языка. Не хватало ещё нарваться на беженцев, что с другой стороны, а судя по его новоиспечённым братцам, желающим искупления, народец там ещё тот. Он прислонился спиной к прохладной стене и закатил глаза. Выравнивая дыхание, он порылся в мешке, что наспех собрал в дорогу. Вытянув пластинку сушёного мяса, он с жадностью оторвал кусочек, запивая водой из кожаного бурдюка.

– Прощай, о великий Эварамор. – прошептал он, аккуратно отрывая следующий кусок. – Быть частью тебя – огромная честь. Прощай и ты, могучее братство. Чести мало, но забавы ради и не жаль потерянного времени.