Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

Солнце прощалось с городом, а со стороны леса надвигались угрюмые тучи. На минуту он даже подумал, а не остаться ли здесь, дождавшись парочки скользких чудищ. Выплеснуть, так сказать, остатки совести, смешанные с сомнениями. Но он дал слово, а за слова привык отвечать. Узелок затягивался. Он встал и оттолкнул от себя дряхлый стул, который развалился, отскочив от стены. Проникнув в лаз, он спустился в город.

***

Тем временем, заседание совета началось.

– Дождёмся Сиана, – тихо произнёс Вернер, сложив руки за спиной. Эва, нервно дёргала ногой под столом, нацепив на лицо непроницаемую маску. Эктон, поглаживая подбородок, важно кивнул. Даже Новель, смиренно стоящий позади королевы, опустил голову. Только Фределла была не согласна.

– А к чему нам этот наёмник? – удивлённо спросила она, накидывая меховой воротник, соскользнувший с плеча. – Вы же сами там были, Вернер. Поделитесь с нами.

Она с ухмылкой откинулась на спинку, цокая ногтями по столу. Командор подался вперёд и навострил слух. Эва, с трудом сдерживающая презрение, отстранённо улыбнулась. Жаль, она не взяла Кербера. Попросила бы его помочиться на эти изящные ноги.

– Начинай, солдат, – приказал командор.

Вернер, с отменной выправкой доложил о вылазке, задерживая внимание на отдельных моментах. Однако он все же утаил один. Тот самый, когда его горло сжимали холодные и цепкие пальцы. Совет внимательно слушал, соответствующе реагируя и поднимая брови. Когда дело дошло до подробного описания схватки с Сианом, королева перебила его, качая головой.

– Зачем он набросился на него? – нетерпеливо спросила она. – Если я правильно поняла, именно он завалил монстра, и тем самым спас нашу дражайшую миледи Эву. Что вы скажете, о таком способе выразить благодарность, Вернер?

Вопрос сопровождался издевательской ухмылкой, адресованной Эве, которая не растерялась и ответила Фределле улыбкой, полной безграничной ненависти.

– Я не знаю, ваше величество, – тихо отвечал Вернер. – Прошу простить, но я не силен в проявлениях такого рода. Я простой солдат.

– Естественно, – громко ответила королева. – Что наводит меня на мысль, что все было не совсем так, как вы гладко поведали.

– Все было именно так, – услышали они голос Сиана, вошедшего в зал совета. Он с безжизненными глазами занял место возле Эвы. Увидев, как её трясёт, он заботливо положил ей ладонь на колено. – Всё правда, до последнего слова.

Эктон холодно кивнул, а Вернер воодушевился, в очередной раз убедившись, насколько он важен для Сиана. Настоящий друг, которого у Вернера никогда не было.

Фределла, оглядев Сиана, ткнула в его сторону пальцем.

– Собираешь совет, а сам являешься, когда пожелаешь. Ну-ну, Сиан. Дерзости тебе не занимать, как и глупости. Ещё раз я увижу столь явное неуважение, велю командору заключить тебя под стражу. Хорошо, не додумался притащить свою шавку. Меня выворачивает от вас, – Фределла снова набросила на плечо меховой воротник.

– Моя королева, – Сиан еле заметно улыбнулся, пытаясь изобразить почтение. Он чувствовал, как рядом бьётся сердце Эвы.

Фределла подалась вперёд, сверкая изумрудами глаз.

– Если бы не ваши звериные таланты, – она обращалась к Сиану и Эве. – Ваши головы давно бы уже украшали мои стены. Я сижу здесь, напротив вас, и чувствую ваше презрение, что вы источаете, словно испуганные, но до смерти гордые звери. Благодарите Эктона, что каждый день отгораживает от вас мой гнев. Командор, – она замолчала, передавая слово Эктону.

Эктон, делавший вид, что не слышал последних слов, оторвался от глубокой мысли.

– Да, – начал он, откашлявшись. – Это очень хорошие новости. Этот человек. Он бы нам очень пригодился. С его возможностями, о которых нам пока неведомо, у нас есть шансы. Очень жаль, что вы не сумели верно оценить обстановку и попытаться завербовать его.

– Все мы правильно оценили, командор, а о его возможностях… – начал Сиан.

– Тогда, почему вы не привели его ко мне на допрос? – сурово оборвал его Эктон. – Я бы сумел извлечь для нас пользу. Где теперь его искать?

– Судя по всему, он издалека, – осмелился вступить в размышления Вернер, заметив недовольную гримасу Сиана. – Он упомянул странное место. То ли Уайтер, Кайтер…

– Квайтер? – предположила Фределла. Она задумчиво посмотрела на Вернера. Тот засиял.

– Так точно, ваше величество, – кивнул Вернер. – Он сказал: «из Квайтера, но это вам ни о чем не скажет». Так ведь, Сиан?

Сиан молча кивнул.

Вернер продолжил развивать мысль.

– Ещё он упомянул о хижине, спрятанной в лесу, где мы… – он внезапно остановился, выхватив грозный взгляд, который исподлобья бросила на него Эва.

– Где вы что? – подозрительно поинтересовался Эктон, хмурясь.

Вернер замялся на мгновение, но выкрутился.

– Мы с парнями там, ну вы понимаете… – он довольно ухмыльнулся, глазами моля Эву о прощении.

Эктон встал и хлопнул по столу.

– На службе, Вернер. Да как ты посмел, щенок? Ты гвардеец или шантрапа…

Новель, до этого не пикнувший, не сдержался и прыснул смехом.

– Так тихо, – гневно вскрикнула Фределла. – Сядьте, командор, что вы разбушевались, как девственный вепрь? По-вашему, мне интересно, чем занимался на службе Вернер? Разберётесь с ним потом, ясно? А ты, – она, не оборачиваясь, обратилась к лакею. – Нелепое создание… Приготовь мне ванну. Только молча, – она подняла вверх указательный палец.

Новель бросился исполнять приказ.

– Значит, загадочный убийца затаился в затерянной в лесу хижине. А наш доблестный командор считает, что его нужно привлечь, – она оглядела всех и добавила. – Ну, так привлекайте, хотя чего вам, спрашивается, стоило сделать это прямо на месте вместо того, чтобы меряться членами… Столько времени прошло, а ни одной приятной мелочи. До чего же вы жалки.

– Кое-что для вас мы принесли, – парировал Сиан, одаривая королеву холодным взглядом. – Вернер, будь любезен.

Вернер изменился в лице и укоризненно посмотрел на Сиана, надеясь, что тот передумает. Но этого не произошло.

– Тащи, – прошипел он.

Собравшиеся любопытно вытянули головы в ожидании сюрприза. Вернер вышел и через минуту появился с мешком, с отвращением вытянув вперёд руку. Он посмотрел на Сиана, и тот кивком указал ему на круглый стол, за которым заседал совет. Эва, прикусила нижнюю губу, сгорая от нетерпения.

– Что там? – с омерзением спросила королева, зажимая нос. Атмосферу зала заполнил едкий и сладковатый запах. Сиан жестоким взглядом окинул Фределлу, которая от неожиданности изменилась в лице.

Вернер с грохотом высыпал из мешка отрезанные головы, опутанные волосами, и отошёл на два шага назад. Мёртвые глаза, застывшие от ужаса, взглянули на королеву. Эктон от неожиданности пошатнулся на стуле, а Эва вспомнила про колесницу. Один лишь Сиан, сжав челюсти, не спускал глаз с Фределлы.